由此可见，美食品鉴会不是单纯的吃吃喝喝。
味道审查会举办宴会多多少少与利益挂钩，参赛餐厅与受邀来宾最后也都能获利。
哪怕邀请函上写得不够清晰，但以主办方七年以来累积的口碑，绝大多数的被邀请人都会欣然前往。
巧了，珀尔与爱德蒙不属于绝大多数。
两人对着请帖在思考。
爱德蒙：“如果宴会主题与被邀请人的喜好相关。兰茨先生，您认为该如何解读《复古夜色之美》？我们的什么行为能与它联系起来？”
珀尔猜想应该与哥特风相关。“黑夜往往与神秘诡异联系在一起。我写了两本异闻录，今年春天又在报纸上与人偶复活新闻同框。
您也不逞多让，在巴黎范围内买下了三栋的闹鬼别墅，又因「剃须马厩」的血案在报纸上发了悬赏线索通告。”
为什么批量购买闹鬼别墅？
爱德蒙当然不是单纯撒币，而是模糊视线焦点。
其中有一套是十年前维尔福被行刺且活埋私生子的府邸。
外界不清楚事发经过，只知道维尔福在第一任妻子死后就搬走了，而别墅一直有闹鬼传闻。
近年才将这套地产对外出售，最终被基督山伯爵买下。
钞能力，绝大多数时候真的很好用。
爱德蒙与维尔福面对面时，维尔福丝毫没有怀疑买家的动机，想也没想对方是来调查十年前的别墅血案。
基督山伯爵仿佛是一只如假包换的面色惨白吸血鬼。
他一掷千金买下了几套有古怪传闻的地产，让人觉得他就是哥特故事的氪金爱好者。
话说回来，味道审核会在此背景下发出邀请函，令人揣测此次品鉴会的主题与神秘传说有关。
去，还是不去呢？
第一次，爱德蒙作为幸运读者被选中，选择了拒绝赴宴。
意料之外，第二次机会来到眼前。它究竟是命运的巧合，或是有无形之手的操纵？
不论是哪种原因去了才能一探究竟，所以这次选择去。
珀尔闲着也是闲着，决定一起赴十月之约。
根据邀请函所示，赴宴地点是废弃多年而去年刚刚完成修复的城堡。
城堡的新主人正是味道审核会的主席保罗?雷东，这也是他首次以此城堡宴请宾客。
十月二十日，巴黎，阴。
晚宴将在夜间七点开始。
从巴黎市中心到郊野城堡，单程马车也要两个小时。
黄昏时分出门，空中乌云越卷越重，令人怀疑夜晚必有雷暴雨将至。
狂风暴雨却迟迟不来，头顶就看到黑云以遮天蔽日之势堆积起来。
城堡主人雷东表示将为每位客人提供免费食宿。
品鉴会的三十位来宾不必担忧今夜大雨影响归途，完全能舒舒服服休息一夜，待明日天晴再离开。
或是有此保障在前，今夜没有人表示会临时缺席。
珀尔与爱德蒙带了轻便行李，做好了万一暴雨不便赶路而需要留宿城堡的准备。
两人提前四十分钟到城堡。
审核会主席雷东亲自前来迎，“上帝啊，今天我高兴地能多吃几盘菜！终于让我见到赫赫有名的基督山伯爵与兰茨先生了。没想到两位是认识的，联袂而来。”
“晚上好。”
爱德蒙显得颇为冷淡。比起雷东的热情洋溢，他只微微扬起下巴，轻轻点了点头，就算打了招呼。
珀尔稍稍多了几分温和与雷东寒暄。
“很高兴认识您，雷东先生。《复古夜色之美》真是令人期待的主题晚宴，我们也迫不及待想要一睹全貌。”
「我们」，这个词用太好了。
爱德蒙非常乐意被代表，在基督山伯爵一贯无情的眼中竟是闪过不可捕捉的愉悦。
雷东笑呵呵地带路，不在意基督山伯爵的冷漠，但也难免倾向于更加彬彬有礼的兰茨先生交谈。
“我想今夜不会令两位失望的。我们将重见古罗马的荣光与黑夜的巧妙结合，感谢格里莫?拉雷尼埃尔先生，他带给法国菜以新的荣光。”
正是格里莫?拉雷尼埃尔开创了味道审核会的品鉴形式。
尽管他后来弄虚作假，用自身一个人对菜肴的评价蒙混取代整个审核团的综合评议，让他信誉扫地而不得不败走巴黎。
即便丑闻缠身，可不能否认他的功绩。
被认为是“美食文学之父”，开创了一种前途大好的文章专栏形式——美食专栏。
让人们了解到许多餐厅美味，同时将用餐礼仪教授给大众。
雷东显然是格里莫的支持者，否则也不会相隔多年续办「味道审核会」。
他也延续了格里莫一些在外看来古怪的风格，比如敢把各个阶层的人弄在一张桌子上进餐。
“也许，两位有听闻品鉴会的来宾构成。今夜还有几位幸运读者前来赴宴，他们从事着维护城市运营的辛苦工作，但愿两位不会介意与他们喝几杯酒。”
这番话就是委婉提醒。
有些傲慢的权贵总是看不起底层的劳工，却从未想过那些人才是社会基石。
曾经，闻名法国的格里莫举办午餐会，是性情古怪地将权贵拒之门外。
反而邀请平民阶层出生的穷律师、文学家，更甚是叫上乞丐与仆从同桌而食。
那些都发生在法国大革///命之前，路易十六被送上断头台之前。
当时看来，格里莫的行为岂止是离经叛道，简直就是乖戾至极。
说来格里莫出身在一个家产万贯的家庭。
父亲出身低微，却通过做征税代理人而赚得盆满钵满。
母亲是正统贵族的女儿，奥尔良主教的侄女，却是心高气傲瞧不起暴发户丈夫。
在这样的一个家庭里，他对贵族厌恶至极，倒也不难理解为什么会举办当时人看来怪异无比的宴会。
大革命发生后，格里莫的资产全部清零。才有了他开始撰写美食专栏谋生，然后创办「味道审核会」，另辟蹊径找到免费品尝各地美食的途径。
珀尔并不介意餐桌上的食客来自何处，她在意的是另一件事。
主席雷东对格里莫的推崇备至，今夜的宴会该不会因为效仿前辈，弄得过于古怪吧？
不是她疑心病重，雷东刚刚提到了要复原古罗马荣光。
谈到古罗马，其中就有一些奇葩用餐风潮。
比如食客们手上沾了油渍，不用餐巾擦拭。
侍者是不着寸缕的美丽少女，而食客们将油污擦在少女长发上，那一头长发还喷了香水。①
古怪吗？
据说这就是格里莫办过的古代风宴会。
珀尔完全欣赏不了，她怀着这样一份隐忧进入城堡。
先去客房摆放行李，整理衣衫又清洁了一路而来沾染的尘土，再被侍者引去了会客厅。
夜间18:57，距离计划宴会开场只剩三分钟，会客厅内到了二十九位客人。
只差最后一个人到来就能开席，一起去往楼上的餐厅。