博物学家，专业暴富[综名著](166)+番外
不知是谁先说了一句, “哎呦！报纸上说，弹簧腿杰克双手长出金属利爪, 瞧着尸体脖子上的伤该不是怪物戳的吧？”
不能吧？
但围观者都纷纷后退, 有人跑向苏格兰场去报案了。
报案的一个小时后, 终于有警员姗姗来迟。
福克纳一眼就认出了死者。
不是别人, 就是打过几次交道的《伦敦时报》主编艾伦。
死亡时间初步判断在昨夜七点到九点之间。
尸体左脚没有穿鞋，袜子磨损严重，脚底皮肉中扎入了碎石与玻璃渣。
玻璃渣来源与死亡地点五百米外，花店装修建筑垃圾残余的碎玻璃吻合。
左脚的鞋子在三百米外的马路上被找到。
案发现场没找到公文包、钱包等物，但死者口袋里的怀表还在。
怀表完好，依旧能动。
纯银外壳、珐琅表盘，用钥匙上弦，估值三十英镑。
这不是便宜货，但凶手没有搜身带走。
死者致命伤是脖子上的五个窟窿。
将尸体翻个身，其面部表情定格在了极度惊恐的瞬间。
叫人眼神一滞，艾伦的脸上被画了四个字母——「LIAR（说谎者）」。
是用黑色油漆写的，油漆味道与血腥味混合在一起，气味变得更令人作呕了。
艾伦被谋杀了。
他的被害地点与报社办公楼的直线距离不超八百米。
初步判断，在其被害前拔腿狂奔过一段路程。初始地点尚且不明，但途径路线大致经过一个转弯口、装修中的花店，而最终跑入没有出口的死巷。
谁是凶手？
艾伦脸上被涂写“说谎者”，又是指什么事？
结合最近传得沸沸扬扬的“弹簧腿杰克”传闻，很难不把艾伦之死与此联系在一起。
福克纳警员列出了一张调查名单。
与艾伦有矛盾的兰茨先生、四位报纸评论员，前天夜里在舰队街附近号称遭遇怪物突袭的杜邦等人，都要一一问询。
先查访了报社办公楼，门卫说艾伦是昨夜八点多下班的，离开时带了一只公文包。
这只包却没在案发现场看到。是被凶手带走了？或是被路过的流浪汉顺走了？又有没有人目击犯案过程？
中午，珀尔在大英博物馆内见到苏格兰场上门调查。
当听说了艾伦被杀，说实话她并不是非常惊讶。屋顶上的暗绣黑布，昭示着曾经有异状发生。
“昨夜，我在莱福斯庄园。如果您也要问询曾经犀利点评艾伦先生措辞不当的布朗先生等四位报纸评论员，他们也都出席了詹姆斯公爵的宴会。”
珀尔回答了警员福克纳的问题。
四月将至，伦敦又一年的社交季即将开始。
三月上旬有几家提前举办宴会。
她不想参加晚宴的理由也简单，要不就全部推辞，否则去了一家就难推辞另一家。
接连三天的夜晚都在晚宴中渡过。
也不是去混饭吃，而是正儿八经地商议在英国建设新兴学科?海洋学，这是为筹备中的跨洋电报做准备。
警员福克纳记录口供的手指一顿，直视对面的珀尔。
这么配合的回答，这么平静的语气，艾伦之死仿佛毫不令对方错愕。
“兰茨先生，您对艾伦的被害似乎一点也不惊讶。”
福克纳意有所指，“难道您知道凶手的内情？”
珀尔微笑，“这是很显而易见的事。艾伦主编在三月八日发表的文章用词极其夸张，尤其是他与怪物搏斗枪战的那一段，已经被证实是编造的。
编造出这样的文章就该考虑到后果。假设他在二月末被某种怪物吓晕，却将侥幸逃过一劫吹嘘成是他打败了怪物。这让怪物怎么想，简直就是踩脸挑衅。”
福克纳想到艾伦脸上被涂的单词「说谎者」，难道真的有弹簧腿杰克？这种怪物报复式谋杀了艾伦。
“以您的学识，能不能解读一下为什么二月末艾伦没有受伤呢？当时怪物为什么会放过他，这次却选择了杀人，而不是恐吓或毒打一顿？”
珀尔摇头，她不懂怪物心理学，但也并非全无揣测。“也许怪物本身不嗜杀，也许它一旦被激怒就不会留手。我也听过一些民间说法。”
“某些妖怪想要化形会向人类「讨封」，它们会提出一些问题，如能得到人类的肯定回答，魔力就能更上一层楼。
另外，神秘学中认为名字是有魔力的。正是艾伦给「弹簧腿杰克」命名了，让几乎所有的伦敦人都知道了这种怪物的存在。”
换句话说，怪物本来没有开智，是艾伦的报道让它真的活了过来。
福克纳闻言，不免起了一身鸡皮疙瘩。
兰茨先生的这段话简单概括，就是说艾伦亲手打造出了杀死他自己的都市传说。
我杀了我。
这种因果轮回令人背脊发寒。
福克纳不由追问，“兰茨先生，那么您对艾伦报道里的预言又是怎么看？『弹簧腿杰克』是机械人偶复活吗？或者是别的什么？”
“我不知道。”
珀尔不会胡乱瞎猜。不是穿金属靴子就一定是机械人偶，也可以是奇装异服的人类。
她提示了两个调查方向。“我认为有必要仔细调查艾伦首次昏迷的场地，尤其是屋顶。在他的文章中，怪物是从天而降。屋顶也许有线索残留。”
前几天，“清洁工尼克”攀爬屋顶，在那里发现了黑色布料残片。
没有将布片取走，而是原封不动地留在原位，就是给后知后觉的苏格兰场留下线索。
“另外，我建议苏格兰场加大警力去保护几个人。”
珀尔点名昨天接受多家报纸采访的杜邦。
“昨天的报纸上，杜邦声称他在10日夜晚被袭击，他描述的袭击者与弹簧腿杰克外形相似。
10日夜晚，杰克只是吓唬了杜邦就离开。11日夜晚，它却杀死了艾伦。一天而已，作案手法升级速度太快，必然有异常。
不是杰克受了大刺激，就是有人说了谎话。福克纳警员，当您去询问杜邦时，不如多问几句，他知不知道谁有可能成为下一个「受害者」。”
如果艾伦安排虚假受害者演戏，不会只安排杜邦一人，应该还有几位。
这些人现在处境很危险。
第一个自称与杰克搏斗获胜的艾伦已经被杀，下一个所谓从杰克手中逃脱的受害者还能好好活着吗？
“谢谢您的建议。”
福克纳警员心头一凛。
假设艾伦雇佣了一群人出演弹簧腿杰克的受害者，这件事本来是交易双方的秘密。
即便杰克想要愤而杀人，也不一定能确定是哪些演员。但现在艾伦的公文包不见了，里面会不会有一份雇佣名单？
福克纳匆匆离开，临走前听兰茨先生提到有意参与此案的侦破。也不是为了艾伦寻找真相，而是担忧真的出现怪物危害伦敦治安。
对此，他本人颇为意动。
从短短一番交谈，已经被兰茨先生的谈吐风度所折服，如果能聘其为顾问，想必能在破案上事倍功半。