“你今时今日是花了两千五百两银子买来的。”钱夫人冷笑道，“同样是买来知府，杭州那么好的地方才两千四百两。你比人家多花了一百两银子，却只分来扬州。这也就罢了，如今吏部大考，我听说杭州的曹知府早就万两银子孝敬了上去，就你还在这齐府齐府！齐府能有多重要？便是他家有金山银山，能给你换得了官吗？”
“若他家真有那座金山，我日后便能做蔡相的心腹。岂是姓曹的可以比的？”
“你就是做得了老太监的心腹又能怎的？他能给你多大的官？能让你入内阁？你这又是龙灯又是会，又是老奶奶过十岁的，没头没脑地忙半天也不算算自己能得什么实惠？”
钱夫人娘家是京城的，一心想要离开扬州回去做京官，因此又道：“再说了，你一个外官，连蔡公公的面都见不上。这事若是真的，难保不会被别人冒了功领了赏，最后什么都落不下。可这事若是假的，你惹那太监恼羞成怒，反倒要倒霉。这世上唯有真金白银做不得假，你还不如跟齐家要些孝敬，落个清净呢。”
“这事可是齐二老爷自己承认了的，而且齐家有处银库，其中的文玩字画都是罕见珍品。我上月便……”钱知府说到这，突然一个激灵，反应了过来。
对啊，上个月送去的那幅画怎么没消息了？一个月了，恩师一直没有来信！
他如果看到了那幅《万壑松风图》，不应该来信询问，让自己严查齐府吗？
那样的话，自己便可以顺水推舟去搜猫耳石了，到时候搜得物证，便可将齐府藏宝的消息报上去……
可是这都一个月过去了，京中怎么还没反应？是没看到还是不相信？
他打死都不会想到，那幅画早已落入了谢兰庭的手中。
而他孝敬上去的另一幅《照夜白马图》，因被蔡府的门生认出是赝品，所以遭到了蔡贤的恼恨，以至于他后来的书信连蔡府大门都没能送进去。
最惨的是，钱知府给阮阁老祝寿送的贺礼也被阁老夫人丢了出去。
当然此时，钱知府对此还一无所知，他还只烦闷着府考的发榜，继续对着夫人长吁短叹。
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因得了张御史的嘱咐，又知道了谢兰庭再次暗中帮助了自己——不管有心还是无一，能把做仪征县的老生童抓起来，的确帮了大忙——因此齐鸢决定拿出十二分的耐心来好好招待谢兰庭。
他拿定了主意，见褚先生和张御史先下了山，便自觉将几人吃饭的碗碟收拾干净，又将饭厅洒扫了一遍，谢兰庭在一旁犯懒他也不管。
等忙完这些，齐鸢又让谢兰庭稍等了一会儿，自己去舍房换了身干净衣服。
谢兰庭自己在院子无事可做，见院中石桌上放着的香囊和五色丝绦，便拿起来端详了一会儿。
齐鸢换好衣服，才走出门舍房，就听谢兰庭问：“这是什么？”
齐鸢见是自己做饭前摘下来的香囊，奇怪道：“这不是香囊吗。谢大人没见过？”
谢兰庭轻轻挑眉，手心翻转过来，露出了香囊下面的长长的丝线：“我问的是这个。”
“这个也不稀奇吧，长命缕，穴枕通灵气，长丝续命人。”齐鸢好笑地摇了摇头，见谢兰庭身上干干净净竟然没有香包绣带，也没有五色丝，不由一愣，“你不知道？”
谢兰庭轻轻一笑，随后摇了摇头：“我知道有这些东西，但没见过这么长的五色丝。”
长命缕因有续命之意，因此都是越长越好。小纨绔从小受长辈疼爱，别人的丝线多是系在手腕上，他的丝线却是挂在脖子上，上面还要缀满小金珠。
今年齐鸢死活不肯让银霜给自己挂脖子，连上面点缀的小东西也都给拆了下来。最后银霜将丝线对折好多次，才给他系在了手腕上。
齐鸢把香囊拿过来挂好，然而这长命缕却不知道怎么办好了。他没办法自己系回去，又不好意思让谢兰庭帮忙，待要让谢兰庭把长命缕扔那，又觉得不合适。
齐鸢犹犹豫豫，听谢兰庭说他没戴过，又瞟见这人腕上空空，不知道怎么内心一动，竟鬼使神差道，“要不，给你系上？”
话一出口便觉得不妥，脸上一红。
谢兰庭忽地怔住，讶然看了过来。
齐鸢尴尬道：“只是图续命辟兵的吉利。”
“会打结吗？”谢兰庭倒是自然得很，将手伸过来，要求道，“把结打得漂亮点。”
齐鸢：“……”
他不仅不会打结，还因不够耐烦，将长长的五色线折得乱七八糟，最后十分糊弄地往谢兰庭手腕上系了个死扣，简直惨不忍睹。
谢兰庭果真不太乐意，齐鸢关了园门下山，他便牵着马在后面嘀嘀咕咕，挑三拣四，又故意道，“你这死结看着难看，可真到要紧的时候，一点儿用都不顶。绳子稍微滑一些，拉开的力气大一些，这扣便被拽开了。”
他说完翻来覆去看了看，又问齐鸢：“如果遇到急事，要借绳索从高处下来，你知道该怎么打解吗？”
“我一不爬树二不翻强，学那个做什么？”齐鸢腹诽这人毛病太多，但心里又好奇，于是嘴上道，“你若是非要显摆，我勉为其难地听一听也行。”
谢兰庭瞥他：“想知道就直说，这样嘴硬我可不说了。”
齐鸢笑道：“别是根本不会吧？”
谢兰庭摇头：“激将法没用。要么你服软，要么就不告诉你了。”
齐鸢之前就听父亲说过，行军打仗的时候绳结有各种系法。但他当时没问也没学，这会儿心里好奇，又不想服软，于是暗暗哼了一声，琢磨着怎么激谢兰庭自己讲明白。
心里正盘算着，就听谢兰庭突然出声，道：“不过我有个问题想问你，但担心你不说实话。”
他侧过脸，认真地看着齐鸢道，“我出一个上联，你如果对得上，我就教你怎么打结。你如果对不上，就如实回答我的问题，不许敷衍撒谎，如何？”
齐鸢一听这个当然乐意：“有何要求？”
“齐公子大才之人，因此需加个条件，七步为限。”谢兰庭眼珠子转了转，道，“七步内对上，就算你赢。”
他说完笑笑，一指路边掠过的小雀，道：“鸟入風中，衔去虫而做鳳。”
话音一落，已经牵马走出：“一步。”
齐鸢：“……”
这可有点故意了。
鸟入風中是组合联，两字拆开组合最后为“鳳”。对联不难，就是这七步有点为难人——谢兰庭步子迈得有点快。
齐鸢又好气又好笑，跟在后面不紧不慢地对着那匹白马道：“马来芦畔，吃尽草以为驴。”说完一顿，又笑了笑，“还是头大白驴。”
他故意嘲讽，等着谢兰庭反唇相讥。然而等了会儿，谢兰庭却只回过头，似笑非笑地看了他一眼。
齐鸢看他眸光闪烁，眉目凛凛，并没有懊恼之情，心中立刻警钟大作。