染指珍珠(7)
·
昨日戋戋给吴暖笙送完晚膳后，特意在贺老太君面前为母亲说了几句好话，乞恳祖母莫要再罚吴暖笙。
戋戋道：“孙女忤逆祖母的意思是不孝，看着母亲受罚而坐视不理亦是不孝。求祖母怜惜孙女则个，饶恕母亲，别让孙女夹在中间为难。”
这话半撒娇说出来。她目光清澈，皮色如上好的羊脂玉，好生灵秀可爱，在贺老太君手臂上蹭一蹭，贺老太君也心软了。
“祖母不是非要和你母亲过不去，只是昨日在宴席上她那番话太不得体，好像你非嫁给沈舟颐不可似的，弄得贺家颜面尽失。”
戋戋道，“孙女已将祖母的意思告知母亲，母亲亦深深有悔，祈愿祖母能宽恕。”
贺老太君无可奈何，想起昨日宴席上发生之事，兀自忐忑难安，便郑重问道，“祖母只问你一句话，你是钟情于沈舟颐么？”
戋戋沉吟片刻，青涩说，“舟颐哥哥好虽好，终究没有功名在身。况且他已有心上人，和孙女怎能再结鸳盟。孙女将来即便要嫁人，也非得是王侯将相之子不可。”
说到此处，忽念起多日不见的晋惕，微有黯然。
贺老太君这才放心，揉揉她蓬松的脑袋，“这才是祖母有志向的好孙女。沈舟颐经商卖药风尘仆仆，家底不厚，哪里配得上你，祖母还是更盼着你嫁到魏王府去。”
戋戋自小厌恶大家族间长辈安排的相亲，更不喜沈舟颐这般门当户对的老好人。不能与自己真心欢喜的人长相厮守，出嫁还有什么意思，莫不如一辈子待在贺家。
若晋惕不是梦中那人，该有多好？
……
入夜，晋惕这名字如魇魔般缠绕着她，叫她忧思辗转，睡也睡不踏实。梦中黑影再次靠近，将她禁锢住，恶魔般在她耳边低喃着什么。她想逃，却逃不掉。
戋戋再度被惊醒，借着清冷的月光瞪向床帐上繁复的花纹，栗栗危惧，大口喘粗气。
晋惕送来那封桃红的薛涛笺，就静静躺在妆台奁盒之中。她想有些话得和晋惕当面问清楚，不然思维总难免陷于谜窦。
作者有话说：
第5章 绵羊
翌日午牌不到，沈家送来口信说愿意遵从贺老太君之请，推倒沈贺两家间的隔墙，从此两家合二为一，同根同爨，互相扶持。至于姓氏，沈家人依旧姓沈，贺家人依旧姓贺，泾渭分明。
贺老太君喜出望外，本以为沈舟颐记恨着拒婚的旧怨必会拒绝，没想到轻轻易易就松了口。说来也可以理解，沈贺两家毕竟抬头不见低头见，谁也不能把事情做得太绝。
贺二爷立即邀沈舟颐入府详谈细节，欲举行个典仪，轰轰烈烈地推倒墙壁，把并家之事昭告天下。
沈舟颐计较片刻说，“咱两家素来交好，同气连枝，如今合并举不举行仪式都不打紧。只是大伯父亡故的时日尚浅，大房的世兄世妹们还戴着热孝，实不宜太过招摇。”
贺二爷连连拍脑门，真是喜昏了头，竟然忘记贺家还在服丧。见沈舟颐思虑周全，为人又体贴和善，事事能为贺家着想，心下更觉踏实。今后沈舟颐便是两家的大公子，顶梁柱，有他那高明的医术和经商手段，贺家不愁门祚不盛。
沈舟颐复又将账本等物交予贺二爷，包括这些年经商收纳的银两流水、铺面房屋、田产佣户、珠宝马匹，事无巨细地罗列。其中还有几张配药的秘方和数本沈家祖辈传下来的行医手记，都是极其珍贵的孤本，乃沈家安身立命的根，竟也坦坦荡荡地拿出来共享。
贺二爷哪见识过如此珍贵的医籍，瞧得两眼直冒光。沈舟颐说还有一部分医书和账本放在贺家老宅，事发仓促来不及整理，日后会陆续送过来。
他能这般毫不藏私将家底交出来，贺二爷深感错怪沈舟颐了，感激又愧疚，热泪也要洒下来。也亏得沈家的长辈差不多都死光了，否则那群老狐狸肯定不容许沈舟颐这单纯的孩儿如此全盘托出。
贺老太君亦为以往算计沈舟颐而惭色，本该礼尚往来，也给沈舟颐看看贺家的家底，可贺家这几个月来办丧事银钱光出不尽，亏虚得很，负债累累，拿出账本来只会凭空惹人嗤笑。若非火烧眉毛，也不会急着与沈家并园。
沈舟颐体察心意，便道：“按叙齿排，以后侄儿便是沈贺府的大公子了，理当担起两家重担。从前的事都是从前了，债我会还上，钱也会赚回来。”
当下贺老太君对沈舟颐前嫌尽释，她膝下福薄，孙儿就只有敏哥儿，此时见沈舟颐一表人才皎若玉树，聊生慈爱之情，当场便认下这个干孙儿来。
自贺大爷死后，贺家一直担心被吃绝户，这下有沈舟颐这男丁做顶梁，可算排解了心腹大患。
两府的夫人姨娘哥儿姐儿都换新衫，喜气洋洋，围观两家围墙的推倒。其实前些日阴雨霏霏，围墙早就被滂沱大雨冲倒了，此时不过是把残余的砖头瓦块拆去，清理干净。
戋戋也和长姊贺若雪混在家人中看热闹，她盈盈妙龄，一身白.粉裙，鬓角堆凤丝，笑起来分外娇痴无邪。鞭炮噼里啪啦地爆响，虽顾念着贺大爷的丧事只燃半串，却亦增添了不少吉庆氛围。
沈舟颐瞥见她，朝她颔首示意，“戋戋妹妹。”
鞭炮声太响，人声听不甚清。戋戋走近些，甜笑嫣然，“没有这围墙挡着，以后我是不是要管舟颐哥哥叫大哥哥了？”
沈舟颐脉脉凝视她的玉容，“是呢。”
戋戋嗅着他雪袖上丝丝缕缕的旃檀香气，单纯地问：“那大哥哥身价这么高，待戋戋日后出嫁时，是不是得给戋戋封一份厚嫁妆？”
沈舟颐微怔，半晌淡淡道：“好，戋戋想要多少，我就出多少。”
两人解颐对笑，真宛若同胞兄妹一般。旁边的贺若雨闻此，不悦地插了句，“舟颐哥哥好生偏心，给若冰厚嫁妆就不给我嘛？”
沈舟颐应承，“自然都给。”
虽如此说，还是戋戋与他的关系更近些，旁的姐妹比不了的。从前两人有婚约时态度拘谨相敬如冰，如今各自觅得佳偶，倒一别两宽，对彼此放下芥蒂，那亲近之态较以往相去何止倍蓰。
推倒围墙后，全家人便到屋里说话。邱济楚也来贺府凑热闹，趁机与未婚妻贺若雪见面。
邱济楚和老太君介绍起他和沈舟颐花钱请的护卫——杨钢，端是个铁塔般黑壮的汉子，相貌魁梧，腰粗膀阔。外出经商运货时不时会撞见打劫的贼人，有杨钢在可以安心。
阖家其乐融融，戋戋本正在和贺若雪坐在耳房吃果子，清霜忽过来耳语几句，脸色立变。她佯装身体不适匆匆离开前厅，和清霜三步并做两步地往后门走去。
原来是魏世子晋惕找上门来了。
晋惕一身鸦色金纹玄袍伫立在门外，眼露冷光，凹凸起伏的五官上氤氲着斑驳的阴影。他身后还跟有一铁甲护卫，身高八尺，威风凛凛。