贴身宠婢(39)
车队行了两日，便入了皇城，一众官员有序地离了车队回府，待回了定远侯府，管家早已在门前候着。
大夫人见女儿齐若茗一路上神思倦怠，郁郁寡欢，只将人带去房里叙话，南枝则服侍着齐敬堂沐浴更衣，收拾一番，待将人送出门，南枝才算闲下来。
因着齐敬堂的吩咐，将几个管事妈妈叫到了木樨阁，让她们将此次秋猎带回的野味皮毛等物，往安顺堂和二房三房等送去。
待管事妈妈们退下后，她才算彻底闲下来，百无聊赖地逗弄了下那只圈养的灰兔儿，又喂了些青草叶子，便用了几口饭午睡去了。
待过了晌午，紫苏便过来了，南枝自是高兴，她知道紫苏亲事已经定下来了，待过了年，便回乡嫁人去了，只怕往后再难相见。
南枝忙将人请进来，又让小蝶端了些果脯点心来招待，紫苏瞧见她坐在大炕上，半臂还歪在小几上的惫懒模样，便作势要去挠她：“我瞧你如今除了睡便是吃，还真有半个奶奶模样了，你这次跟着去秋猎，却反添了几两肉来。”
南枝被她挠得发痒，连连告饶，还顺势捏了颗干桂圆，剥了壳往她嘴里送，去堵她的嘴。
紫苏停了嬉闹，嚼着嘴里的桂圆，只觉那肉厚核小，甘美得很，知道侯爷待她上心，她这里尽是好东西，吐了核，拿帕子擦了擦嘴道：“见你如今想得开，我也就放心了。”
南枝听得这句，心里一酸，忙往她怀里凑，轻轻一靠：“你说我想开了，我自己也不晓得，只是觉得镇日里没意思，像是一直撑着的那口气儿垮下来，没了什么盼头……”
紫苏忙去捂他的嘴：“便是在自己屋里，也不可乱说，我从前都怎么教你的，你如今一懈怠下来，怎么连这些警醒都忘了！无论看不看得开的，如今已走到了这儿，你便听我一句劝，安安心心地侍奉侯爷，侯爷不会亏待了你，这样的话再别说了，更不要让侯爷瞧出这些心思来。”
“说句僭越的话，我自小伺候侯爷，对他的性子再清楚不过，瞧着温和冷淡，其实骨子里是很傲气的，只不过今年累月的打磨下来，外人瞧不出罢了，你日后顺着他些，万不可拧着来，这是最要紧的，可记住了？”
南枝知道她这是待自己好，忙应下，又靠在她肩头上，鼻子有些发酸：“紫苏姐，我是真舍不得你，可也是真羡慕你，你以后记得给我写信。”
紫苏抚着她的肩头叹了口气，其实说到嫁人，她也有几分忐忑，虽然人是她相看好的，又是自小相熟，只是嫁过去便是别人家的媳妇了，不比在侯府的时候，她总有几份体面。却也知南枝心思，只是她们这种做奴婢的，能走到今日已是天大的福分了，安慰了她几句，便又提起正事来：“我今日来，是想瞧瞧你的针线，也好有个数，往常侯爷贴身的一些衣物都是我缝的。只是我想着，待我走了，这些活便交到你手上，你亲自缝的，侯爷穿着也贴心，只是平日里倒不曾见你拿针线，便想着来问问。”
南枝一听是要做针线活，头便有些疼：“紫苏姐你可饶了我吧，你也说了，我平日里不怎么碰针线，那自是针线和我有些仇怨，我可不行，这针线我自小便不行，你另找个人吧，柏叶，或是小蝶，或是其他的谁，你挑一个，我可不成。”
紫苏其实也能猜到几分，见她这模样有些哭笑不得，只道：“行了，我来之前心里也有几分数，那些大件儿的便交给别的丫鬟做，外头的衣服还有针线房。只是一些零碎的小物件，你多少也得沾手，让侯爷瞧见你的心意，便是日后新妇进了门，你也可以以此笼络住侯爷的心。”
“还有你既提起柏叶，我总瞧着她不是很安分，只是我要走了，也不好动她，你日后多防着些。”
南枝知道她的意思，其实柏叶对齐敬堂的心思，她也多少察觉些，只道：“我知道姐姐你这是替我打算，只是我懒怠笼络什么，也不想防着谁，侯爷的心就在那里，我只是个奴婢，管不了那么多，日后只想清清静静地过日子，也就是了。”
紫苏气地瞪了她一眼：“深宅大院里的，哪是你想清静就清静的，你怎么就不懂……”
“紫苏姐我懂，只是我从前至少有个奔头，如今却有些心灰意懒，你放心，我好歹也在这宅院里活了这么多年，自保的手段还是有的。”
紫苏见她还是没有想开，只叹了口气，让小蝶取了笸箩来，想着趁临走时，将她针线教出来些，日后总能用上。
“主子，您交代的事，底下已经查好了，奴才回来后，也亲自过问了几个要紧的人，的确不曾听闻南枝姑娘与沈家表少爷有什么过深的交情，只是南枝姑娘与沈家姑娘倒是要好，有时倒会碰上几面，不过也都守着礼节，不曾听闻有什么过密的牵扯。”
齐敬堂的眉峰渐渐舒展开，一连缠拢了数日的阴云也渐渐散开，他捏了捏眉心，只觉是自己想多了，恰好手上的账册已审完，便随手合上，只吩咐圆石早些备马，他今日要赶早回府。
齐敬堂踏入庭院的时候，正是落日熔金的好时候，细碎的金色光芒映在草叶上，连染了丝淡黄的兰草都比平日里要鲜妍些。
他沿着小径一路去往木樨阁，并不让丫鬟通报，想看看她在屋里窝着做什么，结果一走近，便听里头有说话声，似乎是紫苏。
“这可不行，你瞧瞧这线松的，稍微一磨便会断，你绣的时候一定要把这线绷紧了，一层层压着……”
“不成不成，姐姐我这绣艺真的不成，你别白白在我身上费这个光景了，且不说我自小到大学不好这个，以后也懒怠费什么心思笼络他的心……嘶……”
齐敬堂正听着，忽闻里头一声抽气，抬手推门进去，见两人坐在炕上，南枝将一根细白的手指吮在嘴中，瞧见他进来，惊讶地愣了下，随即几分心虚，忙站起身来。
紫苏原本正背对着门这边，瞧见南枝神色，一转头来看，也忙下炕行礼。
齐敬堂大步走过去，将南枝的手指捧在掌心里细瞧，果然见几个红红的针眼儿，不禁有些心疼：“怎么这么不小心？”
南枝不知他是何时来的，生怕他听到刚才那话，而观察神色又瞧不出怒气，这才放下心来，只是忽然想到紫苏还在一旁，忙红着脸抽出手，声音小的像蚊子：“没事。”
紫苏在一旁见了，只有替南枝高兴的份儿，想着若能让侯爷更怜惜她些，这一趟也算没白来，又想着下趟过来便要嘱咐南枝，便是绣不成，什么时候也要在侯爷面前拿几回针线，让男人心疼也是另一种笼络。
她也有眼色，忙找了由头退下，只留两人在屋里。
齐敬堂拉她到炕上坐下，摩挲着她细腻的掌心：“以后别做了，府上也不缺这些针线。”
“嗯。”
齐敬堂又将她的绣棚拿到眼前瞧，只见绣的是个兰花样子，针脚有些稀松，且那兰花颇有几分呆板。