“我可以帮你一个忙。”谢兰庭道，“你在扬州期间，如果忠远伯府出事，我可以保小纨绔不死。大不了，真要砍头的时候再把你换回去，总之不会让他替你枉死，你觉得如何？”
齐鸢没想到谢兰庭会在这件事上插手，狠狠吃了一惊：“真的？”
说完自己先摇头，狐疑地盯过去：“你为什么无缘无故地蹚这浑水？别说是因为朋友之谊，我不信。”
他双目灼灼，神情戒备清醒，显然是不信什么花言巧语的。
谢兰庭也的确不是为了他才这样做，至少不全是。
“日后若有机会，我自会向齐公子解释清楚。”谢兰庭道，“至少在保护齐祁二府的目的上，我们算是一致。”
齐鸢心里暗自衡量，没有接话。
谢兰庭便又道：“我也不想强人所难。如果齐公子留在扬州，我一可以保证小纨绔性命无忧，二可以帮你设法除去钱弼。当然，如果你执意回京，路引也可以给你。”
他说完，果真从怀里拿出一张路引，放在桌上。
齐鸢的目光从路引上面掠过，最后落在了谢兰庭的脸上，微微凝住。
“谢大人，”齐鸢眯起眼，慢吞吞道，“你果真出的一手好题。”
“那齐公子打算怎么选？”谢兰庭笑了笑，“回京，还是留下？”
齐鸢神色冷凝，重新踱步到桌边，端量着那张路引。
谢兰庭在一旁看着，只见齐鸢最终伸手，修长的手指压在了路引上。他的眉头狠狠跳了跳，疑惑抬头，正好撞上了齐鸢探究的目光。
齐鸢的眼神异常犀利，谢兰庭心下微微顿住，就见齐鸢在路引上轻轻敲了敲，随后抽回手，含笑道：“也罢，难得谢大人有求于我，我留下就是。”
谢兰庭：“……”
“不过我也有条件。”齐鸢道，“若没猜错，婉君应是听命于谢大人，所以日后小纨绔与我的信件往来，便交给婉君姑娘来办。这是其一。”
谢兰庭挑眉，伸手捏起茶杯，轻啜了一口，“婉君虽与我相熟，但她十分重诺，有君子之行。即便没有我在，你也可以放心找她。”
齐鸢点点头，正要开口，就听谢兰庭又道：“虽然我希望你留下，但不管你或走或留，我都是在出力帮你。齐公子有求于我没关系，但也别求太多。”
齐鸢：“……”
果真是个老狐狸。
齐鸢如今已经笃定，谢兰庭一定是跟齐家有什么关系，所以才留他下来照应这一府老小。然而这人做事太隐蔽，如今还反咬一口，非说是在帮自己。
谁帮谁倒也不重要，谈条件要紧。
“那我还能提几个？”齐鸢问。
“随便。”谢兰庭斜眼睨他，“提多了，我当没听见就是了。”
“既然这样，那我只有一个问题了……”齐鸢收起笑意，低声道，“请你，帮我找找我爹。”
他声音压得低，谢兰庭怔了怔，一时间没分出那个字是“请”还是“求”。
“我爹自幼习武，年轻时是皇宫禁军。当年圣上杀兄夺位时，他曾死守太子寝殿，杀了不少逼宫兵士。后来他重伤昏迷，被一位年长的统领救回家，再醒来时，外面就变了天。”
齐鸢神情淡淡，低声道，“这些年他一直谨小慎微，只求安稳度日，平日里教我也只教些大忠大义。后来我因言获罪，惹恼了皇上，他的旧事也被人挖了出来，所以朝廷才会派他去平叛。”
如果不是他当时年少气盛，惹恼了皇帝，父亲也不至于会被突然擢为总兵，去西南打仗。
当年元昭帝显然是看他们祁家父子不满，想要借机泄愤。而兵部尚书也正是看中了这点，知道自己背后有皇帝撑腰，因此在军中针对祁卓，揽功诿过，甚至最后污其有不臣之心。
齐鸢每次想到这里，都难掩心中愤恨。
谢兰庭久久不言，直到舱外有人轻轻叩门，显然是手下怕误了时辰着急来催，谢兰庭这才抬起头，眼神幽深沉静地望着齐鸢，低声道：“好，我答应你。”
齐鸢望着他，撩起衣袍要行大礼，被他一把搀住。
“我会派人暗中打探，活要见人，死要见尸。”谢兰庭握住齐鸢的胳膊，在他耳边沉声道，“只要你爹有一口。活气，我也定会把它吊住，让你们父子团聚。”
齐鸢喉头一紧，眼眶隐隐发热。
他闭上眼，再睁开时，谢兰庭已经推门出去，连人影都看不见了。
第82章
六月十六, 北上的官船路过扬州，齐鸢父子谢过众人, 带着两箱金陵风物回到家中。
这次出门前, 父子俩说好最多半月便回，然而现在已经过去一个多月，齐家众人无不着急探问。
齐方祖在家中慢慢交代这些天的经历。齐鸢回院子休息半天后, 便挑了些折扇和樱桃脯等东西, 让常永分别给迟雪庄、王密等小玩伴以及城西的崔大夫各送去一些。
他自己则让孙大奎另拿了不少，带着上了乃园。
乃园里, 众师兄们都在闷头写文章。
八月份便要乡试, 众师兄寒窗苦读数年, 从县试开始一层层往上考, 为的就是这次一搏。只要乡试得中, 那他们便有了举人功名，从此可以免除赋税，也能议论朝政。
因此中举之后家田奴仆不请自来, 穷苦学子摇身一变就成了举人老爷，等来年再去京城参加会试, 距离为官做宰也不过是一步之遥。
齐鸢如今刚考过府试，之后还要参加院试，今科乡试是赶不上了。
不过现在六月下旬，暑气蒸腾，乃园的房间简陋, 此时被日头晒得刺眼，师兄们个个满头大汗。
褚若贞正在批阅学生答卷, 听工役说齐鸢来了, 连忙放下笔跑出去, 脸色也是热得通红。
齐鸢正让孙大奎把带来的东西往下搬。
褚若贞出门正好看见，不由咋舌，连忙训斥道：“出门一趟不快点回来，瞎买些东西做什么？”
齐鸢笑着解释：“这些都是金陵的朋友送的，学生也只是借花献佛。正好今年师兄们参加乡试大比，先生可以提前做两身衣服，等给师兄们办鹿鸣宴的时候穿。”
金陵云锦原是宫廷御用或赏赐功臣之物，朝廷三令五申不许百姓使用。但本朝服妖，织锦刺绣、胡风胡帽随处可见。江南一带更是厌常斗奇，时时冒出新样，云锦渐渐也成了民间常见的料子，当然要价也很贵。
褚若贞虽然束脩收入不少，但他要支撑乃园开销，还要时不时接济几个贫寒学子，因而平日里过得也格外节俭。
齐鸢也正是为此，才多拿了不少云锦过来，他知道褚先生不舍得买。
褚若贞的确不舍得，他刚刚甚至想着这料子可以拿去换点钱。但听完齐鸢的话后，他又改主意了。
乡试之后，会为中举的学子举行鹿鸣宴。今科他有预感，这批学生一定能有不少人中试，到时候自己也该风风光光一回。
褚若贞笑呵呵收了，脸色激动地发红，又忍不住看齐鸢：“你要是早一年知道读书，今年乡试就能跟你师兄们一起了。现在好，还要等三年。”