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云婓(42)

巴伦恼羞成怒,无视纳德罗的恩情,大骂他是刺槐领的叛徒:“法典算什么,大贵族何时看在眼里,不然雪松家族也不会没落。强者占据财富,你也曾经做过。背叛刺槐领,领主大人不会放过你,你会上绞刑架!”

纳德罗彻底被激怒,怒吼一声变成熊人。强壮的身躯撑开外套,利爪闪烁寒光,能轻易穿透敌人的胸膛。

“骑士巴伦,你违背誓言,必须受到惩罚!”熊人的声音粗噶低沉,双目赤红,出口的每一个字都象征诅咒。

骑士队长突然全身僵硬,眼球凸起,喉咙里发出咯咯声响。盔甲遮挡下,细长的血线浮现在胸口,组成一行奇特的文字,边缘处冒出利齿,深深扎入他的胸膛。

“啊!”

骑士队长痛苦大叫,心脏炙热犹如火烧,烙印在灵魂中的誓词正在强行剥离,由誓言获取的力量也随之消散。

血从伤口喷出,骑士队长半身被染红。棕色的头发失去光泽,刚毅的脸庞爬上皱纹,健壮的肌肉如戳破的气泡,迅速变得干瘪。腰深深弯曲,身形伛偻,恍如一个古稀老人。

力量飞速流逝,痛苦不断加剧。骑士队长再也无法忍受,他开始大声求饶:“饶命,纳德罗大人,饶命,救救我!”

“这是你违背誓言的代价!”纳德罗咬牙切齿,对骑士队长的哀嚎没有一丝一毫怜悯。

“还有人要违背誓言?”纳德罗目光冰冷,扫过余下的骑士。

骑士们噤若寒蝉,拼命摇着头,不想落到和骑士队长一样的下场。

“领主大人,二十九名骑士将跟随我效忠您,服侍您,成为您的剑和盾牌!”

不同于之前几次,纳德罗单膝跪地,手臂横在胸前,态度格外严肃。

云婓认真打量着他,许久才朝老卢克伸出手。树人的手掌递到眼前,手指摊开,掌心平托一把漆黑的重剑。

纳德罗立刻挺直脊背,神情变得激动。

云婓单手握住剑柄,剑身搭上纳德罗左肩。

“我接受你的忠诚。”

话语即是契约,剑身浮起红光,魔文的力量凝成锁链,一端落入云婓掌心,另一端飞向纳德罗,化为一根锋利的短矛,深深扎入他的胸口。

纳德罗闷哼一身,陌生的力量流入体内,仿佛一只大手紧紧攥住他的心脏。他没有惊慌更没有抵抗,全心接受魔力束缚,献出自己的忠诚。

契约达成,锁链消失不见。

云婓收回重剑,纳德罗从地上站起,因激动脸膛发红,双手微微颤抖。

藤蔓解开束缚,骑士们陆续落地。少数勉强能站稳,大部分四肢麻木,坐在地上无法起身。

骑士队长摔在雪中,身躯无法支撑铠甲,胸膛已经没有起伏。纳德罗没有看他一眼,任凭他被积雪掩埋。

“领主大人,银蹄矿洞距离这里不远,日落前可以赶到。”纳德罗提议道,“那里不只是矿洞,还有一个地穴人村庄,里面的地穴人都是奴隶,身上打着奴隶烙印。”

“地穴人奴隶?”云婓诧异道。

他从书籍上读到过地穴人,这是一个相当奇特的种族。

少部分地穴人身材高大,拥有惊人的力量,能轻松举起千斤巨石,是开矿和挖掘的好手。

多数地穴人身材矮小,个头和矮人差不多却没有矮人强壮。在族群中,他们位于食物链底层,必须服务高大的地穴人。在族群外,他们也不被欢迎,胆小如鼠偏又性情狡猾,常常和盗匪为伍洗劫王国边境的村落,几乎是人人喊打。

“他们罪有应得。”纳德罗恶声恶气,对地穴人很是厌恶,“这些地穴人是在强盗中发现。他们合伙洗劫了边境三个村庄,抢走粮食牲畜,杀死村民,还放火焚烧屋舍,妄图毁灭证据。”

事情发生在十五年前,当时的雪松领内忧外患,领主还是孩子,根本无法派人剿匪。刺槐领出兵击杀两伙强盗,杀死团伙中的大部分成员,留下擅长挖矿的地穴人,在他们身上烙印,将他们全部变成奴隶。

这件事后,更多领民离开雪松领,拖家带口远走他乡。

“去银蹄矿洞。”

云婓抓住藤蔓登高,重新坐回到树人肩上。

纳德罗和骑士一同上马,跟在树人身后向目的地进发。

短短半天时间,驻守矿山的骑士改弦更张,跟随纳德罗转投雪松领主。他们并非全部心甘情愿,更多是受到契约束缚,不想和骑士队长巴伦一样死得难看。

这种不情愿没能持续太久。

同云婓拉开一段距离,纳德罗从腰上解下一只布袋,小心翼翼解开系绳,从袋子里倒出几颗冰糖,捏碎后分给骑士,示意众人尝一尝。

“这可是好东西。”说话间,他先拿起一块送进嘴里。

骑士们半信半疑,下一刻吃到甜味,无不瞪大双眼,吃惊不小。

“糖?”

“没错,是糖。”纳德罗十分得意,又倒出几颗冰糖,捏碎后分给骑士。每人仅能分到指甲盖大的一块,照样令他们震撼无比。

这可是糖,比秘金价值更高的糖!

纳德罗大人竟然分给他们,是因为他们足够忠诚?

一定是这样!

“在雪松领主的古堡内,糖堆满库房。知道这代表什么吗?”纳德罗抛出惊雷,震得骑士们头昏眼花。

堆满库房的糖?

那是多大一笔财富!

“雪松领压根不穷,反而富得流油。雪松领主也不是传说的废柴,你们亲眼看到,领主大人能召唤树人。”

说到这里,纳德罗停顿片刻,留给骑士们消化的时间。

“相信我,不要听信虚伪的谎言,雪松领不会继续没落,很快就会崛起。跟随领主大人会有光明的未来。你们将获得财富,多到无法想象,也会得到荣耀和地位,甚至超过王都的骑士!”

纳德罗为骑士们罗织美好未来,打消他们的不情愿和忐忑,让他们心甘情愿改变立场,追随效忠雪松领主。

“王国大贵族不是一成不变,领主大人迟早会有一席之地。”纳德罗将装糖的袋子收起来,无视骑士们渴望的眼神,目光移向前方的树人,正色道,“这是我的机会,同样是你们的。”

这番话深深印入骑士们心里,如同口中甜蜜的滋味,负面情绪通通烟消云散。

树人和骑士逐渐走远,脚印和马蹄印被雪花掩埋。身后只留下一座草木茂盛遍布杀戮陷阱的矿山。

傍晚时分,云婓一行抵达银蹄矿洞。

矿洞位于山谷之间,把守十分严密。

地穴人排队走出矿洞,脖子套着锁链,身后背着木筐,里面装满了挖掘出的矿石。

距离矿洞不远,十几顶帐篷杂乱无章立在雪地中,里面拥挤着五十多名地穴人。地面污水横流,满是垃圾,在寒风中凝固成黑色斑块。

帐篷外围有二十多间木屋,相对干净整洁,专供守卫睡觉休息。

山谷内没有水源,地穴人必须每天去半山腰担水,来回十多次才能注满水缸,供应全部人员所需。