月中僧(93)
因看见那项圈，走来问月贞：“你们家真是舍得，这样精贵的东西，打给小孩子戴？也不怕出门弄丢了？”
不管有无，月贞先防着她起贪心，“家里的孩子都有，自然也要给崇儿戴。丢是丢不了，小孩子们前前后有奶母丫头带着，丢了一件，先要拿她们问话。嫂子不知道，这些东西虽然是戴在各人身上，但太太那里都有一本总账。就是我们各房里的首饰头面，都是记在册子上的。”
白凤悻悻低下头去，心里那桩事反提起来，“上晌说的盖房子的事，你那里能不能想法子凑一凑？我倒是蛮大无所谓，只是娘她老人家急，我劝她说：‘孩子们纵然是要长大娶妻，也还有几年呢，现在还同我们一屋里挤一挤，等过两年再盖不迟，银子先紧着眼下打算。’”
说着提起眉眼：“又遭她老人家排场一顿，说：‘你是矮门头的媳妇望不见长远。孩子们年纪不大，可身量窜得快，两个人挤在那土炕上，顾得上这个顾不上那个。况且大小子开了年也是十来岁的半大小子，渐渐知道些事了。叫他隔着片门帘子听见你们两口的动静，像什么话？你们两口又年轻，没个顾忌。’骂得我面红耳赤的，都不晓得怎样回。”
月贞心道，她娘什么时候在白凤跟前如此会骂人了？多半是白凤杜撰。
她低着下颏掐缎子的一片角，微微笑道：“娘说得也是这个道理，只是我实在没钱。嫂子当我哄你？你到我们那里去，也是瞧见的，凡事都是太太做主，每个月放点月份子，婆子丫头，哪个是好打发的？大爷又没有了，他倘或活着，在外头管着生意，还能弄些钱回来。偏他死的早，谁来管我们孤儿寡母的？”
说到此节，眼波流转，抬上眉来，“嗳，我还正要问嫂子呢。我前些日子在太太屋里不留神跌碎只水晶玻璃瓶，听说是太太的陪嫁。亏得那架子上摆的东西多，太太一时看不到，还没来问我。我想借嫂子点银子，在外头托人买个差不多的摆上去混过。等我下月放了月份钱，再悄悄使人给嫂子送回来。”
摆明了也是扯谎，可白凤自己也是扯谎。不过月贞是后出招，白凤要接她的招，就失了先机了。
只得讪笑：“我问你呢你又来问我。我能有？有就不问你了嚜。”
两个人揭过此话不提。捱到晚饭毕，永善自往邻舍家去，给白凤腾出屋子来，白凤又趁机拉着月贞往屋里说话——
“你哥哥这样也不是个长法，铺子里的买卖你是晓得的，成日忙来忙去，起早贪黑，不过是挣几个菜蔬钱。近来也算老天开了眼，你哥哥也有了上进的心，想着到你们李家茶叶号里谋个管事的差事。你做妹子的，也帮着他在你们太太跟前说一说。你们太太那么个大方人，没得说，一定是肯的。”
憋了一日的雪终于落下来，像倒下一盆死灰，扑扑簌簌贴到糊窗的桐油纸上，沾湿一块便脏一块。
月贞扭头睇一眼，觉得回趟娘家犹如上了战场，处处迷阵陷阱。来时心存的那份小小的欢喜与牵挂，正随日影西颓，满心灰烬。
她这回开口，有些浑软无力似的表情，话却说得很死，“这事情想都不要想。哥哥会做什么？就是张罗这么个小铺子还张罗不明白，三天打鱼两天晒网的。把他放到茶叶号子里去，他是会谈买卖啊还是会押船跑商啊？就这条街上的邻舍他都周全不到，更别说各省的茶商官员。”
白凤有些不服，“你哥哥还不去跑这些杂事呢，他能写会算，读过正经书，这姑娘是知道的呀。就说昨日来的那个文四爷，本事不定有你哥哥大，人家怎么就做了掌柜的？”
“人家是人家，哥哥是哥哥。哥哥是读过几本书，可也不是读过书的都是能耐人，他要是有能耐，早年间就去科考做官了。”
“那是咱们这样的人家没人照应，官场是好混的？谁不是攀着关系才混得开？如今既然有了你这里的关系，你不帮一帮，还赖着谁去？”
月贞冷着心肠，“总之是不行，你们也打消这个念头。哥哥不是做生意的人才，就守着这间铺子挣点过日子的钱，就罢了，踏踏实实的哪里不好？”
“好好好，姑娘好了就不许别人好，真是丢下碗就骂娘。”
月贞横她一眼，心里诸多委屈，懒得周旋，便起身向外走，“我回屋去睡了，明早上我就带着崇儿走，省得再多吃你们一口饭！你们章家的米贵，吃一粒就要朝人讨成千上万的好处！”
怄得白凤在后头跳脚，“嗳你说的什么话？谁要你成千上万的好处了？我们倒想要，姑娘倒也得有啊！你在李家也不过是缩头耷脑过日子嘛！”
月贞只作没听见，踅出去业已天尽。
冬日里天短，夜却长，长得勒人的脖子。雪没完没了地下着，墨云遮着月亮，仍然透出一层灰淡的光，因为这光，使一切都有个隐隐淡淡的影，灭也灭不干净，还不如彻底黑下来的好。
老太太成日在床上靠着，更兼年纪大，夜里就不大好睡。便在黑暗中，长吁着气，“月贞，我方才听见你说什么‘你们章家’？这话真是叫娘听着不是滋味。”
对过床上没动静，老太太索性撑坐起来，又吁一声，“娘晓得你没睡。”
那头“吱嘎”一声，月贞枕上翻过来，“我那是同嫂子拌嘴的气话，您不要多心。”
“我是为你伤心，姑娘也难呐。嫁到那样的人家去，娘家不成样子，替你出不了什么头，又没了姑爷，拖着个半大的孩子，又不是自己生的。外头瞧着过的是光鲜体面的日子，可底下，半点不由自己。你嫂子不晓得，我做娘的，会不知道？”
月贞积了一日的委屈这会化为眼泪，暗暗流在枕上。又怕她娘听见，不敢吱声，只是不说话。
谁知老太太默了一段，来个了山路急转，险些摔得人人仰马翻，“越是这样，越是才要你哥哥好。他好了，凡事也能替你在李家争个头。你指望娘，娘还能活几年？就是长命百岁，我一个妇道人家，能替你做什么？为你哥哥打算，也是为你打算，你当我是一味偏着哥哥害你？都是我身上掉下的肉，我哪里能偏到那个份上去？”
月贞忽然苦笑不得，在枕上将泪抹干，翻过身去，“娘，不说了，睡吧。”
次日一早，李家仍遣蒋文兴来接。蒋文兴生怕给永善缠住，连马也未下，只领着软轿在门前等月贞。
月贞也怕给她娘与嫂子缠住，牵着元崇逃命似的走出来。迎头一瞧，长街覆雪，来来往往街坊邻里，有相熟的，也有生面孔，提着篮子背着篓子，埋着头在雪里拢着手走。
对街上有个穿着灰扑扑的旧棉袄子妇人，不知穿了多少个年头的衣裳，盖满补丁，仍有些破了洞的地方翻出来一点泛黄的棉絮。那黄斑驳不匀，像是谁漏的尿在上头。月贞知道，那是耗子撒的尿。