贴身宠婢(42)
“回去！你曾答应过哥哥什么，忘了吗？”
屋里的声音越来越远，南枝捧着茶盏出门，已听不清里头在说着什么，只觉脚步发沉，不知沈知章那里是个什么状况。既忧心着沈知章那边，又不明白齐敬堂为何不肯伸手救他。
齐若茗从屋里出来的时候，眼已哭的发红。她刚拐到月洞门处，便瞧见等在那里的南枝。
她有些不自然的偏了偏头，停下了步子，却并不说话。
“多谢您，肯替奴婢瞒下来。”南枝屈膝行礼。
齐若茗抹了抹脸颊上的残泪，撇过脸去：
“我不是为你，你也不必谢我。我知道你想问什么，只是我自己会想办法，你不要掺和进来。倘若让我哥哥知道你们之间的事，只怕更不会救他。此事日后我会烂在肚子里，只是你不要再去找他，你们这般只会害了彼此！”
“奴婢一直都知道您不会说。奴婢长久在大房伺候，知道小姐是怎样的人。”南枝看向她，目光坚定，缓缓的说出心底话来。
齐若茗终于肯回过头来看她，那目光里有打量，有羡慕，有嫉妒，更多的是复杂。
“奴婢还是那句话，奴婢与表公子之间并不像小姐想的那样，都是很久以前的事了，他如今对奴婢而言更像是哥哥、挚友。所以奴婢等在这儿除了同小姐道歉，便是想问清楚究竟发生了什么事。奴婢明白其中的厉害，不会贸然去劝公子，只是想知道事情的原委，多一个人想想办法，总是没错的。”
齐若茗看向她那双同自己一般浸着焦急的杏眼，沉默了一会儿，终究同她说起来：
“具体的我也不清楚，只知道他如今被下了京兆尹府的大狱，好像是因为最近他所经手的一桩案子，原本是犯人已落网下狱，只是却逃出了城。后来查到他身上，便被指是他收了那犯人的贿赂，替他们提供文书，助他们逃出城的。他定然是遭人陷害，或许官场上的人抓了他的把柄，否则他为什么要认罪呢……”
南枝越听，眉头越蹙的紧：“可知道那是什么样的逃犯？”
齐若茗摇头：“我会想办法找人去打探打探。”
南枝却觉得疑惑，如果真是政敌陷害，齐敬堂为何坐视不理？毕竟沈知章官位并不算高，且还依附着齐家，别人即便针对他陷害他，目标也该是候府，是瑞王才对，齐敬堂怎么会放任不理，沈知章又为何要认罪？
她总觉得有什么东西被自己忽略了，却一时想不起来。
“多谢小姐告知奴婢。”
“不必，我只是为了帮他。”
齐若茗挺了挺脊背，抬步便往回走，她的尊严也不允许她再多说些什么。只是走了几步步子，忽然顿住，却不曾回头，声音也低了下来：
“其实我知道，我不该怪你。有没有你，他都不会喜欢我。我只是，只是嫉妒你。”
她说完便带着丫鬟匆匆走了，背影在那勾淡月下显得越决绝。
夜里，南枝躺在外间的榻上替齐敬堂守夜，只是却翻来覆去，仍想不通其中的关窍。她总觉得此事透着蹊跷，无论是齐敬堂的冷漠还是沈知章的认罪，明明都不合常理。
自是一夜无眠。
第二日，待齐敬堂上了朝，一路混混沌沌的往木樨阁走，脚下一绊，若不是小蝶扶住，便要栽倒下去了。只是脑中却忽的一闪，耳畔回想起那些话来。
“是他自己要认罪，我要如何救？”
“后来查到他身上，指控是他收受的贿赂，替他们提供文书……”
一个犯人若要逃出城，所需要的文书左不过是户籍和路引罢了！
南枝想起秋猎那日，他塞到自己手上的正是替她办下的户籍和路引。
世上哪有这么巧的事？而他又偏偏认了罪。南枝很快便想到，莫不是他替她偷办户籍的事被旁人知晓，这才钻了空子陷害于他。
而他为什么要认罪……南枝几乎是立刻便想明白了，眼前忽地模糊起来，拿手一抹，竟是满脸的泪。
“南枝姐你怎么了？”
小蝶见她这样，吓了一跳，本就觉得这些日子南枝姐和侯爷之间有些不对劲，莫不是在侯爷处受了委屈？
“没事。”
南枝借着她的力道撑起身子，压制住心底翻涌的情绪，一步一步走回了木樨阁。
待到黄昏时分，南枝以去衙门给齐敬堂送羹汤的名义套了车出府。如今她正得宠，府里并没有敢为难她的。
事情早晚要败露。她并未费尽心思去掩人耳目，而是让马车一路驶到京兆尹发。她几乎没有什么犹豫，带着种心灰意冷的决绝。待到了京兆尹府门口，她拿起鼓锤，仰着手臂，狠狠的将鸣冤的鼓击响。
一声，两声，三声……她像是扑火的蛾，终究厌倦了这场无眠的寒夜，宁愿被火焰烧成齑粉，只求结束这一场荒诞的戏幕。
很快便有差役引她进了公堂，穿着绯色官服的京兆尹将惊堂木一拍：
“堂下所跪何人？有何冤屈？”
南枝深深的俯拜下来，以额贴地，声音却坚定平静：
“罪奴是定远侯府的奴婢。今日来此，是为认罪，意为刑部给事中沈大人，鸣冤。”
***
“……小姐。”
丫鬟看了眼那幽而深的夹道，不禁心生畏惧担忧，她扯着齐若茗的袖子暗暗劝道：
“小姐别去了吧，您怎么能来这样的地方……您、您还没有嫁人。若让侯爷知道，他一定会打死奴婢的！”
齐若茗却拂开她的手，拢了拢遮面的兜帽，随着狱卒的指引往牢狱深处走去。里头越发的昏黑潮湿，有一种不见天日的腐败感。
走的近了，两盘的栅栏里扑来无数衣衫褴褛的囚犯，哭着喊着“冤枉”二字，此起彼伏的。
一只脏兮兮的手穿过木栏，忽然探到她身旁抓握着。齐若茗吓的惊呼了声，一颗心七上八下的乱颤。很快那只手被狱卒甩着鞭子喝退了回去。
一路走到深处，齐若茗自昏暗的光线中，看到了坐在草席上的沈知章。他闭目盘膝坐在那儿，面色发白，身上还有深深的血痕。齐若茗顿时酸了鼻子，她握着栅栏往里喊着：
“表哥，表哥你怎么样了？他们是不是为难你了？”
差役将牢门打开，嘱咐道：“姑娘且快些，只一炷香的时间。”
齐若茗连忙点头，将银子塞到他手中，进了牢房里。齐若茗却什么都顾不得了，顾不得礼节尊严，忙扑过去细看他的伤：
“是不是他们为难你了？是不是对你动了私刑所以你才认罪？”
“三姑娘你怎么来了？这不是你该待的地方，快回去，我没事。”他扶着墙壁撑起身，往后稍退了退。他明白她的心意，可是这份炽热他永远也回报不了。他转过身，声音又有冷了几分，只盼着她早日回头：
“姑娘请回吧。我还是那句话，姑娘的情谊我不能受，不要再执着了。”
身后突然沉默下来，脚步也远了些，沈知章松了口气。