培福里1931(10)
宋先生瘦瘦高高，脸色苍白，宋太太文静大方，话也不多。两人听到要钻泔水桶，都纷纷皱起眉头，掏出手帕，掩住口鼻。倒是他们的儿子小宋，只有十四五岁，眼睛又大又圆，非但没有抗议，反而面色平静如水。
“小兄弟，你不用手帕吗？”
“不用，臭气不可怕，无非是一些氨与甲烷而已。”小宋举止若定往桶里一钻，自己将盖子盖上。
顾植民听不懂他的话，深以为奇，他怕孩子熬不住，匆忙拉着泔水桶出了里弄，黑马甲见了他如避瘟神。顾植民依然不敢轻忽，按照戴所长给的地点，加紧脚力，将宋家三口人拉到法租界金利源码头。戴所长果然在彼处等候，给他们换上衣衫，递上三张化名船票，又推来一些装书的木箱，准备先让宋家三口躲进木箱，待混进货舱，有人接应出来，用船票住进客舱便好。
宋教授出来泔水桶，边换衣服，边继续吐得五灶干净。戴所长连忙找人，小宋却神色漠然，好似鼻子瞎掉一般。顾植民趁他改换干净衣衫，偷偷询问。
“小兄弟，泔水桶臭气熏天，你如何忍过来的？”
“为何要忍？都是些气味大分子，我坐在桶里，一一辨别它们，忙都忙不过来呢。”
顾植民心里一惊，他原以为通感辨香的能耐世间罕有，没想到这少年却另有一番异能。正要继续攀谈，叵耐登船时间已到。宋家人钻进木箱，伙计们将箱子钉好。顾植民与他们一起，推着箱子朝码头走去，交完关单，一路无人查问。眼看过了跳板，便是船方管辖的地界，顾植民心里的石头也落在地上。但偏在此时此刻，身后猛然传来一声高喊。
“站住！你一个米号的伙计，怎会在码头上贩运东西！”
第十章 姻缘
顾植民大惊，他如何也料想不到码头竟有人认出自己，急忙回头寻找，竟见一伙歪歪扭扭穿着检验制服的人走过来，为首一人似乎面熟。他仔细辨认，仍然不明所以，那人却走过来，用三接头皮鞋将木箱踢得橐橐直响。
“这里头装的什么？”
半路杀出来程咬金，书局的伙计有些惊慌。
“书、是书……”
“书？往香港运书？！”
小伙计豆大汗珠直往下落，顾植民急忙闪到前头，掏出一盒纸烟，恭恭敬敬给人点上，又将两块大洋掩进人家袖子里。
“仁兄，恕我有眼不识泰山，敢问侬又如何认的我？”
那人摸到沉甸甸的银元，脸色稍霁。
“你不是广胜兄弟米号里的朋友吗？有几次去找他喝酒，瞥见过你。”
顾植民恍然大悟，原来这便是那群码头厮混的无赖，如今套上检验员制服，想必是收了洋人的钱，严防死守缉拿爱国人士。
他看后头几个人摩拳擦掌，正欲撬开木箱查验，急忙张开双手拦住，又将那带头大哥拉到一旁，悄声道：“仁兄，你我都是广胜的兄弟，不妨实言相告。我这是挣些私房钱，接的私人差事。木箱里确确有书，但也有英国商号夹带的瓷器文物……若是强行开箱，弄碎了先不讲，如果真翻出英国人的违禁物品，侬到时是查没呢，还是给他们装回去？”
那人听完最后这句，不禁浑身一凛。英国人开罪不起，到时戳破窗户纸，大家一并尴尬不讲，连收场都难。顾植民趁热打铁，又塞上两个银元，拍拍他肩膀：“老兄，实不相瞒，这趟差事我赚六块大洋，拿出四块请兄弟们喝老酒，等啥辰光约来广胜，咱们再饮！”
“好呀，兄弟们也是收钱办事，抓的是赤色分子，与侬无关！”那人接了大洋，索性揽过顾植民肩膀，两人勾肩搭背来到跳板处，一声令下撤了查验。
顾植民亲眼望着几个木箱进了船舱，离了码头，正余悸未消，突然又有人一掌拍在背后，险些双腿一软，跌在地上，回头看去，却是戴所长笑嘻嘻看着自己。
“你小子是个人才！晚上来书局找我，开米丝吹我不懂，但英文教你绰绰有余！”
……
小皮匠听到这里，连连赞叹。
“顾先生，侬也算时来运转，遇到戴所长这样的人物，想必很快便能结交不少名流，这华夏书局是否与先施有什么关系？先生如何就从米号跳去书局，再跳到环球百货公司呢？”
“毫无关系。我当时也从未想过从米号去书局，再从书局去到百货公司。”
“那这机缘，不是书局给的……？”
“哈哈，书局给我的不是机缘，而是一段姻缘。”
“啊呀！我老欢喜听姻缘了！”
话说顾植民自从认识了戴所长，便白日在米号做工，夜里浣洗干净，往四马路书局里读书。戴所长是个大忙人，每礼拜有一两次来书局公干，顾植民便趁着机会，或中午，或晚上，跟他请教学业。他从ABC学起，兼读一些中西文化启蒙书籍。转眼又是一年，他已觉才能渐长，虽然许多文章仍不甚了了，但也不像从前一窍不通。
天有不测风云，人有旦夕祸福。民国十五年春天，戴所长积劳成疾，住进仁济医院，顾植民听到消息，但觉得心肝俱碎。他赶去探望，戴所长刚做完手术，躺在病床上，形容枯槁，面色蜡黄，他拉住顾植民的手，久久也讲不出话来。
顾植民只得将眼泪咽入心里，等出了病房，望见小园里百花争妍，生机烂漫，又想起戴所长曾教过“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”的诗句，顿时鼻子一酸，眼泪尽洒在春光里头。
人间四月芳菲尽。就在满报纸刊登小杨月楼东京演出《花木兰》的当天，戴所长无声无息地去世了。顾植民请了假，前去公墓送了恩人最后一程。戴所长一死，华夏书局盘点账目，才发现这些年戴所长做了太多慈善，折了不少本钱。
董事们颇为不满，委派了一名商人做司理，掌管书局大小事务。书店也换了伙计，盯得甚紧。顾植民失去了晚上听课的机会，而且再也不便自由出入书店。他只好攒着工钱，有时买书，有时蹭书，每每趁着午休的空当，便跑到书店，像海绵一般如饥似渴吸收着知识。
春天刚刚过去，时局愈发不稳，报童的生意一日好似一日。今日闻听直奉联合讨“逆”，明日便又听到广东挥师北伐的消息。虽然看惯了军阀混战，城头变幻大王旗的情形，但这次打仗实在与众不同，整个上海滩都在讨论胜败。顾植民去“一枝香”送米，都被两位掌柜拉住，让他评一评南北两军谁会赢，谁会输。
“纵观历史，无论东晋、南宋，除了洪武皇帝那一次，自古就无北伐成功的道理。何况兵力相较，北方大帅们的军队数倍于那国民革命军，南方只是雷声大、雨点小，断无一丝一毫翻盘的可能。”
“此言差矣！既然北伐成功过一次，如何就没有第二次？依我看，那广州政府军容齐整，万众一心，北洋军阀号称联合，却勾心斗角，逡巡观望，各怀异心，逐一击破，正在其时——小顾，我讲得可有道理？”