博物学家，专业暴富[综名著](171)+番外
本该一目了然的事，却不自信地反复确认，因为已经把宴会的其他地方都走了好几遍。
距离面具晚会开场，已经过去了一个小时又十四分重零三秒。
爱德蒙仍然没能成功找到人，开始怀疑珀尔究竟有没有前来赴约？这个猜测让他感到心慌，该不会吧？他将珀尔惹生气了？
明明是他主动登报悬赏机械师J?埃洛的相关线索。
正常买消息的流程，是双方约定具体见面方式，一手交钱一手交资料。
偏偏，他搞了一波猜猜猜操作。也不给认人的提示，只说在面具舞会上见，那是要比一比谁先认出面具下的人。
爱德蒙自我反省，越想越觉得他的做法似乎有些耍人玩的意思。
这样做的根本原因是他还在逃避，逃避被珀尔认出就要服从赌约跳兔子舞。
因此，想要多拖延一分钟也好，哪怕多给这件事设置一点点小障碍也好。但当发现真的找不到人了，又开始焦急起来。
现在回想，前天寄出请帖后没有收到确凿回应，凭什么自以为是地认定珀尔会来？
珀尔是不是索性离开巴黎了？
报着大不了不见面了的想法，想回伦敦就回伦敦，想独自去寻找J?埃洛就一个人探险？
不，不，不！
爱德蒙捏紧手指，否认了这一猜测。
兰茨先生不会不战而退，更不会生闷气，反而该给他点颜色看看才是。除非不可抗力，否则人一定会到。
一定是这样。
珀尔来了，而他尚未在人群中发现对方。
爱德蒙再次耐心搜寻全场，不时穿梭在舞池之中。
恰似一只冷冽的吸血鬼，拒绝了一人又一人的邀舞，只为寻找梦寐以求的心头血去吸一口。
却没有找到，还是没有找到。
今夜除他之外，到场八十七位男宾。面具阻隔了面容，却无法阻隔一个人的眼睛。没有看到习惯性佩戴金丝眼镜的男人，也没有看到目露熟悉眼神的褐色双眸。
等一下，是不是陷入思维定式了？
谁说珀尔一定会男装入场？
面具舞会遮掩了面容，那么穿女装有何不可，是能彻底遮掩身份。
突如其来的猜测新角度，猝不及防就推开了一扇新世界的大门。
爱德蒙的思维有一瞬空白，只剩一个问题——珀尔女装会是什么样子？
他花了一分钟重启思考。
下一秒，各种模拟脑补图似惊涛巨浪，浪涛汹涌呼啸而来，一波接一波攻击他的大脑。
不好！
大脑再一次卡住了。
深呼吸了三次，先离开了衣裙翩飞的舞池。
爱德蒙快步隐匿于昏暗角落，与人群保持距离，冷静一下。
他发现了一件可怕的事，自己的联想力被邪恶魔法控制了。
不然的话，为什么在幻想出兰茨先生的千百种女装造型时，他的心居然会加速狂跳呢？
究竟为什么呢？
对了！是为了公平。
自己演过「兔子小姐」，也该有「狐狸小姐」才对。他是发现了一件有趣的事，也想找机会让珀尔穿着狐狸服跳舞。
如此简单粗暴的归因，是否不敢直面心底真实的声音？
爱德蒙不理睬内心质疑，开始全神贯注从九十二位女宾中找出珀尔。可随着时间一分一秒过去，依旧无法确定谁是那个对的人。
他无法不去胡思乱想。
难道是半路有事耽误了兰茨先生的行程，该不会在伦敦消失的弹簧腿杰克追到巴黎来了？狭路相逢，两者打了起来？
这个猜测宛如一桶冰水当头浇下，令人冻得遍体身寒。
爱德蒙努力说服自己，珀尔是上帝偏爱的幸运儿，不会那么倒霉。
那么为什么找不到人呢？究竟是他辨识力不够？还是他凡事喜欢往坏处想？亦或者就是珀尔不打算来了？
什么叫搬起石头砸自己的脚？
今天就是自作自受。
爱德蒙面无表情，却第一次感到如此强烈的心乱如麻。
如果老老实实约定见面就好了，不会有如此多的不确定性，可他非要玩一手面具舞会的邀请。
正在心绪混乱之际，一位侍者托着餐盘走进，声音略低沉地问：“先生，需要来一杯香槟吗？”
“不必。”
爱德蒙果断拒绝，看都没看侍者。
他不可能借酒消愁，让他清醒地记住今夜的情绪波动，下次再也不做同样的傻事。
侍者却没有离开，反而意有所指地说：
“您确定不需要喝一杯垫垫肚子吗？瞧您，像极了一只吸血鬼在舞池飞来飞去，但始终没找到心心念念的猎物。走了那么久，您不渴不饿吗？这太稀有了，我即将见证一只吸血鬼饿肚子咕咕叫的惨状。”
爱德蒙闻言，蓦地转头。
这一番话就不该是侍者说的，来者是谁已然昭然若揭。
眼前的人身着莱西庄园全套侍者服，佩戴了庄园服务生的统一面具。
这下，看出了一些伪装。尽管依旧身材颀长，但腰比以往粗了半根手指，身高比以往高了七厘米。
“兰茨先生，您真是别出心裁！”
爱德蒙承认棋差一着，只在客人里找人，没想到珀尔居然真的在这里做起服务生。
刚刚，两人三次擦肩而过。
珀尔尽职尽责地给其他客人上酒水，看也不看他一眼。这人必是利用工作之便先确定他的行踪，而后故意暗中欣赏他一个半小时的苦寻不得。
珀尔微笑，“谈不上别出心裁，我能有今天的兼职，也多亏您的邀请函。是您指路今夜有一场有趣派对。
此处的主人银行家莱西，听说我想通过扮演侍者体验生活为下一本新书寻找灵感素材，对方很好说话地同意了。”
爱德蒙恨不得将莱西给揪过来，将那厮为数不多的几根头发都拔掉。
正是莱西配合了珀尔的侍者兼职小心愿，让他忐忑不安了一个半小时。更突破了联想力的边界，给兰茨先生设计搭配了一二三四五六……套的女装。
心情再怎么复杂，口风上半点不漏。
“不愧是您。兰茨先生，您真是演一行像一行。看来您与莱西先生说定今天的兼职时长是一个半小时。
您不迟到，也不早退。这种敬业精神，我自愧弗如。不知您是什么时候认出了我，为难您了，没有提前与我打招呼。”
爱德蒙不是夸奖，而是暗暗点出珀尔的逗人玩行为持续了好久。
珀尔不说什么时候认出人，也不说欣赏了多久E先生在舞池里绕圈圈。就是要让这人情绪纠结慌乱，那都是他自找的，谁让他提出与众不同的见面方式。
她表面依旧感激万分，“您过誉了，能让我有这样的尽职工作机会，功劳在您。是您主动推荐我来参加如此有趣的派对。”
爱德蒙不愿在让他心潮纷乱的地方待下去，迅速切换话题。“不如换一个地方聊天，这里不是说话的地方。”
珀尔点头，仿佛乖顺地站到下位，跟着一起走出宴会厅。