秦朔心知父兄们舍不得舍弃了南北杂货铺子，自己想要说服他们就必须拿出真本事来。既要弥补上舍弃铺子后的财政窟窿，又要能够安置那些依附着铺子生存的残疾、退役士兵。
制糖是秦朔目前能够想出的唯一行之有效的法子。只可惜，制糖大业如今还缺了最为紧要的一环——原材料，甘蔗。
秦朔还在禁足之中，自己出不得院们，便派了石头领着几个小厮，每日去集市上淘换新鲜玩意儿。
“那是一种长得很像竹子，但是内里是实的，嚼在嘴里是甜滋滋的，大约是南方的物产。”秦朔描述着甘蔗的模样特性，让小厮们大海捞针一般去寻找。
虽说是大海捞针，但是如果不行动起来，便永远不会找到。秦朔可不觉得自己有龙傲天那样的好运气，要啥来啥。唯一能做的便是足够努力而已。
“小九爷，您要找的那是个什么新鲜物件啊？用来做甚的？”秋桂瞧着秦朔每日神思不属的模样，不禁好奇询问。
秋桂心知自家小九爷喜欢淘换新鲜小玩意的爱好，先前就收集各种奇奇怪怪的香料，只是这次要找的像竹子又不是竹子，吃起来还甜滋滋的物件是个什么。难道小九爷想吃甜了？
“那东西叫做甘蔗，榨出的汁水可以熬煮出糖来。”在秦朔看来，秋桂是个聪颖有智慧的女孩子，虽然年纪小，但是想法和思维都很成熟。因此也不瞒着她，反倒和她说起甘蔗制糖的方法来。
“那甘蔗是甜的，所以可以制作成糖来，那么其他东西呢？吃起来甜的，就能制作出糖？”果然，秋桂很有些举一反三的本事。
“果子也可以？”秋桂问。
秦朔点头，“果子也可以，但是生产成本太高了，不合适。”
听了秦朔的话，秋桂低头沉思片刻后小心道，“小九爷，我知晓一种东西，吃起来甜的，还好养活。”
“什么？”秦朔眼睛一亮，顿时来了兴趣。
“甜菜根。”
“啥？！”秦朔瞳孔震裂，心道，甜菜那玩意儿不是长在欧洲么，怎么会在大凤朝出现？！
第15章
甜菜，原产于欧洲西部和南部沿海，大约到了20世纪初期才传入中国被大面积种植。
秦朔之所以如此清晰的知晓甜菜的分布和传播，只因为上辈子看过一部关于中国制糖业崛起与没落的纪录片。
清朝中后期，中国几乎垄断了东南亚地区的制糖业，每年销往日本的蔗糖高达百万斤，以此换取日本的大米和红铜。17世纪后，中国更是将白砂糖卖进了欧亚大陆。直到19世纪末期，甜菜糖与工业糖的出现，中国传统制糖业才走了下坡路，逐渐丢失了国际市场。
按理来讲，甜菜不该在这种时候出现的啊？甘蔗都没影的事情，甜菜倒是抢先出现了？秦朔百思不得。
“秋桂，你说的甜菜可是这个模样？”秦朔在纸上画出了记忆中甜菜根的样子，询问道。
秋桂瞧着画纸上那圆滚滚、胖嘟嘟纺锤模样的物件，摇摇头，“没有这般肥硕，是瘦长形的，如同白萝卜一般。”
闻言，秦朔心道，难道秋桂所说的甜菜根并不是自己上辈子那种用来制糖的甜菜根，只是一种吃起来有甜味的植物根茎，被如今的老百姓们唤作甜菜根而已？
秦朔被一通“此甜菜根非彼甜菜根”绕晕了头，末了丢开脑中杂七杂八的念头，心道，管它黑猫白猫，抓到老鼠就是好猫。管它是什么菜根，是甜的，能制糖，那就是真甜菜根。
想通后，秦朔嘱咐秋桂道，“快让小厨房去采买些甜菜根来，我有大用！”
正可谓山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。秦朔想制糖，虽然没找到甘蔗，但是却有了甜菜根！秦朔摩拳擦掌，细细回忆着上辈子在纪录片里看过的古法制糖工艺。
唔，就是先这样，再那样，很简单的！回忆完毕，秦朔信心满满，就等着制糖原材料的到来。
秦朔一句话嘱咐下去，当日下午小厨房里便采买来了两大箩筐的甜菜根。
瞧着瘦长如同白萝卜一般的“减肥版”甜菜根，秦朔心中动摇两秒后便挽起袖子开干了——实践是检验真理的唯一标准。管他是不是真的甜菜根，上手试试便知道了。
“洗干净，去皮，切碎，温水煮软。”秦朔虽说撸起了袖子，但是根本无需他亲自动手，只管动动嘴指挥着仆人们忙活就行。一时间，秦朔的小院子里再一次升起了袅袅炊烟。
正院里，秦侯爷斜斜靠在软塌上，透着半开的雕花窗，一眼便瞧见了不远处小院里升起的烟气水雾。也是镇北侯府上下都偏疼着秦朔，放眼整个大凤朝，也没有谁家在正院后头单开个小厨房的，那烟火气袅绕的成何体统。
秦侯爷反正是个没什么体统的，他就爱看自家小幺儿沾染着俗世烟火的模样，那种脚踏实地的生活气息让秦侯爷瞧着就心里安稳。
鼻子嗅嗅，秦侯爷遐想着，“小九这是又在做什么好吃食呢？”不久前的一场全牛宴，秦侯爷独享一份牛肉松。
那金灿灿、蓬软软的牛肉松如今成了秦侯爷的最爱，顿顿饭离不开。吃小米粥需配些牛肉松，吃软面条也需配些，就是啃粗粮黑面馒头，只需夹上一点儿那牛肉松，顿时就变成了人间美味。对于如今被严格控制饮食的秦侯爷来说，那牛肉松啊就是他的救命草。
“瞧你那馋样！”秦夫人瞧不上自家老头子馋得掉口水的模样，伸手点点老家伙的额头，“做老子的整日惦记着儿子的东西，像什么样子。”
“我儿孝顺！”秦侯爷梗着脖子反驳，沟壑纵横的老脸上全是嘚瑟。
“别想了。小厨房里回话了，小九今日让人采买了两筐甜菜根，没什么牛肉松。”秦夫人打破了秦侯爷的幻想。
“甜菜根？”秦侯爷蹙眉，“小九弄那玩意儿做什？一嘴儿的土腥味，涩嘴得很。”
“不会是给老子吃的吧？！”秦侯爷大惊失色。
秦侯爷泥腿子出生，幼年时期有过一段极为贫苦的生活，他爹给他取名为“谷”，可见老人家心底的祈盼。饥荒年月，有什么吃什么，树皮、菜根、观音土，秦侯爷都是吃过的。因此便埋下了童年阴影，待到成年发家后便成了个无肉不欢的，直接吃出了个圆滚滚的将军肚来。
此时，秦侯爷一想到那甜菜根的滋味，立马头皮发麻，心中头一回祈盼着自家小幺儿莫要那般孝顺。
秦朔原本只是想用甜菜根制糖，等真正制出了雪白的白砂糖再给父兄报喜。然而，秦朔却在两箩筐的甜菜根中发现了几颗紫红色的甜菜根，顿时又想起了一桩事情来。
秦朔上辈子有个女同事热衷养身，每天都会自制便当带去公司，有段时间还向大家伙儿疯狂安利甜菜根榨汁。秦朔就被按头安利尝过一口，那滋味，毕生难忘。一嘴的土腥味，像是生喝了一口雨后的泥巴水。