洛战衣脑子里轰然一片，他呆滞地看着地下不成人形的宋雪离，却怎么也无法和当年那个谈笑却敌，白衣翩翩的宋雪离合成一个！
原来明成祖朱棣即位以来，征战不断，南征交址，北讨胡寇，靖边陲，拓疆域；营建北京，治理黄河，虽然功绩卓著，却也使得民力、国力为之耗竭。永乐末年，部分地区因为沉重的赋役和连年的灾荒致使农民聚众起义，一些不满朝庭的江湖人便趁机啸聚山林，更是搞得当地百姓苦不堪言。如苏州、湖州、常州、嘉兴等地都有不少匪患，尤其是江南一带的鄱阳湖祭箭会以及洞庭十六寨为恶最剧。
七年前朝庭派兵征剿，当时大军首领便是宋雪离，宋雪离一夜之间便荡平了洞庭十六寨，因此声威大噪。使得原来狂傲之极的祭箭会首领霍病也心里惴惴，不得已便向江浙三省的黑道盟主洛战衣求援。那时洛战衣刚任盟主才三年，一直致力于整顿黑道，只是有些帮会对他并不心服，祭箭会和十六寨便是如此。洞庭十六寨的灭亡洛战衣早有所料，对祭箭会的求援本欲不理，但又念及同道之益，况且又不忍见祭箭会数千兄弟蒙难，便只身一人去了鄱阳湖，并要求霍病在事后改恶从善。
两军对阵，洛战衣与宋雪离大战三百回合后，洛战衣才以一险招得胜，但两人却因此惺惺相惜。洛战衣要宋雪离退军，并向他保证祭箭会再无扰民之举。宋雪离答应退军，但希望能亲自看洛战衣如何整顿鄱阳湖悍匪？两人一起回到祭箭会，却没想霍病恩将仇报，竟欲用毒酒加害二人。幸亏两人机警并没中计，大怒之下，洛战衣与宋雪离联手大战鄱阳群寇。那一役，祭箭会的首领人物几乎全部战死，霍病受伤逃离。洛战衣和宋雪离从此成了知交好友，直到两年前，洛战衣失去了宋雪离的音信……
洛战衣怎么也没料到，再见宋雪离是这种情形！更没想到，两年杳无音讯的宋雪离已变得人不像人，鬼不像鬼！“这到底是怎么回事？”洛战衣强行控制自己，才没有嘶喊出来，他一步一步地走向宋雪离……
铁兵看着他沉重的步伐，暗叹一声：“两年前，朝庭派宋雪离护送一批贡物入京，谁想，竟在武昌府外全部遇劫，宋雪离也受了严重的内外伤。或许是因为他为人一向孤傲不群，早被一些官员所嫉，所以就散播谣言，说他是里通外敌才导致贡物被劫。于是，宋雪离还没入京便被扣押起来，严刑拷打之后仍无法问出贡物下落，就被囚在这石牢中，直至今天……”
洛战衣缓缓俯下身子，右手发颤地抚在宋雪离骨瘦如柴的身子上，想想曾经的他何等风流不羁，洒脱不群，现在却……洛战衣心里酸楚之极：“雪离他人虽有些不驯，但最是耿直，且嫉恶如仇，他无论如何也不会勾结外人盗取贡物，这分明是蓄意馅害。”
“哎！这案子一托就是两年，那批贡物一直不见下落。我在一年前被刑部委派接办此案，早就发觉中间有蹊跷，却没有证据替宋雪离平反。十天前，我接获密告，一个叫陈意的人，拿着一个玉器向珠宝行请求鉴定，很像被劫贡物中的一件。我就派人埋伏在珠宝行内外，并衬陈意第二次来时将玉器扣下，后经鉴定，那确实是贡物。想不到陈意很贼溜，当我赶去时他已跑了，秦正他们去追捕却遇到了你……昨晚，陈小宝又跑来府衙，要偷那件好不容易找回的玉器，被我发觉，谁想追到最后又遇上了你……”
洛战衣终于明白了事情经过，但他心里的疑惑却只增不减。陈氏兄弟即便和此案有关，但他们年纪尚幼，绝无法做下这么大的案件，到底是谁在幕后主使？
就在这时，一直仰卧在地的宋雪离动了动，洛战衣忍住心中难过，低下头轻轻唤道：“雪离，雪离！是我！”
宋雪离呻吟了一声，才困难地睁开无神的双眼，眼珠儿无力地转了转，慢慢定在洛战衣身上。然后，他的身体震了下，胡子颤了颤，嗫嚅了一句，那声音低哑难闻：“想不到……我还会做梦！”
洛战衣心里一酸，差点儿落下泪来，只这一句话，便可看出宋雪离的身心所受的是何等煎熬了！他强忍住眼里打转的泪，也不管宋雪离身上散出的恶臭，便用力抱住了他，哽咽地说：“雪离，是我呀！你没有做梦，我是洛战衣！”
宋雪离眼睛大睁着，呼吸也急促起来，他微微地坐起身：“你，你是战衣？”因为他俩年岁相当，平常便直呼对方名字。
“雪离！”
“战衣！”
两人紧紧地拥抱一起，泪却洒满了衣襟！在这时候，他们似乎又回到了少年时弹剑高歌，纵马长河的岁月了！那时的两人是何等的意气风发，何等得年少轻狂！他们曾立志要扫荡群邪，可说是豪气冲断云天！但如今呢？一个饱经沧桑，为世人所弃；一个是阶下之囚，生不如死。当初的豪情壮志早已随着风烟散在尘世间的千山云水中了。
宋雪离似是还有些不敢相信，他伸出那双干枯如鸟爪般的手，抖抖索索地摸着洛战衣的脸，无神的眼中泪光闪闪：“战衣……真的是你来了！你……还是那样风采斐然，可我……”
洛战衣握住他的双手，心中更是凄然，想起当年宋雪离还曾用他修长的双手为自己抚琴，只不过短短两年的时间，竟将一个人毁残得如此彻底！想到这儿，他除了悲哀以外更升起一股无法扼制的愤怒：“雪离，告诉我，是谁将你折磨成这样？”又转向铁兵厉声喝问：“既然没有证据证明宋雪离有罪，又为何用私刑逼供，而且囚禁到今天？”
铁兵目睹洛战衣威凌四射的模样，竟也不自觉地退后一步，并忙解释:“我接手案件的时间并不长，原来负责此案的是本地知府陆大人，我也没想到他会对宋雪离虐待至此！而且我也曾向他提过改变一下地牢环境的事，但陆大人却劝我不要多事。”说到这儿，铁兵也苦笑，“在官场中处事，有很多时候是身不由主的……”
“身不由主？”洛战衣冷冽地一笑，“恐怕是不愿为一个不相干的人得罪同僚，而影响自己的前途吧？”
铁兵抚须长叹，不想反驳，反而是宋雪离劝说洛战衣：“战衣，别怪铁老，在官场中实在是不容人自主的。况且，他一直在想办法追缉真凶，替我平冤，只是一直劳而无功，这又怎怪得了他呢？”话刚说完，便是一阵剧烈的咳嗽。
“你怎么了？”洛战衣忙替他拍打背部，宋雪离摆摆手，“不碍事！老毛病了！进来时便有一身内外伤，再加上鞭打杖刑的，后来又得了风湿之症，能活到今天便已是奇迹了！”
他说得轻松，洛战衣却越听越悲：“雪离，你……受苦了！我一定要救你出去！告诉我贡物被劫的经过。”
宋雪离一听“贡物被劫”四字，眼里便显出一片凄惨，他静默了好一会儿，才缓慢地说：“那一天是农历一月初八，武昌城外正下着小雪，我率领着五十名士兵走在雪地上，贡品装在车上，由我和四名副将亲自护卫。很突然的，前面雪地中如鬼魅般冒出五名白衣蒙面人，而且毫不留情地向我们展开了攻击。那些士兵们也不知怎么，根本不堪一击，只在半刻功夫，五十名士兵竟全死光了。就在这时，我和四名副将才发觉自己竟不知何时中了毒……他们四人先后战死，只剩我一人……我身负十三处重伤，仍逃离至武昌府报案……谁想，我伤还没养好，便又成了阶下囚犯。我本想一死了之，可我真的不甘心含冤而死，留下了通敌背叛的骂名，早知如此，倒不如与副将们一同战死就是……”说到此，宋雪离已是话不成声了。
洛战衣紧握双拳，恨恨地咬着牙，这一切分明是早已安排好的！“告诉我，那五人可有什么特征？”