一件新鲜事物，总有人赞成，总有人反对，又总有人持观望态度。这一次，因着折兰勾玉与潘先生的名声，倒是赞声一片，大大盖过了反对浪潮。自然，观望的也不少。
听说这一回报名参加春试的，以中层资产者居多。富贵人家多是私塾，来这么一个免费学堂，不免有些没信心，便欲作观望。真正的穷苦人家，一时不能相信天底下还有这等好事，自然也持观望态度。
向晚微微有些无聊，恢复杏花仙子记忆又心情甚好。想起那日折兰勾玉对她的亲密举动，想到他之前提过的理想与梦想，便命老管家也替她去学堂报个名。
老管家微微一犹豫，记起少主临行前的吩咐，说是向小姐的话就是他的话，犹豫即刻全消，忙遵了命去。
下一个犹豫的，自然是潘先生了。
学堂今年第一次招生，只招四十名。为了保证之后的开堂授课，之前先会有一个摸底测试，以便择生。有了经验，明年便可适当放宽条件，长此以往，争取让玉陵城的孩子都能读上学。
潘先生见沈管家亲自过来填这一份春试报名表，又见报名表上赫然是向晚的名字，不得不开口道：“沈管家……”
向晚是女子。虽然他此前同意折兰勾玉，若是向晚资质不错，便不担师父之名，从旁稍加指点。但稍加指点是一回事，与男子一同上学堂又是另一回事，他确实觉得有些为难了。
“不瞒潘先生，少主交待，向小姐的话便是他的话，任何人不得怠慢。此事便是向小姐交待下来的，我们身为下人，不敢违逆。”老管家与潘先生也是认识，潘先生此刻的犹豫就跟他当时一样。不过少主的话，他是绝对服从的。
这情况就更严重了。折兰勾玉上京受封，已是玉陵城实至名归的城主，向晚的话便是他的话，那一句“我们身为下人，不敢违逆”，说得潘先生一阵发晕。
“向小姐还说，便让她试试。就与一般报名考生一样，春试过则过，不过也无妨。”
听起来倒是知书达礼。潘先生想起折兰勾玉当初那一番话，又想起向晚的那一幅杏开二度，便也只得点头同意。
这学堂是折兰勾玉建的，他能说不么？莫说现在招生报名临近尾声，哪怕已经结束了，怕也只能破一回例了。
赶上春试末班车的向晚，倒一点也不怯考。
横竖她现在是折兰勾玉的学生，要不要真去学堂上课，既没跟折兰勾玉讨论过，自己心里也还没个准。只不过当初既答应折兰勾玉会尽力，刚好趁此机会解了小彦的心理疙瘩，免得他老是记挂上次杏画巧胜之事。
考试那天，老管家亲陪了向晚同去。
潘先生倒是聪明得紧，留了个小心眼，考试的时候依据科举惯例，将考生们分成几个考场。向晚便与小彦分在了同一个考场，小小的一间房，除了他们两个，别无其他考生。
不过，人算不如天算。
潘先生自觉这方法颇好，万一向晚春试未中，或者即便中了，也可等折兰勾玉回来再商量此事，而在此之前，还是先别曝了向晚的身份才好。
不料向来对人爱理不理，考试之前都未与小彦有过只字片语的向晚，考完试后，居然加入大众评论，主动走到考场外的学生群中，对着小彦，突然说了一句：“你上次不服，这次便看考试成绩吧。”
小彦回了向晚一个面无表情的表情，淡淡道：“你入学时间短，我让你三个名次吧。”
“这样……”向晚思忖，而后点了点头，表示同意。
两人倒是心知肚明。
向晚转身出了学堂，上了折兰府的马车，扬长而去。可怜了小彦，听到向晚开口竟是女声而呆若木鸡的学生们反应过来后，将小彦团团围住，现场炸开锅似的，矛头直指向晚，询问其身份来历。
第二天，整个玉陵城都风传着折兰公子收女学生的传闻。
向晚倒是平静的。
按折兰勾玉的计划，她的身份早点曝光也是一件好事。城主大人率先收女学生，就算一时半会儿起不到榜样作用，至少也有一些影响力，对大家更快接受男女平等会有那么一丁两丁点的帮助。
时间过得飞快，转眼折兰勾玉上京已有半月有余。天渐渐回暖，空气中隐隐有潮暖的味道。
这日向晚在晚晴阁习琴，反反复复练习那首《高山流水》，几天下来，都抓不住那韵味。这是折兰勾玉很喜欢的一首曲子，颇有难度，她很想在折兰勾玉回来之前将这曲子练得纯熟。
又练一遍，依旧平平淡淡，只不过是没走音而已。向晚停手，起身，在晚晴阁小花园散步。
迎春开得正艳，柳树也有抽芽的迹象，那么杏花，也快开了吧。以前在杏花村，第一朵杏花必是在二月底开的，算算时间，就是这个时候。
可惜，折兰府上没有杏树。
“沈管家，沈管家……”向晚叫住老管家。在杏花村的八年，她日日与杏树为伴，如今恢复了杏花仙子的记忆，对此更是期待。她现在分外想念杏花村那满坡的杏花，如云如胭脂，让人沉醉；更想念那数十里的杏林花海，想念她在杏枝上跳跃穿梭的感觉。
“向小姐有何吩咐？”少主出门前的交待，时时在老管家的心里。
“玉陵哪里可以看杏花？”
老管家沉思半晌，欲言又止，半晌却是摇摇头。
向晚道谢，待得老管家告退，便带了两个侍卫出了府。
第十章
向晚去的是三佰楼。
下午的时间，正是酒楼最空闲的时候。没有客人，伙计们收拾了卫生，正扎堆聊天。向晚进门，自有伙计对他还有印象，又见他身边跟着的是折兰府的侍卫，纷纷起身。
“金掌柜在么？”虽是男装，向晚的声音却是不掩饰的。
众人目瞪口呆。想着这位小哥不是此前酒楼开业酬宾画冠全场的向晚公子，折兰大人的学生么？那天他从头到尾没开口说过一句话，怎地一段时间不见，人还是这个人，开口却是女声？难道这几日疯传的折兰公子收女学生的传闻竟是真的？
“她在后院休息，姑娘有事，我这就去唤她。”半晌之后，终于有个伶俐的小二回过神来，屁颠颠跑去叫人。
又半晌之后，一袭绿衣的三佰楼掌柜金三佰风风火火的赶来，步履生风，干净爽利，未见其人先闻其声：“是折兰府的向小姐来了？”
“金掌柜。”在折兰府半年，向晚心里虽明白自己的身份，在外气度却也是不差的。大家都这么称呼她，她也不作解释。
“你们都下去吧。”如今的金三佰，自是不同于当初那个南湖酒楼抱着琵琶卖唱的小姑娘了。当初虽也有不一般之处，短短几月之后，却又是脱胎换骨。这个时候向晚来找她，肯定有事，又见一帮小二已经开始交头接耳小声议论，不由使劲瞪了他们一眼。
向晚也示意侍卫退下，两个女孩子于是一起坐下。
“金掌柜可知玉陵城何处有杏花？”向晚开门见山，脸上微微有笑容。
竟为这事？金三佰不由一笑，看着向晚，想起她们初见那次，声音柔和，语气利索道：“向小姐太客气了，当日在南湖酒楼幸得你相助，如不嫌弃，便叫我三佰吧。”
三佰楼开业两人虽都认出对方，却一直没有说破。向晚不知金三佰是否介意别人提及她曾在酒楼卖唱之事，没想到今天反由她自己提了起来，如此看来，倒是个爽快之人，也不似一般女子那般小心眼。
“总是不妥，毕竟你又年长几岁。”
金三佰笑，也不知她这几月来遭遇了什么，又为何摇身一变，成了三佰楼的女掌柜，只是这笑容，倒有几分初见时的温婉：“你是折兰府的小姐，若以姐妹相称，岂是被人说我攀了富贵。朋友则无妨了，只要你不介意，有我这样的一个朋友，直呼姓名也不是什么大事。”