「意大利附近诞生了一位皇帝，意大利被他高价买卖，形迹可疑的人与皇帝组成了一党，与其说他是王不如说他是屠夫。」②
这被解读成预言拿破仑的生平。
拿破仑出生科西嘉岛，这个岛屿后来被割让给法国，而他数次挑起战争也是人尽皆知的事。
由此，不少人认可诺查丹玛斯预言的真实性。
预言诗集在两百多年内被不断刊印传播。版本众多，内容也有出入差别，但有一部分是众多版本共有的。
眼前羊皮书的手抄本，按照预言对应历史事件的发生顺序排列短诗。
它选取的几乎都是被公认的预言诗，除了一首之外，正是人皮页上的那首。
“有关拿破仑预言的后一页，是人皮页所在位置。”
爱德蒙匆匆看了一遍整本书。
“我确定只有贝利摘抄的那则短诗闻所未闻。从短诗所在编录位置，它对应发生的就是19世纪30年代的事。”
换句话说，所谓预言成真，有可能会发生在今年1837年。
爱德蒙：“羊皮书有些年头了，这张人皮页却极大概率是后补装订上去的。人皮页上，只有贝利抄的那首诗。虽然从行文结构不能百分百断定是后人的伪作，但我高度怀疑它不是诺查丹玛斯原作。”
那么短诗是谁写的？为什么写？书怎么到贝利手中的？
珀尔再读了一遍贝利的摘抄。
「蚱蜢飞啊飞，棉花吹啊吹。火焰重新燃烧，通天路上会有谁？」
“暂时我们无从得知羊皮书的来历，但以贝利目前的情绪状态，不难推测他读了这本书会做些什么。”
珀尔说：“他会被勾起好奇心，为了证明自我，去对尚未查实的预言一探究竟。”
如今贝利心理受创，他本来就喜好神奇动物，想要验证它们真实存在。
翻阅了羊皮书，此书特意挑选出诺查丹玛斯所写四行诗中被成功解读的部分。且以时间顺序排列短诗，无疑更方便读者结合历史事件理解阅读。
读到百分之九十的进度，会发现那些短诗内容都是成功预言。
读者在所难免会冒出一种念头，后几页所记内容能在现实中找到对应事件吗？
从羊皮书编纂者的角度出发，早该想到如此编排书籍会让读者跃跃欲试去验证后续。
问题来了。
羊皮书是贝利无意买到手的吗？还是有谁故意送到他跟前？
这个问题有待追查。
它又引出下一问。
珀尔多疑症病发，想得更多一些。
贝利消失后，家长肯定会去找人。要如何寻找？肯定要线索。
“一本新的记事簿，摘抄了语意不明的短诗被放在床头柜，99%就是贝利离开前特意给出的线索。采取故弄玄虚的方式，是对父亲权威的变相挑战。
倒要看看海因兹有多大能耐，是不是能以此找到他。如果没本事，就不该对他动则打砸收藏品或者搞禁足。”
珀尔估测着离家出走少年的心态。
“贝利做此举动符合逻辑。众所周知，海因兹与安娜对神奇古怪的学问没有兴趣，请外援也就变得顺理成章了。”
外援请谁？
海因兹夫妇的运气不错，『幸运加成器?兰茨』与『罪犯吸引器?默瑟』就在华盛顿。假设夫妻俩找朋友推荐，消息敏锐人士很容易会给出标准回答。
爱德蒙立刻听懂珀尔的言下之意。
假如贝利父母找什么外援是能被估测的一环，那么床头柜上的线索究竟是给谁看的？
贝利留字，他是给父母看的。
然而，是否存在一双看不见的手，在把羊皮书送到贝利跟前时，已经一步步推到出了接下来会发生的事。
随着经济危机发生，能综合多方面的消息，分析出贝利的心理状态会滑向临界点。
海因兹平日里没有太过掩饰性格里的专横一面。
有心人可以留意一二，且预测到当经商环境变差后，海因兹会把压力转移到对儿子管教更加严苛上。
贝利的两个同龄伙伴举家离开美国，也不是多难调查到的消息。那两家人将经济衰退迁怒到贝利身上，是人性普遍的弱点通病了。
照此看来，贝利的离家出走有百分九十九会发生，区别在于或早或晚。随之而来，找外援也就成了另一种必然。
“兰茨先生，我明白您的意思。假设存在幕后之人，他只要给把羊皮书送到贝利面前，然后静静等待即可。”
爱德蒙凝视这页人皮，“他不一定知道匿名信的存在，但海因茨夫妇发出邀请的话，你我还是会出现在贝利家，也就会看到人皮上的预言诗。”
如此一来，验证预言诗的真相就不是贝利少年的主动冒险，而是一场针对兰茨与默瑟的迂回邀请。
珀尔：“是不是觉得这种侦查邀请有些眼熟？”
爱德蒙点头，“但比上一次更加隐晦了，佩斯里被杀现场，是杀手写下了「GTH」。这次贝利的消失，表面不存在蓄意诱导者。”
事实上究竟是否幕后推手？
在没有确凿证据前，也不能下百分百定论。
话是如此，珀尔与爱德蒙都感到那一双看不见的手，在他们的生活里神出鬼没。
两人没有惊慌，反而对视一笑。
爱德蒙：“这件事越发有意思了，您觉得呢？”
珀尔笑道：“确实有意思。希望最终揭开谜语时，它的答案别令人失望。”
暂且不论贝利消失是否有幕后主导，把人找到是第一目标，那就回到解读人皮上的预言诗。
珀尔指出，“我认为不能想得太复杂，要从贝利的角度出发思考。以一位十三岁少年的知识储备，如何解读这首诗？
他会用这一屋子的书籍，加上日常常识去解读。然后发现凭自己的本事居然能找到某种指向。那个地方也在他的有限认知范围内，而不是冷僻到闻所未闻、难以企及。”
照此思路，对比海因兹刚刚列出的路线清单。以前带贝利去过哪些地方，以及在哪些其他城镇度假旅游。
爱德蒙的视线停留在了「新奥尔良」上。
“海因兹没有种植园，他是做货运生意。从新奥尔良的产棉地将货物送到美国北方，又有一部分跨洋送去英国。贝利在三年前，跟随父亲去过新奥尔良。这会不会是对应「棉花吹啊吹」？”
「棉花吹啊吹」是四行诗的第二句。
珀尔反推，“如果棉花代表了预言发生的地点，第一句「蚱蜢飞啊飞」会否是出行方式？”
什么出行方式是「蚱蜢」？
这年头没有飞机，热气球只是欧洲极少人数见过的玩意，没在美国见到它的身影。
两人搜寻着记忆里的新闻报道，同时抬起了头。
爱德蒙：“「蚱蜢」，我还没坐过它。”
珀尔：“我也没坐过，据说体感并比不过马车。”
两人说的正是刚刚通车几年的火车。
其中有一个「蚱蜢」系列机车头，因为行驶时酷似昆虫而得名。