无昧深深一揖：“多谢乡长搭救。”
乡长扶住他：“小道长不必客气。两位无故被卷入这件事，老夫着实不忍。实不相瞒，老夫也是受了村口石老的嘱托。”再从腰间解下一个水袋，掏出两块饼，“随身只带了这些，两位权且垫垫。”
无昧连声道谢，接过饼和水袋，拔塞将水袋送到口边，咕嘟咕嘟两口。
张屏也接过水袋饮了一口，擦擦嘴角：“石老找乡长为我们求情？”
乡长颔首：“石老昨天就托我了，但一直没机会。俞千总要将二位军法处置，老夫只能走这步险棋。我离开许久，恐俞千总的手下生疑，就先回去了。”
无昧迟疑：“可，乡长为救我二人迷晕了那些兵卒，再回村中岂不危险？”
乡长露出一抹淡淡的笑：“小道长放心，我自有办法。且我身为乡长，俞千总轻易也不能拿我怎样。”
张屏拱拱手：“大恩无以为谢，能否请教乡长尊姓？”
乡长道：“小道长客气，老夫姓乔，单名一个崄字。”
无昧咦了一声：“乡长和其中一位不幸亡故者乔小召同姓？”
张屏道：“听说桥头村有肖、乔两个大姓，乡长是桥头村人？”
乡长的神色微微一凝：“正是。”
无昧道：“那死者乔小召是乡长的亲戚？”
乡长抬起衣袖：“真的不早了，老夫该回村了。”
张屏斜挡住他去路：“乡长想不想知道，我们之前和俞千总说了什么。”
天空又隐隐传来雷声，乡长皱眉：“是啊，两位究竟说了什么？”
张屏道：“我们只是从俞千总那里确认了一件事，多年前的那场瘟疫，乃因他的亡兄而起。”
云层闪起微微电光，掠过乡长浓暮中模糊的面容。
张屏接着道：“当年，俞千总的兄长俞守基在附近的别庄居住读书，常到小石湾和桥头村一带骑猎。他从几个商贩手中买了一只边塞带回的猎犬。但因天气炎热，那狗一路被装笼运送，得了瘪咬病。俞守基带它打猎时，狗发狂咬了他后逃走，暴毙在河边。继而使得这一带许多人畜被传染瘪咬病身亡。”
乡长沉默矗立在夜幕中，张屏缓声继续。
“俞守基同样因瘪咬病而死。俞家人觉得，他已经拿性命抵了罪孽，也怕乡民报复，遂将此事遮掩。外人都以为，俞公子是因住在这附近，才染病而亡。”
“抵罪？！”乡长突然暴出一声大喝，“那场瘟疫死了多少人？！一条命，怎么能抵？！凭什么抵？！！凭他是天皇老子的儿子，死一百次，也不能抵！！！”
无昧喉咙处有些发硬。
张屏缓缓点头：“是，抵不了。所以俞家上下连同仆役，还有卖狗给俞公子的商贩，都不敢提这件事。直到几天前，这几个商贩又到城里卖货，大约是喝醉或闲谈时，不慎说漏了嘴，恰好被人听到。”
乡长的手缩进袖中：“小道长是猜测，俞千总的手下听到了这几个客商话，怕当年俞家做下的丧尽天良事败露，于是杀了他们灭口？”
张屏道：“当然不是。俞千总如果要灭口，为什么要在这里杀人，还假装僵尸吸血？”
“血”字未落音，乡长手中寒光一闪，无昧将张屏向旁边一拽，一根羽箭破空钉入乡长的肩膀。
一排兵卒从草丛深处冒了出来，手中弓箭，齐齐指着乡长。
乡长的身形摇晃了一下，勉强站定。
张屏缓缓前行两步：“这里就是三名客商与肖翁最后陈尸之处。你将我二人带来，再给我们这袋水，是想让师兄与我，和仵作一样结果。”
一道雪亮闪电划过云层，照亮乡长狰狞神色。
一个小兵着急看向张屏和无昧：“两位方才喝了水！”
无昧咧嘴：“假装的，没真喝，放心吧。”
天空开始响起沉闷雷声，乡长扯起冰冷狞笑：“你们何时开始疑心我？”
张屏道：“村中连连死人，外来的人嫌疑最大。俞千总来之前，小石湾村的外人，只有两位医官、县衙派来的衙役还有乡长你。凶手企图让村民既怀疑是水源导致瘪咬病，又怀疑有鬼怪事。两位医官都觉得死者尸体有可疑处，不能肯定是否发生了疫病，与凶手目的相悖，可以排除。”
那么剩下的，就只有衙役和乡长了。
“你一直都在极力催促两位医官断定的确是瘟疫。且，我询问了千总。立刻上报县里，声称瘪咬病复发，请求不要派衙役而是立刻派兵马前来的控制疫情的人，也是你。”
乡长阴阴冷笑：“不错，我知道，十有八九会派俞家这个孽种前来，果然，天遂我愿！”
无昧脱下闷热的头盔：“俞千总故去的兄长和几名客商确实有错，可小石湾的人也是受害者，为什么要杀他们？”
乡长讥讽长笑：“受害？他们才死了几个人！那姓俞的为什么能住在附近？是他们村当时想要官道从村边过，将地送给了俞家！求那俞百孝向县衙说情！他们引来了俞家杀千刀的小畜生住在他们村旁边，在他们的地界放疯狗，为什么却是我们桥头村喝被污了的水，却是我们桥头村死了这么多人！！！”
他踉踉跄跄走近张屏，被兵卒的刀剑挡住。
“我有九个兄妹，你知道那场瘟疫后还剩下几个？一个都没了！他们的儿子，闺女，他们全家，全都没了！只剩下我家，因为我们住城里。那时整个村子全被围住，我想进都进不来！我想最后送他们一程都送不了！！！”
又一道雷炸开，他反身指向小石湾方向。
“等疫病过了，他们倒喊得震天响。我们桥头村人剩的太少，哭不过他们。赈灾的钱大部分都给了他们。他们鸡贼，把破房都烧了，县里全给他们盖上了新的。你们知不知道县里怎么对我们桥头村说的？你们人剩得少，用不了这么多。哈哈哈哈哈哈，我们人剩得少！！！哈哈哈——”
乡长跪坐在地，凄啸如鬼。
“苍天，你若有灵，就下赐句话。该死的，是不是他们！我让他们死，是不是他们的报应！！！”
仿佛应答般，一道格外亮的电光游蛇般闪出，惊天动地的雷声炸开。
乡长拨开乱发，缓缓盘膝端坐于地。
“杀了这些人，我认，他们该死。”
“不。”张屏摇摇头，“他们不该死。死的人，也并非全部是被杀。凶手，更不是只有你一个。”
乡长抬起头，眼中又闪过电光。
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“总爷，那处便是几位客商所住的小栈。”
桥头村中，引路人指向前方的小院，俞千总在马上颔首：“正好，天色已晚，又要下雨。咱们进去查看，顺便歇歇脚。”
店主殷勤迎出，俞千总率几名兵卒入内。小厮摆桌上酒，俞千总端起酒盏，门外电光劈空，惊雷砸地，憋了一天的雨点，终于啪啪落下。
屋前守候的兵卒们突然都睁大了眼。