最终，还是从清河的地界南下进入大凤朝市场才是最合算的路线。
原本，对于和清河的合作秦朔并未抱有太大希望，毕竟双方刚刚动了兵马，自己先是抢占了对方的地盘, 后有薅走了人家两万士兵收为己用, 怎么看这梁子都结大了, 必然是个不死不休的局面。
秦朔只是抱着试一试的态度和清河方面接洽了一下, 结果信件刚刚送出便立马有了回信。
信中先是戳破秦朔就是个纸老虎，所谓“过门而不入”不过是兵马不强，不敢正面与清河为敌，虚张声势罢了。
然后信中又写，清河虽然失了两万兵马，但是底蕴深厚，主力军仍在，倘若下定决心定然能够踏平长芦。
信件看到这儿，秦朔心想，自己“过门不入”是虚张声势，这江氏扬言要死磕自己踏平长芦，何尝不同样是虚张声势，恐怕也是有什么顾忌。
果然，秦朔将信件继续看下去，就见信中又写道，“江氏百年积蕴，纵观天下风云迭起，自有一番气度.....”简而言之就是江氏有气度，不与秦朔这个小贼计较，尔后又道“战则两伤，和气生财”。最后总结就是：咱们不打了，咱们合作吧。
当时秦朔还想着，这江氏屹立清河百年，历经几朝而不倒还是有几分本事的，至少气度是真的有，竟然能够心平气和地与自己这个“敌人”谈合作，就这份肚量胆色就绝非常人。
然后秦朔便开启了与清河江氏的合作。长芦县的各项商品产出经由清河地界散入大凤朝的各地，不仅给秦朔带来了收益，更给秦朔带来了源源不断的人口。秦朔的商队除了卖货，还有一项任务就是捡人，但凡遇到那些个日子过不下去、鬻儿卖女的流民通通带回大东北来开荒垦田。
秦朔的商队就像一支地下暗流，自东北而下，悄悄地浸润了整个大凤皇朝的版图。
这样的合作一直持续了一年有余，秦朔给清河江氏上供交钱，商队就能畅通无阻的从清河地界通过。直到前年，清河方面突然提出要更改合作方式，从原本的定额上供改为参与到秦朔的商队运营中去。
秦朔这才察觉出不对劲儿来，命人潜伏进清河江氏调查。这才知晓，原来一直以来与自己合作的根本不是清河江氏，而是江氏嫡女江则初。
当初秦朔送往江氏寻求合作的信件根本没能进江氏家主的书房，而是被门下清客直接当做垃圾信件过滤处理掉了。那些被处理掉的信件又被时刻注意着前院动向的江家嫡女江则初给捡了回去，这才有了秦朔收到的那份回信。
至此，秦朔才知道给自己回信的竟然是江氏嫡女江则初，而这一年多来自己上供交的钱也全进了江则初的私人腰包，让江则初迅速完成了资本的原始积累。
在手上的钱财积累到一定程度后，江则初就不满足于简单地“收取过路费”了，而是提出了要加入秦朔的生意，其野心足见一斑。
而秦朔也根本不觉得江则初的野心有什么问题，反倒是大呼这个小女娘厉害，是个胆子大又有主意的。于是便同意了江则初的合作请求。如今清河地界上，江则初手中的铺子几乎将江氏的百年老铺挤兑得开不下去了。
一来，江则初可以从秦朔手里拿到第一手的货源，便是提价五成去售卖也比原本市场上的商品要便宜得多，自然供不应求。二来，每当江家想着法子要去对付那些如雨后春笋一般不知道从什么鬼地方冒出来的新铺子，江则初这个“内鬼”就能第一时间知晓，次次让江家的轨迹落空。
几次交锋之下，江家的老铺子便愈发江河日下了。
到了如今，江则初已经满足不了做清河的“地下霸王”了，她要将整个江家收入囊中，光明正大地做“清河之王”。这才有了秦朔如今手中的这份“盟约”。
“厉害的人？”秋桂见秦朔如此形容江则初，不禁道，“厉害的人才能帮到九爷呢。”
不等秦朔再说，秋桂又问，“九爷这次准备如何帮江小姐拿下江家？”在秋桂的心里已然默认了秦朔这次会出手相帮。
“还没想好。”果然，秦朔是愿意帮助江则初登上江氏家主之位的。一来，自己和江则初这几年来合作愉快，倘若江家家主换了人，合作恐生变故。二来，秦朔也希望多多出现一些如同江则初一般的“优秀女性”，这样才能鼓舞更多的女性从后宅中走出，抬头挺胸，自豪地在天地间自由生长。
这三年来，秦朔虽然一直倡导“妇女能顶半边天”，鼓励女子走出后宅，甚至还建造了长芦女子纺织厂和唐海女子羊毛制造厂，但是效果并不明显。
家贫的小女娘们得了赚钱养家的机会几乎都是愿意进厂的，但是只要家境稍微殷实一些的人家，对于女子出门做活还是避之不及。一来，觉着会被世人耻笑，二来是唯恐女子抛头露面就失了清白名节。总之，陈旧的观念非是一时半刻能够改变的。
因此碰上个野心蓬勃的江则初，秦朔很乐意出一把力，不谈私利，只谈公益，也算是推动了妇女解放事业。
“可是......”秋桂说出自己的忧虑，“这江小姐是个厉害有谋算的，万一她成了江氏家主，清河做强，是否会对我们不利，九爷该想想不如趁此之际，加强双方的合作，稳固盟约。”
“这我倒是不担心，只要我们永远比她更强，对方就不敢轻易毁约。”秦朔还是有这个自信的。在外人眼中自己不过手握唐海、长芦两块芝麻粒大点的地盘，上不得台面。可实际上自己东边有盐，北边有矿。
海盐随着商队，裹挟在布匹中运输进了大凤朝，给秦朔带来了数不尽的财富。铁矿锻造成的利剑让秦朔手握一只所向披靡的军队，可以驰骋天地间，无所畏惧。
除了利剑，铁矿的存在让秦朔的生产力大幅度提高，从蒸汽机的发明，到织布机的投入使用，这些离不开人才的发明研究，可也离不开矿石资源的支撑。
手握众多底牌的秦朔才能如此傲然地说出“不怕他人变强，只要自己更强”的话来。
面对如此秦朔，秋桂忍不住叹气扶额。
“嗯？我说得有什么不对？”面对秋桂的叹气，秦朔虚心求教。
“九爷，我的意思是......”秋桂抓狂，心道九爷怎么就不开窍呢？！人家男子到了九爷这年纪差不多都儿女双全当爹了，怎么九爷却连娶媳妇的心都没有呢？
见秦朔还是不开窍的模样，秋桂只得打开天窗说亮话，直言道，“九爷，您与江家小姐，男未婚，女未嫁，正是合宜啊！”
“！”万万没想到，秋桂说得竟然是这一茬的事情。
“九爷，您年纪也不小了，该要考虑婚姻大事了，否则，以后这偌大的家业该何人继承呢？”秋桂苦口婆心道。在秋桂看来，九爷这硕大的产业都是九爷的血汗，决不能便宜了外人，只能留给九爷的亲生后代。