精灵王认真聆听，组织生命树给出的线索，破天荒现出惊讶之色。
生命是一种轮回。
延续的血脉，出现在雪松领的创世书，叛逆的灵魂，强制的契约……
“云婓，是曾经斩断树枝的光精灵？”
生命树没有给予肯定的答案，但也没有否认。独特的声音继续印入精灵王的脑海：“光明与黑暗，日月同轮回，世界存在规则，我也不能随意违背。我愿给予你们自由，但牺牲势必存在。”
牺牲吗？
精灵王闭上双眼，面无表情，冰冷且漠然。再睁眼时，他的瞳孔已然变色，眸底凝聚风暴。
暗影隐于光明，一体两面，无可分割。
“您利用了他，还将利用我。”
“是的。”
“如果我不愿遵循安排，您是否会感到失望？”
“我并非事事专横。不过，选择的后果将会如何，你们必须自己承担。”生命树叹息道。
“我明白了。”
精灵王退后一步，将创世书和手札放在一起，恭敬向生命树行礼：“我的缔造者，感谢您的煞费苦心。我有自己的选择，牺牲可以避免，我会向您证明。”
风过山谷，绿光开始收拢。
树冠摆动，树枝摇曳，沙沙声又起，似赞扬也似叹息。
红海岛上，又一批船只抵达。
船身两侧放下悬梯和绳索，魅魔接连登陆。大多全副武装，身上携带兵器，为即将到来的战争做好准备。
一群莺鸟飞过天空，矫健的身影掠过森林，飞抵岛屿中心的城堡。伴随着莺鸟归来，五位领主联手的消息送至艾希莉亚面前。
“果然。”艾希莉亚靠向椅背，对事情的发展毫不吃惊。
“主人，是否要加快计划？”赫达和诺拉站在一旁，总结现有的情报，共同提出建议。
“的确要加快。”艾希莉亚拢了拢披肩，即使坐在光下，她的脸色依旧苍白，不见一点红润，“西普勒比奥菲斯狡猾，他下了大力气，看样子要围攻红海岛。”
“他在痴心妄想。”诺拉冷声道。
“稍安勿躁，诺拉。”艾希莉亚轻笑一声，“去找我的孩子，让他来见我。我无法离开岛上，他将率领我的军队。”
“遵命，主人。”诺拉领命，转身离开房间。
房门关闭，艾希莉亚突然开始咳嗽，黑色的图腾爬上脸颊，覆盖她的额角，尖端变成暗红。
“主人！”赫达大吃一惊，立即冲上前，却被艾希莉亚握住手臂，告诫她不要声张。
“我没事。”艾希莉亚急促喘息，魔力冲刷体内，强行压下毁灭的力量。
图腾颜色减淡，数息后完全消失。
艾希莉亚松开赫达，缓缓呼出一口气，脸色愈显苍白。
“主人，您应该告知小主人。”赫达忧心道。
“我还撑得住。”艾希莉亚摆摆手，尽量坐直身体，“在所有威胁湮灭之前，我会一直守护我的孩子，无论付出多大代价。”
赫达蠕动嘴唇，面对艾希莉亚的强硬，终究缄默不语。
另一边，诺拉来到云婓的房间外，抬手敲响房门。
敲门声传入室内，云婓正和鲛人公主谈话，请她帮忙捕捉海兽，搜集打造器械的材料。
“事情就是这样。”云婓开出极高的价钱，“糖，果酒，还有金币，全部当面付清。”
“没有问题。”迦芙纳问清云婓需要的种类，锁定三种海兽，当即敲定契约，“我会尽快派人送去雪松领，如果时间上来不及，可以通过法阵传送。”
“好。”
两人谈妥之后，云婓中断联络。契约的光消失，房间内重归安静。
房间外，诺拉正准备再敲，门扉忽然向内拉开，云婓出现在面前。看似毫无异样，身上却透出一股海水的气息。
迥异于魔界的红海，而是属于鲛人的海域。
诺拉愣了一下，出于谨慎，没有开口询问，而是转达艾希莉亚的话：“陛下，主人请您过去。”
“好。”
心知定有要事，云婓没有拖延，随手关闭房门，和魅魔一同穿过走廊，前往艾希莉亚所在的书房。
第186章
书房内,艾希莉亚站在窗前。风亲吻她的脸颊，拂过她的肩头，留下一缕暗香。
阳光从窗外洒落,一瞬间，白皙的面庞近似透明。
云婓走进室内,这一幕闯入眼帘，一瞬间,某种预感击中胸腔,他完全不假思索,快步走上前，扶住艾希莉亚的手臂，声音微哑：“母亲。”
艾希莉亚转过头，看到云婓的担忧，柔和道：“怎么了？今天天气不错,高兴一点,我的孩子。”
云婓蹙紧眉心，凝视艾希莉亚，声音哽在喉咙里,许久没有出言。
“别担心。”艾希莉亚安慰道，“笑一笑,我喜欢你的笑容。”
“母亲，您的身体……”
“没有大碍。”艾希莉亚打断了他的话，“我向你承诺过，我会见证你手握魔王权杖的那一天，还记得吗？”
“记得。”云婓点了点头,声音有些艰难,“但是……”
“没有但是。”艾希莉亚握住云婓的手腕,态度无比认真，话语即是誓言，“相信我，我会信守承诺。”
艾希莉亚显然不愿深谈。
云婓抿了抿嘴唇，终究如她所愿，压下到嘴边的疑问。只是担忧不曾消失，反而越来越深。
“看那里。”艾希莉亚示意云婓站到窗口，并肩眺望远处，“看到了吗，那是我的军队，即将属于你。”
苍白的手穿过微风，遥指向海面。
碧蓝晴空下，海鸟成群掠过水面，抓捕聚集的鱼群。
暗红色的海水掀起波澜，漩涡凹陷碰撞，一艘接一艘黑船从水下浮现。操控船只的骷髅鱼人拉起船帆，吹响骨角，那是船队即将靠岸的讯号。
远处海面上，暗影骑士策马奔驰，踏浪而来。
战马身体透明，排成一行密集前冲，掀起凛冽的寒风。冰刺从水下凸起，交错撞击，刹那间支离破碎。碎片倒悬，组成白色冰雾，氤氲扩散，覆盖大片海面。
“暗影骑士，伟大的魔族战士，数万年为家族征战。必须得到承认才能够驱使这支骑兵。”艾希莉亚说道。
“获得承认？”
“这些骑士无比强大也无比骄傲，契约是平等的，强压会遭到反噬。获得承认绝非易事，稍不留心就可能遭遇恶果。”艾希莉亚转向云婓，微笑道，“有信心吗，我的孩子？”
云婓没有立即回答，而是遥望海面，估测对方的力量，谨慎道：“我会尽我所能。”
“只是这样？”艾希莉亚挑眉，“你果然和雅辛不同。”
“我的父亲？”云婓略显惊讶。
“没错。”回忆起当年事，艾希莉亚笑意加深，语调中带着轻松，“雅辛初次见到暗影骑士，第一反应就是拔剑，兴冲冲要和对方较量一下。当时的场面，我至今记忆犹新。”
能让暗影骑士错愕无语，差点落荒而逃，数万年难得一见。那种情形想忘记都难。