程偃颔首。
炭盆放在床沿两步之遥，不多时整间厢房有了丝丝缕缕热意。
见厢房里没有他的事，时明轻手轻脚退出去，恰好跟外面的程青南碰面。
两人目光对上，时明耳朵一热跑开了。
他拿了一碟葵花子仔细剥着，脑海里闪过许多。他从小行乞，坑蒙拐骗多了去，以前也不觉得有甚。可后来他跟着叙言哥，虽然他有时候性子还是跳脱，可他再没干过一件缺德事。因为叙言哥知道了会不高兴。
这一次他偷溜去赌场是一过，怂恿程青南又是一过。程青南素来老实本分，如果不是他碎碎念，程青南也不会半推半就跟他一起犯错。
时明感觉有点对不起人。
“啊啊啊啊…”时明把自己揉成鸡窝头，巴不得时间快些。
这一茬过去吧，他以后再不犯了，真的！！
程叙言一直睡到次日巳时才醒，程偃他们准备清淡适宜的肉粥，小菜，正午时候，程青南将小火煨的鸡汤端上桌。
浓郁的肉香霸道的溢开，连吃九日馒头的程叙言喉头本能滚动。他还记得基本礼仪，克制进食速度。
鸡肉被炖煮的软烂，入口即化，那股独属于肉类的味道安抚食道，下一刻又叫嚣更多。
程偃将鸡翅去骨后放到他面前，程叙言抬起头，“爹也吃。”
程偃：“早饭吃撑了，不饿。”
他们现在并不算拮据，程叙言也就没推辞，直到腹中有七分饱意后程叙言停止进食，哪怕身体还在渴望肉食。
程偃欣赏的看儿子一眼，笑道：“下午可要出去转转？”
程叙言应下。
程青南和时明赶车，程叙言坐在车内撩起车帘看着外面的热闹。
程叙言问：“这次春闱可有考生折在贡院里？”贡院大门一旦关闭，除非春闱结束否则不可开。
“没有。”程偃温声道：“虽然有二十好几人病重，但至今未传来坏消息。”
不得不说，此次春闱考官们对考生的体谅很有用处，默许考生以被褥覆身，又命人煮制姜汤，这些对于考官们来说是微小的事，但对于考生们影响颇大。
父子俩在车内交谈，倏地程叙言提及此次春闱考卷。他给三场考试分了难度等级。
程叙言面色严肃：“第一场偏难，第二场题量少，但是有两道策论题很是曲折。相比之下，第三场委实算简单。”
但这种不符合难易规则，一般都是简单，有些难度，很难。
程偃轻轻敲击着方几，眼睑低垂掩住眼中大半情绪：“你春闱的这些日子，爹在京城的各处逛了逛，打听到一些消息。”
程叙言：“嗯？”
车轮子咕噜噜行驶过平整的地面，有种特别的韵律，伴着程偃的话语。
上一次春闱，一甲三人，状元为中州人氏，榜眼探花皆为江南人。春闱录取名额三百人，其中九十人属赣地，八十来人属江浙一带，六十人属中州。其他地方的举人零零碎碎占剩下几十个名额，而来自北方的举人仅有寥寥三人。这南北对比实在惨烈。
而上上一次春闱，一甲三人仍是南方人士，其中春闱录取名额，南方占九成九，北方仅考上一人。
随着程偃讲述，程叙言心中那股违和感逐渐清晰，如同拨开云雾终于见得山石面目。他眸光颤了一下：“爹的意思是……”
程偃合上眼，少顷睁开给自己续茶。
“难怪……”程叙言低低呼出一口气。
南方环境优渥，读书人重笔墨轻体魄，虽有人习君子六艺但总有偏好。程叙言在中州念书时，同窗中亦有畏惧马匹之人。
真论身体康健程度，南方的读书人着实逊色北方读书人。
谁都知道春闱九日连考熬人，读书人越往后越撑不住。如果最后一场考试题难，就算北方读书人身体撑得住，答不出来还是答不出来。
所以这一次春闱三场考试的难易程度
才这般调整，甚至连诗赋题也出的简单直白，策论一共五道，时事就占了两道。真的是很努力在削弱江南等地考生的优势了。
程偃呷了一口清茶，茶叶微涩，他蹙了蹙眉。天子采取这般迂回之法平衡南北势力，想来朝堂上的各方势力胶着，局势不明朗。叙言这个时候入朝堂，也不知是好还是歹。
似是看出程偃的想法，程叙言温声道：“听闻成为进士后，要么入翰林要么入六部观政或外放，也不知等待我的是什么。”不管是什么，期间又得耗几年。
程偃愣了一下，随后反应过来。程叙言笑盈盈饮茶，末了点评：“入口味淡，中下。”
程偃哼笑一声，既是揶揄亦是带点期盼：“心中可是有把握了？”
程叙言眉眼弯了弯。
之后的日子里，上京的茶楼，酒楼十分热闹。那些读书人玲珑心窍，待身体恢复后很快就琢磨出味，心中十分不甘。
外面吵吵嚷嚷，程叙言待在小院看书，与他爹对弈，时明也很是老实，这日院门被敲响，程叙言捏着棋子点了点棋盘：“阿明去开门。”
院门打开，时明看着外面的青衫书生呆住：“请问您找谁？”
书生笑问：“此处可是长源府程举人落脚之地。”
时明眼睛圆睁，他试探道：“敢问您是？”
“在下是黔地人，姓叶，单名一字故，表字怀年。”书生呈上一拜贴，时明刚要转交，程叙言已经行来。
两人互相见礼，程叙言将人迎进院子，程偃在刚才时明开门时就吩咐程青南将石桌上的棋子收捡，同时程偃添上茶水点心，时间卡得刚刚好。
叶故跟程偃见礼。
三人落座，时明和程青南识趣的避开，程叙言疑惑道：“叶兄见谅，只在下委实想不起我们在何处见过。”
叶故笑道：“程兄不记得在下，在下却不敢忘记程兄，此次若无程兄，在下恐是撑不到春闱结束。”
程偃也看向儿子，程叙言更加疑惑。
叶故起身对着程叙言打了一套掌法，虽然打的磕磕绊绊，但确实是程叙言在春闱时的掌法没错。
叶故道：“我的号舍当时在程兄的斜前方。”
他这般说，程叙言总算明了，叶故笑道：“在下当时也冻的不行，见程兄在号舍活动就默默记下大半招式，没想到打完掌法之后身体很快便暖和了。”
第98章 会元
程叙言没想到是这般由来, 有点滑稽，但仔细想来又觉得他无形中助人，自身也有些欢喜。
缘法大概是如此。
叶故是个善谈的, 又加上他是黔地人，与程叙言的籍贯地相连, 一些风俗亦是相同, 是以叶故说些俏皮话程叙言和程偃也能懂。
院子里谈笑声起，日头逐渐升至正空, 程叙言顺势邀请人留下用午饭，叶故推辞两句就应下了。
午后程叙言以为叶故会离开，没想到叶故又跟他闲聊起来, 两人对弈，最后叶故用了晚饭才悠然离去。
时明看的目瞪口呆。