染指珍珠(43)
戋戋不肯服输，拟多说几句软话，求贺老太君的原谅。老太君见她态度诚恳，微有动容，刚要说什么却又有客人上门，原是冰人介绍的那个麻风病李家。
李家的大郎从前得过麻风病，今年将近二十七，还是半个老婆没讨到，父亲李老爷急得跟热锅上蚂蚁似的。他们闻贺若雨是清清白白的大姑娘，长得又好，又没嫁过，便真心想求娶。
老太君断然回绝。麻风那脏东西会传染的，且李家只是靠倒腾绸缎挣几个钱，又不是什么书香门第。
吴暖笙遗憾道：“李家关系简单，就李大郎一个嫡子，日后李家的财产都是李大郎的。听说他们来年还要去金陵开布缎庄，若非李大郎染过那种病……还真是一门不错的婚事。”
贺若雨自己也不愿意，她见两个姊妹的夫婿邱济楚、沈舟颐皆是一表人才，也满心想找个英俊潇洒的，如何愿意低就委身给麻风病。
李家人不断重申：“大郎的病早已大好了，和正常人无二。”
贺老太君和贺三爷均摇头回绝。
李家人又不死心地问：“那贵家可否有其他适龄小姐，我家愿奉为正妻，出双倍的聘礼。将来搬到金陵，敏哥儿的婚事，我们也会帮忙操持。”
意思是问贺家还有没有什么庶女之类的。既够不上嫡女贺若雨，庶女总还能够屈就。这桩亲事是买一送一，眼见贺敏是毁容了，若贺家肯嫁女儿给李大郎，来年李家搬到花花世界金陵，必定投桃报李，帮贺敏寻觅一金陵贵女。
贺老太君担忧孙儿的前途，这点说得她倒甚为动心。可贺家眼下并无适龄待嫁的庶女。
戋戋将这些故事都暗听了去，琢磨着自己可以嫁给李大郎。她倒不是疯了要和麻风病过日子，主要是看重李家明年就搬去金陵，她可以借机摆脱沈舟颐。待将桎梏甩脱，她想和离还是另嫁，李大郎焉能管得了她。她不相信李大郎也能有沈舟颐这般厉害的手段。
于是屏风后的她轻轻咳一声，李老爷立即知觉，“是哪位小姐在后面？快请出来见见。”
戋戋佯作懵懂地走出来，莲步缓移，宛若春日里盛放的桃花。
贺老太君脸色顿时不妙。
贺三爷低声对李老爷道：“这是若冰，我家老太君最疼的嫡女心肝宝贝，也是定了亲的。”
坐在李老爷身后的李大郎见戋戋年轻貌美，比前几个姐儿都好看，心花怒放，少顷又闻她既是嫡女又定了亲，登时泼盆冷水。
戋戋向李老爷等人见礼后，恭顺站在贺老太君面前：“祖母，昨日哥哥说心不悦我了，要与我退婚，我犹豫再三才来禀告祖母。”
贺老太君嗔道：“戋戋！有什么话私下再说。”
李大郎灭掉的希望重燃起来，李老爷追问道：“哥哥？老太君除去敏哥儿还有其他孙儿啊？”
老太君踌躇，正不知如何应答时，忽闻外面一阵此起彼伏的参见声，原是沈舟颐来了。
他今日身着雪青斗篷，漆黑佩玉冠，长身玉立，丰标不凡，蓦然掀帘进屋，仿佛把冬日白梅的香气也带了进来。
李老爷和李大郎均愣，贺三爷看热闹不怕事大，讲：这位才是真正的家主。
戋戋见到沈舟颐的面孔顿时大为受挫，不敢再动歪心思。
旁边的贺若雪戳了戳她：“说哥哥，哥哥就到。”
沈舟颐敛衽拜见过老太君，目光扫过李家父子，“好生热闹，来了客人也没告诉侄儿一声？”
老太君为沈舟颐引荐，把李家父子的来意大概说了下。
沈舟颐道：“真对不住，我家并无适龄庶女，辜负二位美意了。”
李大郎痴迷的目光还落在戋戋身上，仿佛她笑笑就能勾魂。
沈舟颐察觉，朝老太君身旁的姑娘扬了扬手，“戋戋，过来。”
戋戋早已没了方才的淡定从容，秀眉皱成一条线。满屋子人睽睽的目光都聚在她身上，她无法，只得慢吞吞朝沈舟颐挪过去。
沈舟颐轻车熟路地摩挲她纤细的腰，手指游移，缓缓抚上了她的肩头。戋戋站立如僵，被他摸过的地方都发毛。
他柔声嗔怪她：“方才进来时听你乱说话，我何时不心悦你了？再要当着客人的面胡说，哥哥可真要生气了。”
李大郎倏然变色，这才晓得原来沈舟颐就是她那位“哥哥”。
戋戋脸色惨白，如烫如沸。她本欲利用李家父子脱离沈舟颐，这下算是白费。
沈舟颐对李家父子道：“姑娘家不会说话，叫您二位见笑。若蒙下次拜访，必不让她出来扰乱尊驾清听。”
李家父子只得悻悻然离去。
二人刚走，沈舟颐脸上风光霁月的笑容便消失，阴沉沉对戋戋说：“给我过来。”
语气大为不快。
戋戋惕然，欲求救，可旁人皆看他们如一对恩恩爱爱的小眷侣，谁会插手管闲事。贺老太君忌惮着贺敏的伤，自然也不会管。
沈舟颐随手踹开厢房的一间侧室，丢她进去，反锁了房门。
“好大的本事，我才离开一上午，你就谋算着把自己嫁出去？”
那间侧室背阴，不怎么透光，即便白日也黑洞洞的。戋戋对这种幽闭的昏暗环境有种天生的恐怖，仿佛噩梦中的场景再度重现。沈舟颐似上位者般坐于堂前，阒暗的目光冷森森地盯着她，似要把她生吞活剥了。
戋戋的几茎秀发散落在额前，毫无感情：“我错了，下次不敢了。你饶恕我。”
沈舟颐听她的语气没半分道歉之意，她这副口是心非的样子，越看越令人生厌。
他缓缓抬起她的下颚，“我还饶你多少次？你叫我饶你，也不看看自己做的事。看来咱们还是得尽快成婚，不然你这只狐狸还真让人放心不下。”
戋戋眸子洇红，反驳道：“不行。我还在父亲的热孝中，你不能这么对我。”
沈舟颐烦躁地甩开她，根本听不进去。
两人正说着，贺老太君的婢女小心翼翼来敲门，贺敏该拔针了，老太君叫沈舟颐过去。
沈舟颐冷冷道：“不去。”
他一个滚字送走了婢女，戋戋怒道：“你生我的气便生我的气，与贺敏何干？”
“若就是有干呢？你家人死光，仿佛也跟我没什么干系。”
戋戋眼膜鼓胀充血，一嘴巴扇向沈舟颐。沈舟颐不动如山，未躲未闪，无声地传达了这巴掌扇下去后的可怕后果。戋戋的手在半空中强自停下来，怔怔收回去，泪堕雨下。
“求你，救救贺敏的命吧。”
沈舟颐讽刺：“扇人嘴巴，便是贺小姐求人的方式？”
“我不敢。”
他耐心耗尽，拂袖欲走，“左右你跟你祖母本事都大得很，有没我无所谓。不如出去再找位更高明的郎中来，贺小姐你也不必如斯委屈。”
戋戋急忙追上去，涩声道：“不是，你知道我祖母请不到更高明的。求你发发慈悲，人命不是闹着玩的。”
沈舟颐身形微微一滞，神色冷硬依旧，无施以援手的意思。