月中僧(106)
“我来问母亲，是怕贞大嫂知道了多心。贞大嫂还病着，我也不好去问她。况且贞大嫂是明事理的人，问了反叫她为难，没得又把病拖在身上好不了。”
琴太太望他一瞬，温柔地笑了笑，“你大嫂那头不叫她知道就是了。她是个实诚孩子，就是知道了也懂事，不会埋怨你。你只管敷衍敷衍他，混过去就是。”
次日霖桥在张家院里吃酒，永善回去一夜未睡，午晌特意按到张家院里来打听这事。
霖桥早预备了些话搪塞他，歪在榻上为难地道：“舅爷的事我是记在心上的，自家亲戚嘛，既然求到我这里，哪有不帮的道理？可我往商号里查了查，如今倒没什么缺，只有底下押货送货的还缺个人手。活计嘛不算重，就是跟着来往货船往各省跑一跑，把茶叶送到。”
跑腿送货，风里来雨里去的不说，各地还有山贼盗寇，丢了货是要担风险的。永善懒惯了，哪里经得起？他埋着脑袋想一阵，试问：“那货送到地方，银子呢？谁结？”
霖桥笑了笑，“结银子的事你不必费心，自有专管与茶商结账的人。”
永善心道，这是连捞油水的机会都没有，全是个卖苦力的差事，料这霖二爷是故意敷衍打发他。于是一赌气，拱手道：“我上有老母，下有妻儿，只怕离不得。二爷再派个别的差事？”
“那就没法了，舅爷总不好叫我辞了商号里的人给你腾位置吧？他们都是我们家几十年的老人了，又都是族内的亲戚，谁都得罪不起。给我们乡下那班长辈公亲晓得，先就要押我到宗祠里打死。要不，舅爷再回家等等，回头哪处有了缺，我在敲锣打鼓请舅爷帮衬。”
永善到底读过书，又兼还备着别的门路，一时要脸面，不愿一再低三下四求他，便向肩上打个拱手告辞，“多谢舅爷费心，改日我请舅爷吃酒。”
霖桥在榻上直起腰来，反留他一留，“舅爷既来了，别急着走，我这里叫他们烧几个好菜，你再陪我吃几盅。”
永善正恼在头上，偏要拂他脸面，客套了两句便离了张家院。
但见夏姐与老鸨端了酒菜上来，摆在炕桌上。夏姐偎到霖桥身边，向门首张望，“谁呀？求差事还有梗着脖子求的？这是求人的样子呀，这是讨债的鬼嘛。”
霖桥两手搭在脑后睡到枕上去，“我们家的亲家舅爷，读过几本书，比寻常人讲骨气。”说着，自己先呵呵笑了，满目鄙夷。
那永善出来，一径归家去，坐在院内吹了一阵风，适才吹熄一腔火。白凤端着簸箕出来，跟着坐在那里拣黄豆，顺便问他差事讨得如何。
不提还罢，一提复将永善的火提起来，“他们李家太不讲情面，我家虽然穷些，也是他们家的舅爷，舅爷拉着脸子向他们讨份差事，他们倒还推三阻四。派个跑断腿的活计打发我？哼，我还不求他呢！”
白凤听了虽也气愤，却又把他埋怨几句，“那就算了？你这个人就是经不得气受，这项讨不着，就讨别项。你这一甩脸子回来，更是没了指望！”
“就是你说的这话，这项讨不着，我讨别项去，做什么非扒着他们茶叶行不放？我打算了，回头我再去找找鹤年，他们那头的钱庄油水可比这头的大，手里成千上万的银子过，不比这头好？况且鹤年又不像霖桥，他好说话，就说那文四爷，外四路的亲戚他都帮，能不帮我这正经舅爷？”
白凤听后笑了，“很是，我倒把那活菩萨给忘了。要求啊，你过两日到庙里求他去。我昨日听咱们姑娘说，他这几日就要回去，在家收拾东西呢。还听说衙门里将大慈悲寺的一桩什么事情交给了他去办。你看看，到底那头有做官的二老爷，衙门也向着他。没准你去求他，他还能在衙门给你谋件差事呢。”
“他几时回庙里？”
“说是二月初八。”
却说二月初七这日，了疾因要回去，特地往这边宅里来辞。他在琴太太屋里坐了一晌，难得有一缕春光破了琴太太的窗，照到他肩上来。
他绕着说了些家常话，迂回的，仿佛是为谨慎地寻一个问起月贞的时机，其实也是迂回的对他自己的立志蒙混过关。
终于说到月贞，他问：“贞大嫂子的病好了没有？”
琴太太笑说：“这不常病的人病起来，就总拖拖拉拉的不见好，还歪在床上呢。歪就随她歪去吧，横竖眼下也没什么事。你明日要走，去瞧瞧她去，我看那孩子像是有点心事，你最会讲道理宽人的心，去对她说几句。”
这便走到月贞屋里来。外间一应家具黑得发亮，和煦的阳光照了满室，反倒照出些冷清。下人都不在屋子里，想必各处说话去了。静悄悄的，偶然几声莺啼，催人昏昏欲睡。
这寂静仿佛是一种长久的等待，等什么并不知道，也许无所可等的，时光就荒凉在这里，春天也荒废在这里。
门帘子里传来两声轻的咳嗽，又静下去。了疾打帘子进去，看见月贞在床上睡着了，向外侧身，半条胳膊从被子里滑出来，坠在雕花木围子前。
他轻轻拽了根杌凳坐在床前，把她那条胳膊又塞回被子里去。月贞未醒，他就静坐着看她。她睡红了脸，眉头轻敛，像一朵将开未开的桃花在风里哀愁。
完全是小女儿的情态，哀也哀似小女儿的情态。那哀是不懂事的，没有多余的考虑，很有些孩子气的天真。了疾一向觉得她未长大，虽然做了奶奶，做了母亲，可都只是一半，没有做全。就连她那夜做了女人，也都是带着孩子气的赌气与好奇心。
了疾觉得好笑，便歪着眼看着她笑。心里不由得也有些哀愁。那倒不是众人平等的怜悯，是独一份的忧虑。不愿放她在这里，却也没有更好的地方给她去。
未几不知怎的月贞醒了，睁眼看见他，又是伤心又是怄气，便翻过身，权当没看见。
了疾在背后沉默片刻，才问她：“我瞧你是好了，怎么还睡在床上？”
月贞猜到他是来辞行的，愈发悲从中来，又不肯哭，只把枕头角揪住，“不愿意起，起来也没事做。”
了疾在后头纵容地轻笑，“我看你就是闲的。”
月贞听了生气，闲出来的爱难道就不算爱了么！那什么才算爱？难道非得是九死一生里生出的感情才是爱？她就是闲，闲得发慌，闲得寂寞。越是爱他，越是寂寞。
但她不愿意再说了。不像从前，总盼着与他说话，想从他周到温柔的言语里刺探出一点他也爱她的蛛丝马迹。如今已经断了这念头，因为她知道，他开口，必定是打破这点可能性。她情愿就这么沉默着，好歹沉默里，她还有遐想的权力。
了疾扭头向窗外看一眼，劝她，“得空就常出去园子里走走，这时节春色正好，逛一逛心里也高兴。别老闷在屋子里，人闷得更苦了。我要回去了，有些事情忙。”