杨昊之温言软语道：“思妹妹，你我二人青梅竹马，是从小的情分，我对你的心你还不知道么？只是爹爹的意思，我不得不娶了梅莲英，如今她又有了孩子，在这节骨眼上，你我之事我自是不好提出来，你且等上一等吧！”
柯颖思哭道：“我虽是个庶出的，但好歹也是个大家小姐，如今都愿意忍气吞声的给你做二房，你又摆什么架子拿什么乔？那梅莲英不过托生得好，钻进了大户人家的正妻肚子，论相貌身段，女红手艺，在这一辈的女孩儿里我也算是个尖儿，她一个瘸子哪一点强过我来着？昊哥儿，我对你一片痴心，你万不能负了我！”
杨昊之柔情款款道：“思妹妹，我若负你便死无葬身之地，但眼下不是好时机，你且等上一等吧。”
屋外男女柔情蜜意，她缩在墙角里手足俱冷。成亲以来，夫妻二人相敬如宾，好似待客一般，她本以为夫君素性淡薄，原来原来，自己夫君一腔的柔情已尽数给了别人！若是早知道他有了心尖儿上的人，她断不会答应提亲！
她怔怔坐了良久，原先她偷看过几本才子佳人的话本，看罢曾痴想着与有情郎君长相厮守。原来，才子早就有了佳人，两人之间自有爱恨纠葛，她只是多余人罢了。忽然腹中剧痛，她捂着肚子，死死咬着嘴唇，竟一直忍到那对男女出门才摇着轮椅出门。她受此番刺激，孩子未足月便生了出来。杨家见是个男孩儿全府上下不由喜气盈腮，给她道喜的络绎不绝。她脸上笑着，心里却是苦的。
她的夫君每日都来探望她，只坐一坐就走。柯颖思得了风寒，他却一日之间探望五六回。她知道夫君来坐上一坐具是为了表面功夫，或许也因为心中可怜她——这一切只不过是她任性，无自知之明，妄想了檀郎佳偶，有此般下场也活该自作自受。
然而她又做妄想，现如今不如便装傻，蒙混过关，只作不知道那档子情事。孩儿都有了她又能如何？况且那夫君是她心心系系的人儿，她只要一心体贴，即便是个石头，揣在怀里也能捂热了，更何况人非草木孰能无情？自己又是他的结发之妻，明媒正娶进来的，日子一长，夫君会念及她的好处，回心转意与她相守吧？
梦境又变了变，似乎又回到了昨日。她心绪忧闷，在府里荷塘边闲坐，命丫鬟去给她端壶茶来。就这片刻的功夫，背后忽有一双手将她直直推入荷塘之中！她腿不能动，只胳膊扑腾两下，看见柯颖思脸色煞白的站在湖边，心中顿时雪亮，呛了水连救命都来不及喊一声便沉入湖底。恍忽忽间身子越来越轻，竟飘到湖面上头。只见杨昊之对着柯颖思，满面通红道：“你疯了！人都掉下去了还不赶紧喊人！”说着便要纵身而入，柯颖思忙扯住他的衣袖道：“昊哥，你万不能救她！她知道是我将她推入湖的，若是将她救活，我便要见官了！”
杨昊之登时呆住，跺脚道：“你这是……你这是为什么啊！”
柯颖思哭道：“还不是为了咱们！我今日上午去求她，说我已怀了你的骨肉，求她让我进门作个二房。我跪了半日，她连眼皮都没抬一下……那瘸子娘家势力大，她不让我进门，我们家和杨家是万不敢得罪她的，我又是个庶出……昊哥，我真没办法了，我已为了你打了两胎，大夫说这胎再打了，今后便怀不上孩子了！”
杨昊之一沉吟，咬着牙跺脚道：“莫叫旁人瞧见，你快随我走吧！”说完扯了柯颖思的手忙不迭的逃了。
她心中又哀又痛又恨，直想冲过去拽着那对男女陪葬。四年的夫妻恩情，十几年的朋友情谊，竟就这般下了杀手。她立在荷塘边欲哭而无泪，天上彤云密布，雷声大作，忽而惊天一道霹雷打下来，她便什么都不知了。
再醒来，她从梅莲英变成了柳家小妾之女柳婉玉。
她满面泪水的睁开双眼，十几年的爱恨一晃而过，再回忆恍若隔世一般，真好似长长的做了一场梦。
第一回【下】
红芍和夏婆子絮絮说了半晌，忽听门外传来一阵说笑声，两人忙止住话头，只见门被推开，七八个丫鬟簇拥着五个女子走进来，为首的是个二十出头的年轻妇人，眉眼清秀，高挑身材，头绾金凤钗，身穿墨绿缠枝桃花刺绣镶领粉绿短襦，同色长裙，手捏一条蓝色宫纱帕子，品格大气。这几个人一入，立时便把屋子挤得满满当当。夏婆子和红芍赶紧起身，满面堆笑道：“大奶奶、姑娘们好。”
那妇人道：“婉姑娘的病怎样了？”红芍忙道：“刚喂姑娘吃过药，现如今还睡着。”妇人听着屋中莺莺燕燕杂乱，便丫鬟出去等候，自己则坐到床边，伸手摸摸婉玉的脸，叹道：“婉姐儿做着梦怎的就哭了？唉，这孩子，想来也是心里委屈。”说着拿帕子给婉玉拭泪。
只听听有人冷哼道：“她心里委屈？瑞哥哥心里还不定多委屈！听说被他爹狠狠打了一顿不说，还关在祠堂里三天不给饭吃。分明是她没羞没脸，连累的旁人，这会子怎又说她委屈了？”
此时又有人道：“妍姐姐，你这话说得不像，是柯家二公子先辱婉妹妹在先的，若不是他背后说婉妹妹‘绣花的枕头，粗鲁悍妇，天下的女子都死绝了也不会娶她’，妹妹又怎么会一赌气跳了湖？”
那人争辩道：“是她巴巴的贴过去，又送鞋又送荷包，瑞哥哥才……”
话音未落，便听那妇人道：“都少说两句吧。”屋中顿时静了下来。
婉玉暗想：“原来如此，这柳婉玉是因着这个缘故才投了湖，世上悲欢皆是因这一个‘情’字罢了。”心中默默一叹，微睁开眼睛，只见屋子里站了三个姐妹，第一个十六七岁年纪，鹅蛋脸，杏子目，纤腰盈盈，飘逸清高；第二个十四五岁，瓜子脸，春水眸，身形袅娜，粉面含娇；第三个年纪与第二个相仿，修眉俊眼，肤若凝脂，合中身材，带着一股英气。三人均是一色海棠红衣裙，连钗环绢花也具个相同。这几个人婉玉原先都是见过的，她微微瞥了一眼，便又闭上了眼睛。
原来这柳家也颇有来历，祖上曾封过爵，根基在京城。柳老爷柳寿峰入江宁织造局，做了四品员外郎，品级虽不高，却是个肥缺。夫人孙氏生了大爷柳禛，今年二十五岁，捐官做了同知，娶了京城官宦小姐张氏，闺名唤作紫菱。其妾周氏生了次子柳祥，方才六岁。柳府中有五个小姐，大小姐柳婧玉入宫为嫔；二小姐柳娟玉嫁给了柯府大公子柯珲；三小姐柳姝玉乃是周姨娘所生之女；四小姐柳妍玉是嫡出之女；五小姐柳婉玉也是庶出，母亲却早亡了，她母亲原先是个唱越剧的戏子，生得闭月羞花一般，将柳寿峰迷住了，放在外宅养着，直到私出孩子才带回家。府里人嘴上不说，但心里到底看轻几分。后来孙夫人便把婉玉带在身边一直教养。
今日这房中被唤作“大奶奶”的妇人便是柳家大儿媳张紫菱，那气质高洁的是柳姝玉，娇俏的是柳妍玉，那英气的女孩却不是柳家小姐，而是张紫菱的妹妹张紫萱，如今暂住在柳府。
紫菱见婉玉醒了，忙道：“五妹妹醒了？身子哪里不舒服，头还疼不疼？”婉玉闭目不语，妍玉冷笑道：“瞧瞧，自己做了丢人的事，如今还跟嫂嫂使上性子了。”此话一出，旁人具倒抽一口冷气，眼睛齐刷刷盯着婉玉，等她跳起来冲向妍玉哭闹时好将她拦住，却见婉玉静悄悄的躺在榻上，眉毛都不曾动上一动。人人心中纳罕，只道她身上不爽利。
正在此时，只听门外有丫鬟道：“大奶奶，太太请您过去，说杨府大奶奶没了，这层白事怎么随礼，要您过去商议。”
紫菱道：“知道了。”说罢握了婉玉的手道：“五妹妹放宽心吧，你如今病着，爹也不会责罚于你，安心调养身子，若有什么要的，直接派人跟我说一声便是。”说罢带着人散了。