离开嵌入宝石的石门，越过地裂，藤蔓结成的绳梯近在咫尺。
云婓抓起绳梯末端，灰绿色的蔓枝开始收缩，带着他一路向前，穿过幽暗的走廊，攀登陡峭的暗道。
和来时不同，他不需要耗费太多力气，蔓枝缠绕在他身上，直接将他送出地底。
光从头顶洒落，云婓感到刺眼，单手挡在眼前。等到眼球不再刺痛，他双手扣住地板边缘，用力向上一撑，轻松回到地面。
藤球顺着他的肩膀滑落，轻盈落地，又骨碌碌滚向桌角。伴生藤爬出暗道，绕过云婓脚下，再次回到墙边，挂到墙壁上，伪装成绿色花纹。
布鲁听到声响，迅速从厨房里走出，衣袖挽到手肘，手上沾满面粉。
云婓正在挪动石板，抬头看向布鲁，发现他此刻的样子，顿时心生不妙。
“布鲁，你在做什么？”云婓放下石板，开口问道。心中暗暗祈祷，千万不要是他想的那样。
“我在烤面包，第一炉已经烤好。”树人管家挥舞着双手，看上去兴高采烈。他对烹饪有极高的热情，奈何动手的机会少之又少。不容易有了表现机会，他决心大展身手，让领主大人刮目相看。
“你在做饭？”云婓骇然道。
“是的。古堡临时封闭，暂时无法进出，厨房里只有我自己。虽然您之前有过吩咐，但事急从权，只能我来动手。”
布鲁红光满面，对自己的厨艺相当自信。
不祥的预感成真，云婓头疼万分。
无论哪个种族，只要品尝过布鲁的手艺，必定记忆深刻，绝不会想尝试第二次。
如果不加以制止，难免造成误会。万一因为一顿饭爆发战争，实在是滑天下之大稽。
“布鲁，你的厨艺过于独特，我不希望被他人品尝，你明白我的意思吗？”云婓尽量委婉，避免打击到树人管家。
不想太过委婉，造成了反效果。
树人管家感动非常，当场热泪盈眶。
“主人，我不会辜负您的赞美，今后一定会更加努力！”
“……”这个结论从何而来？
“等到庆典结束，我会亲自负责您的三餐，绝不假他人之手。”
谢谢，大可不必！
云婓果断拒绝。
“布鲁，你有更重要的任务。”
“我可以身兼数职。”
“我不希望你太过劳累。”
“树人永不疲惫！”
树人管家意志坚定，云婓顿感头疼欲裂。
两人说话时，消失的楼梯重新出现，精灵、鲛人和魅魔陆续走出房间，在楼梯口相遇，一同来到大厅。
血族跟随在魅魔身后，自动自觉贴近墙边，尽量减少存在感，不想被精灵和鲛人关注。
尤其是精灵。
他们的存在让血族不适。除非万不得已，血族绝不愿靠近这些光明生物。
矮人起得最迟。他们打开房门，脚步声早就远去，走廊变得空空荡荡。
矮人们互相打着招呼，身上衣饰齐全，头发梳理得十分整齐。胡子精心打理，编成三股辫和四股辫，缠绕成各式各样的花结，看上去独特且有趣。
大厅内已经恢复原样。
掀起的石板重新落下，看不出移动的痕迹。
长桌和高背椅归回原位，桌角的位置分毫不差，同经年累月留下的印痕完全契合。
大厅门开启，等候许久的厨子和仆人鱼贯涌入，向古堡主人和树人管家行礼，迅速各就各位，开启一天的忙碌。
“这是什么？”
厨子们进入厨房就察觉一样，不停抽着鼻子，循着气味打开烤箱，发现烤成焦炭的面包。
大捧烟气涌出，焦苦味迎面袭来，引发一阵剧烈的咳嗽声。
等到烟气散去，众人发现桌台上还有一些半成品，看上去样子不错，拿在手里硬邦邦，堪比坚硬的石头。很难想象布鲁是如何做到，能将面粉糟蹋成这种样子。
面对烤焦的成品和坚硬的半成品，厨子们眉心拧出川字，完全能夹死苍蝇。
“粮食丰收也不能这样糟蹋！”
“为了珍贵的麦子，绝不容许管家大人再靠近厨房！”
厨子们以尊严起誓，他们要捍卫自己的地盘，保护珍贵的粮食。谁都不能糟蹋面粉，树人管家也是一样！
客人们来到大厅，没发现任何异常。
魅魔向云婓道早安，拉开椅子落座。遇到对方询问，感谢道：“仰赖您的慷慨，我们昨夜休息得很好。”
鲛人公主短暂凝视魅魔，目光又移向云婓，视线来回逡巡，表情若有所思。
精灵王坐到云婓右手边，动作十分自然。落座之后，将一只精美的盒子递给对方，道：“送给您。”
云婓诧异看向他，心中很是疑惑：“送给我？”
“是的，希望您能喜欢。”精灵王又将盒子推近些，示意云婓打开。
云婓一时间没能反应过来，只感到满头雾水。
祝贺他登基的礼物收在库房。精灵送来的全是奇珍异宝，每一件都价值连城。
没有任何预兆，精灵王又送出一件，盒上的花纹精美非常，镶嵌的珍珠熠熠生辉，里面的东西绝对价值不菲。
所为何来？
缘由又是什么？
当着众人的面，云婓无法详细询问。直觉告诉他，精灵王的答案很可能出人预料，十有八九会坑了自己。
云婓选择相信直觉。
他伸手接过木盒，触碰盒身的瞬间，能量沿着指尖流淌，引发血脉共鸣。腕上的手环短暂发光，很快又归于沉寂。
云婓皱了下眉，按下锁扣，掀开盒盖。
光芒映入眼帘，抽气声同时响起，来自刚刚走到桌旁的矮人。
“精灵宝石！”
盒子内衬样式独特，采用雀鸟的羽毛编织，流光溢彩，华美异常，却压不住宝石光华，直接沦为陪衬。
宝石有核桃大小，切割成椭圆形，深蓝色犹如海洋，蕴含神秘力量，不知不觉吸引人的目光，令人移不开视线。某一刻，心神受到牵引，如坠入无尽汪洋。
矮人集体伸长脖子，惊呼声此起彼伏。
云婓骤然间回神，看向对面的精灵王，啪地一声压上盒盖，深吸一口气，道：“这份礼物过于贵重，我不能收。”
“您不喜欢？”
“不，我很喜欢。”但不是收下的理由。
云婓意外感到不安。
这是一种奇怪的情绪，仿佛置身云端，无法脚踏实地，没有感觉飘飘然，只有积攒的恐慌。随着时间一分一秒过去，烦躁的情绪没有得到缓解，反而加速累积。
无论何时何地，无法掌控情绪，绝不是一种好现象。
“您喜欢，它才物有所值。”精灵王微微欠身，无视众人的目光，单手覆上桌面，再向前半寸就能触碰到云婓的手指。
伴随着他的动作，华丽的袖摆移开，现出一枚手环，同云婓手腕上的一般无二。
魅魔们交换眼神，赫达脸色微沉，佐伊挑了下眉，维琦等人也是恍然大悟。