娇怜(158)
即便是将方圆百丈烧得一干二净，他也绝不能放谢渊回到胤京城。
死士见他此意已决，也唯有抱拳称是。
上千死士，将整座密林围得水泄不通。
放火渠很快挖好。
一把山火迎风而起，将寒冷的冬日点燃，映红半边天日。
无数飞禽走兽仓皇自山林间逃出。
风声火光里，滚滚浓烟冲天而起，宛如人间地狱。
这场大火足足烧了两个时辰。
直至将方圆百丈内的树木都烧成焦炭才终是停歇。
谢璟待最后一点余火散尽，便亲自带人步入焦林。
死士们四面散开，踏着焦土一寸寸地搜寻。
许久之后，终是在一株燃尽的冬青树下寻到了他们想要的尸骸。
一具烧得宛如焦炭，辨不清面目的尸骸。
唯一能证明他身份的，便是散落在身旁，并未烧融的铁剑。
谢璟走到尸首前，淡淡垂下眼帘。
看到眼前情形时，他的心中并无想象里的波澜。
他原本以为，自己多少会在意，多少会有些触景伤情。
毕竟，是一母所出，自幼一起长大的兄弟。
但如今才知，所谓的手足之情，在皇位面前，轻得根本不值一提。
谢璟敛下心绪，侧首对旁侧的死士道：“过去验尸。”
一名仵作出身死士应声上前，俯身开始查验。
稍顷，死士骤然警觉：“殿下，这尸首不对！”
“致命伤是在头部，像是被重物锤击而死。且不像是新死，倒像是死了有三五日之久。只是冬日天寒，还未腐坏。且从骨相来看，年龄约莫是在三十余岁，绝不是七殿下的年纪！”
话音落，谢璟面色骤变。
他还未来及上马，便听战马铁蹄声踏地而来。
不消片刻，这百丈焦林便被身着铁甲的战士们团团围住。
谢璟蓦地回首。
他终于看见了这些时日一直在寻找的人。
他的皇弟，此刻正高居马上，神情冰冷地俯视着他。
对他道：“皇兄，别来无恙。”
而他身侧，赫然是另一名与他一样打扮，看着身形容貌皆有几分相似的死士。
此人当着谢璟的面拿布巾将面上的伪装卸去，以一张陌生面孔，对谢璟比手道：“大殿下。”
这般嘲讽的场景，令谢璟青了面色。
他未看临渊，而是看向他身后，那足有数千人之多的精兵，脸色更寒。
他不甘又不解，厉声问他：“你何来的兵马？父皇从未将兵符交给任何一名皇子！”
临渊也在他的视线中侧首，看向身后为他所辖领的精兵。
“这是我元服那年，父皇送给我的私兵。”
“起初的时候，也不过千余人。这两年间，又接纳了些战场上退下的老兵，才渐渐有了如今的人数。”
他的语声落，重新回首，对上谢璟的视线。
两双轮廓相似的凤眼隔着大火烧过的焦土短暂对视。
终是临渊先启唇，语声平静地叙述道：“皇兄当初说的不错。父皇大抵是有些偏颇。”
谢璟的双手紧握成拳。
双方兵力悬殊下，他刹时便知自己胜算渺茫。
一时也不恋战，只翻身上马，对身后的死士命令道：“拦住他！”
死士齐应，手持兵刃冲杀上前。
临渊身后的精兵同时得令，拔刀出鞘。
两方厮杀在一处。
但人人数相差甚巨，战局很快便向临渊这方倒去。
临渊短暂一顾，便扬鞭催马，向谢璟逃离的地方紧追而上。
他同样，也不能放谢璟离去。
临渊带来的十数名死士亦紧随而上，有意无意地将谢璟往歧路上赶。
谢璟一路策马疾驰。
但百丈密林已被他烧成焦炭。
他策马其中，躲无可躲，避无可避，终是被死士们追逐到了凤汤山的断崖边。
望着底下深不可见底的缘故，谢璟面色微白，勒马却步。
身后的死士却步步紧逼。
他们放下弓弩，转持钢刀，似要将他即刻斩杀在此处。
临渊也勒马停步。
他从死士处拿过雕弓，挽弓如满月，对准谢璟的后心。
谢璟回首，见铁箭在弦，少年凤眼沉冷，杀伐果决。
谢璟自嘲般笑出声来。
他终究是下手得太晚。
落得如今满盘皆输，也不过是咎由自取。
在临渊的铁箭离弦之前。
谢璟蓦然转身，手中银鞭狠落。
骏马吃痛，奋然扬蹄，自断崖上一跃而下。
呼啸而过的北风带来林木烧灼后的焦气，熏得人心肺发闷。
临渊徐徐放下手中雕弓，策马行至断崖前，垂首看向深不见底的渊谷。
他的凤眼浓黑，不辨喜怒。
良久，他抬手，对跟随而来的死士命令道：“去断崖下，找他的尸首。”
死士们应声而去。
临渊淡垂羽睫，在断崖前等待。
半个时辰后，死士们传来音讯——
谢璟并没有他这般好运。
日落时节，他们在断崖下寻到了谢璟的尸首。
临渊并未言语。
只是将手中的雕弓抛下断崖，重新策马，踏着最后一缕落日余光，往皇城的方向疾驰而去。
*
三日后，胤朝王都。
隆冬将去，皇城内却并无万物复苏之象。
宫人们身着素净宫装，在巍峨的红墙下来去，偶尔遇见，在偏僻处低声交谈几句，说得也都是乾坤殿里的事。
当今圣上谢庚病已沉疴，连御医们的方子都已无效。
三日里至多只有一日清醒。
眼见着龙驭宾天便在眼前，储君却仍未确立。
宫中人不免在心中猜测，皇帝谢霄是否想将皇位交给慧贵妃所出的六皇子。
有宦官在偏僻处窃窃私语：“听闻陛下并不中意皇后娘娘所出的大殿下。而惠贵妃娘娘如此得宠，这龙椅，恐怕还是要交到六殿下手中。”
他说着，就从袖袋里摸出一锭银子来，放在三人当中的木盘上：“我押六殿下五两银子。”
另一名宦官不甘示弱：“皇后娘娘可是赵氏贵女。国舅爷三朝元老，为文官之首。岂会坐视太子之位落到旁人之手？”
他也往木盘里放下一锭银子：“我压大殿下，八两银子。”
为他们做东那名宦官将银子暂收进袖袋，却又不免有些感叹道：“可惜七殿下不在。”
“若是七殿下在的话，我借钱都得来押些银子——少说也得赢他个一年的酒钱！”
正当宫人们各怀心思的时候。
乾坤殿的通传声已如潮水荡开，往这本就暗潮汹涌的宫廷里更添一道波澜。
“皇后娘娘到——”
语声落下处，一列云青色衣装的宫娥提灯而来，为身后的丽人照亮来路。
赵皇后目不斜视，仪态从容地走过乾坤殿内的鎏金屏风，步入天子寝居。
如今天子病重。
赵皇后今日便也穿得简素。
雪白的鹤氅底下是一身藏青色的宫装，云纹暗卷，银线盘绣。