只听她沉着道，“眼下只是皇子们的算计，他们的皇帝父亲可未必会同意。再者，皇家必然不许出现二子争一女的丑闻的，既然大皇子和四皇子都显露出了求娶意向，你八姐兴许反倒因祸得福，不会嫁入皇家的。”
“可是！”秦朔连忙将林锦的小心思道出，“林锦已经说服了大皇子，大皇子即将娶林家女儿为侧妃，他则会求娶八姐，如此也算是迂回地将我家拉入大皇子阵营。”
“别急小九。”秦老夫人伸出手指点点秦朔的眉间，似乎想要揉平秦朔眉宇间的褶皱，“皇帝不会允许打破如今努力维持的平衡的，一旦皇子与武侯家联姻，那必然会使得储位之争愈发激烈，朝堂庙宇将不复平静。”
“小九，咱们还有机会去谋划。”
秦老夫人说得笃定，秦朔却再也等不得了。自己已经等了太久，踟蹰太久，犹豫太久，以至于当灾祸降临之时竟然毫无还击之力，仓皇出逃竟然是最佳的出路了。
秦朔再也不想像今日这般受制于人了。
“时候不早了，小九你先回去休息。剩下的事情交给我与你阿爹便是。”秦老夫人将小儿子赶走，自己则一个人枯坐在春华院的正厅内，拧眉沉思着什么。
秦朔回到屋子便将屋子里的丫鬟婆子们都打发走，想要一个人静静，好好捋捋思路，谁知夏荷却顿住脚步，回道，“小九爷，今日晌午秋桂姐来府上了，似乎有急事找您。”
“晌午便来了？你没告诉她我们今日外出赴宴了吗？”秦朔不解。
“说了。”夏荷道，“可是秋桂姐定要等您回来。”
闻言，秦朔只得将繁杂的思绪先打包放到一边，先将秋桂的事情处理了。
年前秋桂养好了伤便出府了，为秦朔打理新开的奶茶铺子，除了每月底到府上来报账，平日并不会过来。
“秋桂，今日可是有何急事？是铺子上遇着事了？”一见秋桂，秦朔便着急问道。
此时的秋桂并不是大丫鬟时的娇俏打扮，而是一身粗布葛衣，头上扎着头巾缠在额角遮掩去可怖的伤疤，乍一看还以为是田间地头的庄家小郎。
“不是铺子上的事情。”秋桂环顾了一圈屋内，见丫鬟小厮们均退下了，才低声道，“是江南岸那几个学子的事情。”
“什么学子？”秦朔早就忘记了那一茬的事情了。
秋桂提醒，“就是当初在江南岸诋毁武将，与八小姐发生冲突的那几个举人书生。”
秦朔这才想起那几人来，又问，“怎么了？过几日便是春闱了，他们可是有什么不妥当？”
当初的冲突发生后，秋桂建议派人盯着那几个举子，防止他们又闹事，甚至提议在放榜后稍动手段，将那几个举子打发去些穷乡僻壤之地，直接断送他们的青云路，以绝后患。
只是这段日子来发生的事情着实太多，秦朔早已将那几个书生忘到了脑后。秋桂却一直牢记着这件事情。
“他们都参加不了此次的春闱了。”秋桂道，“原先我只觉是偶然，可是随着他们一个个出事，我才察觉出了不对来，应该是背后有人故意设计了他们。”
“怎么说？！他们几个都怎么了？”秦朔忙问。
原来那几个书生均是家世平平的寒门子弟，勉强算是耕读世家罢了，家中不过有些薄田家产，算是小地主，比之传承百年的世家差之远矣，因此经济并不算宽裕。
然而，在江南岸的冲突之后，秦朔的赔偿金只是小项，镇北侯府与威武侯府的赔偿金才是真正的重头戏。
“穷人乍富并非福事。”秋桂道，“最先出事的是一个李姓的书生，醉酒走夜路不小心掉河里去了，第二天被发现的时候人都已经浮肿了。”
“第二个出事的是一个朱姓的书生，据说是助兴的药吃多了，死在了花娘的床上。”
“第三个是一个黄姓的书生，他得了赔偿金与一小妇人欲意私奔，结果却被小妇人的夫家追上，打斗中被锤瞎了一只眼睛，再也无缘科举考试。”
秋桂将发生在那几个书生身上的意外一一道来，秦朔只觉浑身发冷——一次是意外，两次是巧合，三次、四次、五次那绝对是事出有因了！
那些个书生们或是死亡、或是瞎眼，又或者是断胳膊折腿，无论是什么原因，他们都无法参加今年的春闱了，他们曾经的一腔热血抱负都难以实现了。
“所以....是林家？”秦朔声音发抖，再一次深刻意识到，眼下的社会是个吃人的社会，是个无须杀人偿命的社会，普通人的性命、尊严在权贵面前不值一提。
“应该大差不差。”秋桂保守回道，“我安排下去的人查到了些蛛丝马迹，与林家有关。”
闻言，秦朔久做无语，他能说什么呢？他无话可说，难道他还能去收集证据为那几个枉死的书生伸冤？他自己都是泥菩萨过河自身难保了，他连自己的亲人都护不住，如何去庇佑天下人？
“辛苦了。”秦朔伸手去摸褡裢，想要给秋桂些赏钱，心知秋桂查到这些信息不容易，估计没少往外撒钱。
秋桂连忙推拒，“小九爷，婢子拿着铺子上的红利，铜钱多的根本花不完。”
见秦朔的神色，秋桂如何不知秦朔心中的所思所想，于是劝道，“小九爷，那几个书生落到如此地步全是咎由自取罢了，您切莫为此歉疚，是他们自己造下的口孽。”
“只是您需得注意些那位林小侯爷了，威武侯家并不似表面所显现出的那般光明正大。”秋桂提醒。
闻言，秦朔露出一个苦笑。曾经他以为林锦不过是个备受家中宠爱、脑子空空的小少爷罢了，以为威武侯是个对皇家忠诚到迂腐，甚至可以忘记家族付出与牺牲的铁面武将。而如今发生的一切通通打脸，自始至终傻子只有自己。
作者有话说：
第44章
知晓当初在江南岸的几个书生全都下场惨淡, 无缘今年甚至以后的科举考试之后，秦朔对于威武侯府的成见就更加深了, 愈发觉得万万不能让自家八姐被林锦纠缠上。
幸而八姐对林锦毫无爱恋之心, 不然才真是麻烦大了。思及此，秦朔不禁重重叹了一口气。
“小九爷，可是有什么烦心事？”秋桂见秦朔叹气, 连忙询问。
“不是什么大事，都是些琐碎小事磨人心。”秦朔并不想让太多人知晓秦清和的事情, 事关女儿家的名声, 哪怕是自己的心腹, 秦朔也是闭口不言。
秋桂当然不会追问，转而拿出了新店的开业计划书来，“这是根据小九爷的想法拟定的新店方案, 还请您过目定夺。”
先前因为林锦一句“这奶茶铺子的东家好生奇怪, 明明定价不菲, 门头却这般寒酸小气”, 秦朔发现了自己的思路偏差, 竟然直接将现代社会的奶茶店照般到这个生产力落后的古代社会，实则非常格格不入。
于是便生出了改造奶茶店的心思，想要仿照江南岸清幽水乡的布局，将奶茶铺子改造成一家集高雅品茗、听书看曲为一体的私人会所。不同的是，这家会所只对女宾开放，男子不得入内。