培福里1931(3)
许广胜将这句戏言牢牢记在心里，镇日拉着顾植民，拿片碎瓦在村口香樟树下比个头。水桶粗细的树身上，从下到上尽是刻痕。可惜此长彼也长，顾植民永远高许广胜半头。许家家境不济，翠翠帮了两年工，出落得灵光焕彩，又到该出阁的年纪，隔乡有富有人家来提亲，顾妈妈也动了心。
“嫁到好人家，就不必将手沤在臭烘烘、冰凉凉的染坊水里啦。”
翠翠却不响①，顾植民知道阿姐心里有人，但是不是许广胜，他却捏不准。
那日黄昏下了工，许广胜又扯着顾植民比身高。姐姐就要嫁到外乡了，可兄弟唱得还是过家家的戏。顾植民心里酸楚，便故意将腰板往下缩了缩。
“哎，植民，你莫耍赖！我要堂堂正正胜你！”许广胜显然不忿小伙伴的伎俩，用力踢他一脚，那双铁鞋锛得顾植民屁股生疼。
顾植民只好挺直了身板，以前，他不希望姐姐离开家里，每次比试都拼尽全力；但如今，他更希望姐姐留下来，留在村里，留在离家不远的地方。
因为春天又来了。
漫山遍野，花都开了。
他给姐姐配土方药膏，就又可以尝试新的蕊，新的花，配出新的药，制出新的香。他还想尝试新的油脂，芸薹油烹菜好吃，但总有股青气味。
他担忧姐姐嫁远，这药膏制出来也无用。而且，据说邻乡那富户规矩森严，当家太太信佛，一日三餐茹素，但性情绝不吃素，待媳妇比佣工更狠辣。
所以，这回许广胜身高超过他，他心里反倒安泰，更何况，许广胜还吹嘘能央告庙里和尚留些酥油，给他做护手油膏用。
“酥油你还晓得？那叫醍醐，圣人灌顶才用的——哎，明日去你家提亲好伐？”
顾植民嘿嘿一笑：“那你带醍醐来提亲。”
“一言为定，包姐夫身上！”
但许广胜没能来提亲，顾植民也未见到醍醐，因为就在当天夜里，黄渡周围突然枪声大作，顾植民在睡梦中惊醒，外面火光冲天，狼哭鬼嚎。
“上海的新都督和南京冯副总统打起来啦！乡亲们，往苇塘跑！”
顾植民还小，不晓得为何都督和副总统两人打架激起这么多枪炮声，他唤着父母去苇塘，却发现姐姐不在屋里！
“你阿姐呢？翠翠呢？”母亲嗓子冒烟。
“我去寻！”
顾植民便往香樟树那边跑，果然见姐姐急匆匆冲过来，身后还跟着许广胜。他似乎明白了什么，但此时一梭子弹扫来，香樟树上啾啾作响，将十几年比高矮的划痕轰个粉碎。
“往苇塘跑！”他朝两人喊。
一股嗷嗷叫的散兵杀过来，苇塘的路已经断绝。三人只好跳下稻田，朝河堤飞奔。许广胜一向飞毛腿，偏偏那天跑起来扭扭捏捏，直拖后腿。顾家姐弟只好跑跑停停等他，眼看冲下堤坡就能钻进苇塘。可就在这当口，两个藏草稞里的逃兵却受了惊，误把三人认作来搜捕的敌兵，他们大叫一声，慌里慌张乱放几枪逃之夭夭。三人并无防备，许广胜本就趔趄，哎哟一声，真崴了脚栽到草里。顾翠翠却被流弹扫中，顿时血流如注，她脚底一个不稳，翻着跟头，滚下水闸，幸亏顾植民手疾眼快，一把将姐姐拽住。翠翠却撕心裂肺，惨叫连连。借着月光，顾植民才发现姐姐脸色煞白，衣衫已被鲜血染红，手上的皴纹被攥得条条开裂，鲜血迸流。她不堪苦痛，大颗大颗汗珠从额头渗出来。
“植民，你逃，你逃……”
顾植民将头摇得如拨浪鼓一般。冷月照在人间，苍白夜里，那血更红得刺眼。
“植民……植民，”翠翠叫着，已气若游丝，她做个深呼吸，吐出最后几个字，“帮我照顾……”
顾植民心觉不妙，双手搭上去拽姐姐。可惜为时已晚，翠翠掌边一滑，顾植民只能望着她朝水面坠落，然后扑通一声，砸碎了江中的月亮。
第三章 祸事
讲到这里，顾植民不禁愀然，他从铁盒中拈出一支纸烟。小皮匠赶紧拭净手，燃亮火柴，硫磺爆燃，一股刺鼻的烟气。
“唉，兵荒马乱，人如蝼蚁。”小皮匠不禁慨叹，“侬就这样离家，来了上海？”
“我并非一人来的。”顾植民如是道。他又想起当初，姐姐去世后的那些天，春雾与硝烟久久笼罩黄渡乡，凉云兼雨，落花飘零。他同许广胜站在河堤上，面对一座空坟，但见柳色延绵，与流水一同远去。
“植民，你讲讲看，这江水流过黄渡，流去哪里？”许广胜突然问。
“华漕吧。”
“华漕之后呢，又是哪里？”
“真如吧。”
“真如之后呢？”
“上海。”
“对，上海，我想去上海！”许广胜转过身，对顾植民讲，“总觉得翠翠姐没有死，顺着江水，去了华漕，到了真如，最后漂到上海，我要去上海寻她，把她带回黄渡，娶她做媳妇，请全村老少吃梅菜肉。”
“我也要去上海，要找那种能滋润护手的雪花膏，如果阿姐能抹上雪花膏，手能使上劲儿，当初或许……”顾植民望着江水，他抓起一块碎瓦片，朝江心撇过去。瓦片跳踉向前，打起一圈又一圈涟漪……
“那是民国六年，我十四岁。大总统黎元洪被赶下台，溥仪当了七天皇帝，又换成冯国璋做代总统，北方打得不可开交。而上海滩依然热闹，依然繁华，就是那年我来到上海，恰恰赶上先施百货开业。左边厢敲锣打鼓，舞龙弄狮，右边厢西洋乐队，奏进行曲，我拖着两只泥脚，站在大马路对面，生生看傻了眼……”
此时此刻，兰心大戏院门口，夜色渐浓，瓦斯灯却亮堂起来。小皮匠借着路灯，听着故事，给顾植民鞋子打了三遍油，擦拭得光可鉴人。
“顾先生，侬想必遇上某位贵人，就如此进了先施公司？实不相瞒，方才我看过名片，侬在先施公司是专卖护肤品的襄理，职位老高，运气老好哩。”
顾植民苦笑一声。
“你讲得恰好相反，我到上海，无依无靠，莫说运气，连气运都没有。”
“噫！顾先生讲笑话！先施公司那是环球百货，是上海滩了不得的去处！就算里面擦玻璃、扫地板的人，地位也不知比外面高哪里去来！侬方才说自己既没读过书，又没亲戚帮扶，如何能进那里头做事？”
小皮匠像是质疑，也像是点拨。顾植民吸一口香烟，透过缭绕的烟雾，看着行人来往，霓虹迷离，余歌曼妙，仿佛也穿越十三年时光，望见那个甫到上海、呆头惘脑的自己就站在喧嚣街头……
自打上路往东，顾植民便始终与厄运相连。他与许广胜走到嘉定又遭遇兵乱，等行行停停到了真如，盘缠已经花光，顾植民还害了疟疾，只好投奔拉黄包车的亲戚养病，许广胜心急，便先行朝东赶路，在密勒路一爿米店落脚。等顾植民养好病，到了上海，只能投奔老城厢大境阁残墙下一处烟纸店做学徒。