正发愁，外头来人通报，说是皇帝陛下召见镇北候入宫觐见。
秦初心里一凉，心道坏事，陛下召见自己定要是怪罪自家这几日闹得不像话，有辱国体！
高氏还没想到这茬，反倒喜气洋洋，高兴道，“自打爷承袭，圣人对于咱们家的恩宠便一日高过一日呢！”一面说着，一面要为丈夫换上觐见的朝服。刚脱下外衣却摸到那被冷汗浸湿的里衣，顿时吓了一跳，口中喃喃，“大冷天的，侯爷怎么还热出了一身汗？”
“无事。”秦初擦擦额角的冷汗，强稳住心神，冰凉的手握住高氏，嘱咐道，“你在家好好的，带着虎姐儿关起院门，还有瓜哥儿，这两日别让他出门应酬吃酒，好好在家读书。”
高氏不明所以，只一一应下，目送着这丈夫离开。
往日里，秦初没少上朝，但是在朝会上从不吱声发言，只当自己是个透明的木头人。如今日这般被皇帝单独召见还是人生头一回。
秦初掏了一袋金锞子塞进传旨太监的袖笼里，忐忑道，“天寒地冻，劳烦公公走这一趟，辛苦了，还望公公别嫌弃。”
那面嫩的小太监正是刘满大太监的干儿子，人称小刘公公，可是圣上跟前的红人。
小刘公公垫垫袖子里的分量，白净讨喜的圆脸上露出三分笑意来，似乎对于秦初的打点很满意，小声道，“侯爷莫要忧心，圣上今日心情不错。”
闻言，秦初悬着的心总算是松了几分，脚步也没那么沉重了，待走到栖凤殿的殿门外，秦初竟然已经在打好腹稿，预备了好几条回禀皇帝陛下的话来。
“陛下，臣有罪。”才进殿门，尚未见到皇帝，秦初便腿一软，麻利地跪了下来。
“咳。”明德帝被吓了一跳，没想到新晋的镇北候这般胆儿小的，往年怎么没发现呢？
这般想着，明德帝不禁细细打量了一番磕头跪在地上的秦初，瞧着对方隐在宽大朝服下颤颤的身体，心下不禁轻视。
秦初跪在殿下只觉一道冰凉的目光当头罩下，自己就宛若砧板上的鱼，被那冰凉刺骨的锋刀逆着鳞片从尾剐到顶，如何不战栗。
“何罪之有？”过了良久，明德帝终于开口。
“臣、臣...治家不严.....”先前打下的种种腹稿在帝皇之威的压制下通通忘了个干净，如今心里只剩下一个念头，大约类似于“坦白从宽，抗拒从严”。
“这如何怨你，你这镇北侯爷还没当几日呢。”明德帝温和道。
秦初不敢应话，只脑袋垂得更低了，额头紧紧贴在冰凉的金石黑砖上。
“起来吧。”
“来人，给镇北候赐座。”
秦初还未反应过来，左右臂膀便被擒制托起，两个身强力壮的太监将他扶坐到了太师椅上。
“说起来，朕与镇北候在幼年还有过一面之缘呢。”明德帝不知怎地，竟然拉起了家常，“那年朕随先皇远征，大军挺进青嶂山，秦家沟便在那附近，秦国公举全族来奔......”
“朕记得你也在其中，约莫着七八岁，黑黑瘦瘦的一小孩儿，挂在阿爹的腰上，哭着不肯阿爹走。”说着，明德帝长叹一声，“时光催人老，当年的朕同你，已然从小少年长成了如今的模样。”
秦初万万没想到皇帝竟然记得自己，那都多少年前的事情了，自己都不记得了，陛下竟然记得！一时间，秦初心中五味陈杂，一时歉疚，一时感动。
歉疚于往日里他们家私下里抱怨皇家的忤逆行径，感动于皇帝对老臣们的关心与惦记。
“唉，朕知道....你们这些老臣们的委屈朕都知道，只是，这天下不仅仅是朕的天下，那是天下人的天下。国库空虚，国力维艰，朕啊....”
不等明德帝再说，秦初早已再一次跪下，忏悔道，“臣有罪，外不能为陛下御敌，内无法为陛下解忧，白白消耗着国家钱财....臣...臣愧对陛下！”
瞧着几乎要痛苦流涕的秦初，明德帝眉头为不可查地轻轻一挑，心中只觉怪异——这秦初真是老秦家的种？还是太过会演戏了？
“罢了，这些原都不是你的过错。”明德帝转而历声道，“你的艰难朕都明白。只是如今实在闹得不像话了，堂堂侯府之家，举国的百姓们都瞧着，你们便是这样子做表率的？！”
“臣惶恐！”秦初额上冷汗直冒。
“罢了，罢了，朕也不为难你，只是这等子不孝不悌之事不得不罚！”末了竟是将秦楠身上的官职一撸到底，刚刚热乎没几天的三品参将便这么没了。
秦初脚步虚浮着走出栖凤殿，再一次看到那冬日高悬的惨白太阳，方才觉着再次回到了人间。
这可如何是好？被皇帝所厌弃的老六以后可怎么办啊！秦初混沌着回到镇北候府，脑子只剩下对秦楠的担忧。
“侯爷！”高氏欢喜地迎上秦初，不等秦初斥责家中出了这等祸事怎么还能笑得出来，高氏便欢喜地挽住秦初的胳臂，几乎要高兴得挑起来，“刚刚侯爷不在，宫中来了旨意，赏赐了许多东西不说，还赐了咱家虎姐儿好大的福分。”
“咱家虎姐儿今儿起便是县主了！”高氏的声音如图春日的黄雀，高昂而欢欣，“圣旨里还说了，待咱们家虎姐儿长大些便送去宫中做公主伴读！由宫里娘娘教养着！”
“啊？”秦初呆愣住，没想到旨意竟是如此。
“哎呦，瞧我给乐傻了。”高氏挥着帕子拍拍自己的嘴巴，“侯爷您刚从宫中来，定然比我要先知道圣旨的。”
“圣旨里没别的了？”
“嗯？”高氏不明所以。
圣旨里确实什么也没有了，除了大篇幅对镇北候秦初的赞美与赏赐，其余便什么也没有了，没有斥责，没有怪罪。
“侯爷，你是怎么了？”高氏疑惑不解，明明是阖家荣耀的大好事，侯爷怎么不见喜色呢？
秦初屏退下人们，脱下沉重的官服，浑身瘫软地倒在窗前的小榻上，将今日面圣的事情说予高氏。
“你说，陛下这是何意呢？”秦初一时没了主见，竟然和家里妇人们说起朝堂之事。
“嗐，这还不明白么。”高氏腰肢一扭，为秦初倒上一杯热茶，贴着秦初斜椅在小榻上，笑道，“圣人那是个赏罚分明的，六弟做的不对便罚，侯爷你做的好便赏。”
“圣人刚罚了六弟，转头便赏了侯爷您，那意思不就是六弟是六弟，侯爷是侯爷，不相干，不连坐。”高氏欢喜道，“圣人果然圣明呢！”
秦初又想起明德帝先前追忆往事，竟然还记得与自己年幼时的一面之缘，心中一时熨帖无比，此时便是让他为明德帝去死，大约也是毫不犹豫的。
是为知己者死，便是如此的了吧！
“唉，老六可如何是好啊！”秦初感动完毕，又担忧起秦楠来。
“这有何难。”高氏愈发觉着自己这个侯府夫人当得颇有心得了，如今都能为丈夫分忧解难了，阖府上下真真是离不得自己了。