魏王这才略为满意地点头，突然又有些小声地道：“若你来我这，我必也是百依百顺。”
耶律大石在一边垂下眼眸，掩盖住想要翻的白眼——这样为主公白手起家建立基业、能找钱、能练兵、能驭民、能治天一人愿意辅佐，换成是他，他也百依百顺啊。
就他所知，陛下的子嗣们，没有人不羡慕梁王，常常毫不避讳地在一起讨论，说他就那样躺在家里喝喝酒，出门打打猎，就有这样的大能送上门来，什么都不用做，便跻身大辽权利前三人。
明明当时陈行舟遇到耶律雅里时，他们都在一个猎场。
陈大人什么都好，就是眼睛不好，耶律雅里论出身论聪慧，哪里经得上他们了？
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兵贵神速，很快，耶律大石便轻装简行，带着一些礼物和国书，南下大宋。
燕京去汴京城是非常容易的，在黄河改道后，就可以顺着黄河的河道，直接开船去东京城。
也就是说，只要黄河不结冰，顺着新河道，辽国大军也能直扑东京城。
因为此，大宋在河北折腾了快五十年，三次大修黄河，就是为了把黄河改回故道。
耶律大石上一次来河北之地，还是因为抵挡大宋攻辽，然后一波反推，为了及时困住皇帝，没有去劫掠乡里，当时沿途的村镇大多逃亡避祸，而这次，倒是有机会好好看看这大宋山河。
从河北沧州沿河南下，沿途都可以看到民团练的乡军，于是，到沧州南皮城时，耶律大石询问接待的驿店驿者：“我记得大宋乡军不是已经不讲武了么？”
因为保甲乡兵演练挤占农时，后来被废除了。
那驿者笑了笑：“这是朝廷要求，每县必得有一支看得过去的队伍，去京城参加比武大会，成绩与县令的政绩相关，县中这便看重此事。”
耶律大石微微一笑，心中明了，知道这是上次他们辽军把大宋打痛了，这才痛定思痛，梳理河北之地的防务。
天色将暗了，但耶律大石白天在船上休息了一天，也睡不着，便披衣而起，在这县城中闲逛。
南皮城十分繁华，因为这里是永济渠在黄河的出口，京杭大运河的北端，城中有许多车马，不过，让他奇怪的是，这里的街道上，乞丐极少，几乎都身体残缺之辈。
这让他不能理解，要知道，在辽国，这种残缺的乞丐根本活不下来，没有几分能力，乞丐也是抢不到吃食的。
好奇之下，他找了一个小面摊，点了一碗阳春面，便与摊主攀谈打听起来。
“你说这个……以前咱们这也很多乞丐，”那小摊主笑道，“大概两年前吧，俺也在乞讨。”
耶律大石一愣：“这……”
那中年摊主露出一口黄牙，感慨道：“那年黄河水患，俺家被淹了，好多人逃荒，往京东路、保定府逃，都不知道怎么活。好在新帝继位，又重新修河，把那些逃荒的都招了去，给吃食，给住处，一家人这才熬过来了。”
“可是这河，总不能一直修吧？”耶律大石还是不明白为什么乞丐那么少。
“后来，朝廷突然在北边的大城县找到一处好大的石碳矿，到处招人。沧州修河的人手都被派去，后来人手还是不够，就去找了河间府，那活苦是苦，但朝廷定了，凡是下矿的，每天都有一两肉吃，一月还能有八百文钱，”摊主笑了笑，“俺当时也去了，干了两年，攒了五贯钱，回来支了个摊子，养家糊口。”
“如此赚钱，怎么不继续做呢？”耶律大石好奇地问。
“家里媳妇没个男人，总不放心，而矿上也苦，常有人丢性命，抚恤虽多，但俺还是怕了，便回来了，”摊主很满意地道，“以前俺们只要有个营生，无论是种地还是贩鱼，总是有好些杂税，过不下去，这两年，杂税大多被免了，把正税交了，也能赚些钱，安稳多了。过运河的商船这两年也多了许多，俺这个小摊还算能糊口。”
“商船多了，是什么缘故？”耶律大石忍不住问，“如今不是辽国打仗，榷场里牛羊都少了么？怎么商船还多了？”
“当然是大城的那矿山啊，”摊主道，“那矿山里的石碳太多了，这两年，河北路几乎都用的这里的石碳，碳价不贵，又容易存，你看……”
他挥着勺子指了指那火炉子：“里边的窝煤真的好用，连烧剩下的碳石都有人收去做砖铺路，还不贵，到了冬天，都能多升一会炉子，暖和地过年了。”
耶律大石不由得喜悦：“多谢，我回乡时，也得带些石碳归家。”
这里离大辽很近，这么便宜的碳石，必能福泽燕京——想到这，他又突然气馁，若是这次南下结盟成功，按那位陈先生的办法，便要将燕京等地的治权，都给大宋。
契丹治军，大宋治地，一地两治，虽然是异想天开之举，但只要土地上没有宋军，那大宋的治权，也不过是浮云，他们随时可以夺回。
大宋的军队他是见过的，皆是土鸡瓦狗，不堪一击。
正想着，就看那摊主拿出一盏灯，用火点燃，挂在幡上，照亮四野。
他骤然站起身，惊道：“八宝琉璃灯？”
这种宫廷用的极珍极贵之物，居然一个小贩也能拿出来？
“对，琉璃灯，”摊主说，“可贵了，一贯钱呢，俺这摊子上最贵的就是它了，不过俺们这煤油不贵，有了它就能在夜市摆摊贩，大半年就赚回来了，咬咬牙便买了。”
最近两年玻璃坊也多了，如今这东西和锅一样，都是家里的大件，买一件做陪嫁做聘礼，也算美事。
第241章 金子般的心
次日, 耶律大石准备继续上路。
昨晚他是傍晚才上码头，没有细看, 清晨来到码头, 才注意到这永济渠上，来来往往的，大多都是石碳船。每有一船靠港, 立刻便有人推着两轮车、挑着筐子、赶着毛驴涌上去，装上满满的石碳，用麻布封上。
他明白石碳是用来生火的, 但不明白的，那么多贫民为什么也要买石碳, 去打柴不好么？不需要钱, 只是要花些时辰罢了, 可这些人最多的，不就是时间么？
他因这疑惑，问了一个路人老妪。
那老妪正背着一筐碳, 见面前的富贵人物，不敢怠慢, 惶恐道：“回员外的话, 这碳石价贱，拿黄泥混了，既能做窝煤卖出赚几文钱，平日也能自烧。另外，如今城里建了一个泥灰砖坊, 需得人力, 把打柴的时间省下, 去做工坊做些零活, 要更划算些。”
其实赚的有限，每次也就多上那么几文钱，但对她这等平头百姓来说，几文钱已经不是小钱了，积少成多，一年下来，便能有百十文，十年下来，便能有一两贯，别的不说，便是不给儿孙，也能打上一副上好的棺材了。
耶律大石点点头，心里却有一点烦躁，他觉得哪里不对，觉得这里大有深意，但又想通透，于是整天都在大运河上，看各种货船来来回回。