理查先生，你在怀疑他们。考虑到你弟弟在事发时才七岁，琳达成了头号疑犯。”
珀尔道出了理查内心所想。
理查无奈地点头，但很快又陷入自我责怪。
“是的，如果三年前我被杀了，乔治就成了唯一继承人，但我怎么可以怀疑继母。
琳达对我与姐姐一直很照顾，至今为止相处十一年了，她对我和亲生母亲没什么差别。不溺爱、也不苛刻、还会帮忙缓和父亲对我的严厉与不满态度。”
珀尔对照原主的记忆，姐弟两人待继母都是正面评价。
此次，在佛罗伦萨见到琳达真人，以次数不多的接触来看，其人懂分寸知进退。
但，人有多面。
平时其乐融融地相处，利益争夺的关键时刻狠心下杀招，也不无可能。
另外，尽管能看出老梅森对大儿子理查的行为处事不满，但小儿子乔治年仅十岁，显然不是变更继承人的最佳时机。
长子继承是英国传统。即便理查能力不足，却也轮不到年幼弟弟取而代之。
换句话说，琳达假设有心针对理查，在老梅森身体尚且康健的情况下，没必要立即动手。
伯莎能产生的影响力却不同。作为长姐与罗切斯特家族的联姻，势必更会支持同胞弟弟理查，那就要在人没嫁过去之前切断这种辅助力。
破坏婚约，最直接的方式就让履行婚约的人死亡。
琳达有杀人动机，但疑罪从无，没有证据一切都是臆想。
找到行凶的海盗是关键。
虚实难辨的骷髅沙漏纹身成了为数不多的线索，以及需要向目击者维尔登再次细问当年船上的详情。
理查事后对维尔登表示感谢，以三千英镑的谢礼金。
双方没能再见面。维尔登是费城人，在加勒比海修养了一个月就坐船北上返回美国。
彼此交换了地址，近三年只在圣诞节有书信往来。
珀尔将纹身与维尔登的美国费城通讯信息都记下。
这就算接手了理查的查案委托，这也是的她的本意，找出原主的死因且将凶手绳之以法。
顺带提醒理查在家中暂且不要提起此事，而原因不必多言，他也明白。
或许，选择考大学暂时离家也不错，而不是浪费时间每天用消极态度引起老梅森的不满。
理查今年才十九岁，掌握些真本领，哪怕有一天真的被剥夺继承权，或是遭遇老梅森破产了等变故，也能自力更生好好活着。
“谢谢，我一定好好考虑读大学的事。”
理查没再倾吐以目前的学识，他恐怕很难考上好学校的事实，是将这些负面思想收敛了起来。
抱怨也不起作用，还不如努力看书。
他多希望有可以依靠的兄长，就像兰茨先生这样的，似乎没有什么能阻挡其前行的脚步。
但经历了把偷盗者卡曼误作好友的错付，在苦闷伤心之余，也是明白必须学着长大，独自去承担风风雨雨。
花园内，秘密调查协议敲定。
拍卖会场中，压轴物品的竞争十分激烈。
举牌者纷纷大撒币，仿佛一点也不心疼钱，誓要将宝物收入囊中。
就连突破拍卖物品基本法的价格也出现了。
大理石左旋海螺估价在五百英镑成交，但竞拍价格一路狂飙。在不惜代价的收藏家们竞价下，最终以两千两百英镑落锤。
“2200英镑一次！”，“2200英镑二次！”， “2200英镑三次！”
主持人一锤定音，“大理石左旋海螺，属于贵宾34号。”
爱德蒙无视了四周的目光，不论人们是羡慕他能够一掷千金，或是嘲讽他居然支付远超藏品价值的金额，那些都毫不重要。
当左旋海螺到手，仿佛像是完成了法利亚神甫的某一个遗愿，让他得以安息。
究竟谁是这玩意的卖家？
等到支付费用时，得到了主办方的答复。
卖家本来是匿名出售拍品，但后来追加一句，如果竞购者是米勒?默瑟先生，可以约个时间与他见一面。
爱德蒙听到这一番话，不祥的预感冒了出来。
“投资人默瑟”存在不满两个月，会让什么人特殊对待？正确答案，不难猜测。
半个小时后，咖啡厅见面。
爱德蒙眼睁睁看到珀尔在对面落座，第一反应就是果不其然猜对了。
猜对了，不妨碍他心里仍然是万马奔腾过后一片狼藉。
真想一句，怎么能搞事的总是你，兰茨先生！你这是什么本领，居然连举世罕有的左旋海螺也给弄到拍卖会上去了。
“很意外吗？”
珀尔瞧着对坐之人脸上一闪而逝的僵硬，心知肚明对方比起意外，只怕更多是有一肚子无法一吐为快的腹诽。
她也不等回答，继续讲扎人心的大实话。
“其实我更意外。本以为左旋海螺最多卖五百英镑，居然有人会为它花了两千英镑，真是一点都不心疼钱。
假如早知道是默瑟先生对左旋海螺感兴趣，以你帮我挡刀的见义勇为之举，我定是选择私下交易，不让您大出血。现在，为时已晚。”
珀尔保证，此刻她百分百没搞暗讽。
以常理论，精明的投资人默瑟先生不该感情用事，以如此天价拍下海螺，可对方就是做了。
她为了报答挡刀之恩，理性提议，“不如这样，主办方抽走的利润无可追回，但到我手的分成，可以取部分赠送……”
爱德蒙当即抬手，“不必了！自愿交易，钱货两讫，买亏买涨都是我做出的决定。另外，这是出于私人爱好收藏的购买行为，我代人拍下海螺，对方愿意不计代价，您无需操心。”
两千英镑的左旋海螺确实过度溢价，可一旦收了珀尔的私下补偿，有的事就变得无休无止。
从海上被救命，到街头代为挡刀，再到左旋海螺的买卖双方。究竟是谁欠了谁，谁帮助了谁，谁占了谁的便宜？
爱德蒙敏锐发现，有的事正一步步朝着掌控之外的方向发展，他选择及时叫停。
此次佛罗伦萨交流会，确定了一些仇人的消息。
在他入狱后，法国政局一变再变。拿破仑遭遇滑铁卢战役惨败身亡，路易十八复辟波旁王朝，但不没撑满九年，发生了七月革命。
波旁王朝被奥尔良王朝取代。构成新王朝权力支柱的不再是旧日血统论贵族，而是新增了金融大资产阶级。
从17世纪起，巴黎开始出现一群新晋富人。
他们往往来自巴黎之外，且出身平凡。不同与以往的货物买卖发家，是抓住了当时巴黎兴起的金融业一举暴富。
当欧洲各国涌入巴黎消费炫富，让它成了引领奢侈品潮流之都。趁势而起的新富们一夜间脱胎换骨，也有了挥金如土的本领。
17世纪，路易十四的宰相黎塞留却把这些人叫做“圈外势力”。
不论金融新贵们如何模仿贵族们的奢华生活，但始终被认为没有高贵血统，是贵族当权者们鄙夷的暴发户。