乡试进行大半，不止考才学也考心态。
程叙言喝了一口水，稳稳心神：不要急，急中出乱。
他中途停下歇息半刻钟，感觉精力恢复些许，才准备作答下一题。
策论题目很简短：“诸君子皆与驩言”。【注】
这一段话出自《孟子·离娄下》。
程叙言回忆原篇，这一篇故事简单点来说就是齐国官员的儿子去世，孟子上门吊唁，适逢齐国权臣也在，孟子未与其主动攀谈被对方质问。
表面来说，是孟子不畏权贵，恶溜须拍马。但结合当时齐国背景，时代背景，权臣和孟子是广义上的“无德却有位”和儒家推行的道德风气的代指。
那么考生作答，必然是秉“正义之道”。
程叙言略做思量，开始下笔：“承孟子所言………”
而后论述其他人攀附权臣之图，即小人嘴脸。又，孟子之道的核心即“克己复礼”，然而孟子推行的思想与当时上层风气截然相反，暗示孟子推行的理念失败。
所以最后需要考生自己的论述，程叙言一边打腹稿：保全自己打击小人。当然作答不能这般直白。程叙言稍微润色，远离小人且保全自己。以此为中心扩写足矣。
一篇策论五六百之数，工整秀美的楷体字看得人赏心悦目。
程叙言搁下笔吹干墨迹：还剩最后一道题，明日半日功夫足够了。
此时余晖尽去，夜幕降临。
等到第二场考试结束，程叙言的脸上也带了疲惫之色。这一次短暂休息中，再无人谈笑风生，大部分人脸色沉重。
很快第三场考试，经义，诗赋，律法，杂文，以及……策论题。
比例：3:1:2.5:1.5:2。
诗赋占比最少，律法题的占比未变，杂文的占比下调，挤出来的占比空给策论。
众考生：...........
适可而止罢，就只是乡试啊啊啊！
程叙言对面的考生看着考卷，下一刻直挺挺倒在地上呼哧呼哧喘气。还好官兵发现及时将人抬去贡院里的医馆。但生死不得知。
程叙言叹了口气，开始从简单的题着手答，第二场考试太耗精力，他现在不太想碰策论题。
第一场已经考过经义题，第三场还要考，自然提升难度。于是五花八门的截搭题出现了。
程叙言看着题目：“礼云玉”。
他略做思量才想起是《论语》中的有“礼云礼云，玉帛云乎哉”。【注】
“礼云玉”三字，便是上下截搭。
这尚算好的，若是无情搭可就恼人了……
而连续放晴七日的天空，渐渐风笼乌云，后半夜时候一声惊雷，瓢泼大雨倾泻而下。
第90章 解元
众多考生被大雨惊醒, 赶紧起身将考卷答卷草稿悉数收在书箱内，然而有人忙中出乱，碰倒蜡烛......
哭嚎声被大雨掩去, 仿佛天地间只剩雨幕。
程叙言坐在木板床沿, 忽然额头一凉。
程叙言默了默，心道：好歹是乡试，号舍的质量想来不差才是。
然而盛夏暴雨的威势惊人, 后半夜程叙言抱着他的书箱在凳子上坐半宿。直到天边放明, 雨势散去，又是明媚的一日。
而程叙言号舍里的木板床完全被雨水浸湿了。
他叹了口气，将号舍简单打理, 随后拉铃小解，回来用清水简单洗漱。
一刻钟后，官兵用箩筐挑着馒头走过，程叙言买了两个馒头。
下午时候, 程叙言正在答律法题，忽然听到隔壁沉闷的一声。
不多时官兵将隔壁考生抬走, 程叙言瞥了一眼，那考生脸色通红, 分明是高热。
客观来说，程叙言的号舍不算破旧，应是有专人修补过, 可这般也没防住大雨, 其他人自然也差不离。
他垂下眼放空头脑, 一盏茶后他抬眸继续答题。
第九日的时候, 贡院里已经倒下六七个考生, 然而这个数字并不算惊人, 甚至与过往乡试相比显得平平。毕竟这几个考生只是生病，没有身亡。
程叙言走出贡院的那一刻，只觉得浑身疲惫，贡院外挤挤挨挨的人，忽然他身侧的考生倒下，程叙言下意识接住，“劳烦各位让让，这位考生昏迷了。”
众考生让出一条小道，很快有人把昏迷的考生带走，还不忘对程叙言道谢。
程叙言摆了摆手，准备去寻他爹，没想到一扭头就看到熟悉面孔。
程偃搂着他：“爹背你回去。”
程叙言有气无力道：“你背不动。”
“可以。”程偃把比他高半个头的儿子背在背上，程青南和时明护着他们。
四下皆是拥挤的人群，程叙言置身其中却什么都不用做，有人护着他离开。
他靠在程偃的肩上，安心睡过去。
一只八哥绕着他们盘旋，见程叙言没有动静，八哥啄了一下程叙言的手。
程偃沉声道：“豆豆别闹。”
八哥不满的叫了一声，之后飞向空中。程偃把儿子放进骡车，时明赶车回小院。
盛夏时节天热，程叙言虽然期间换过一套长衫，可几日穿下来也有味儿了。
程偃静静看着他，看着看着思绪飘远。
“阿偃没事太好了，我看到贡院抬出来的考生吓死了。”
“我给你准备了热水，你沐浴后吃点东西再睡。”
“…儿子念叨你呢……”
程偃将久远的记忆压下，抬手抚摸程叙言眼底的淤青：“憔悴了许多。”
待骡车行驶进小院，时明和程青南一个打热水一个准备食物。
程叙言迷迷糊糊醒来，麻利的洗漱后简单吃点东西就睡了。
自从大雨将床铺打湿后，程叙言晚上都是在凳子上坐一夜。白日又要做题，实在是有些乏了。
程叙言这一睡至次日巳时，日头高升，他缓缓睁开眼，好一会儿才回过神来。
“是不是饿醒了？”程偃笑着打趣他。
程叙言起身穿衣：“是有些饿了。”
在贡院吃不过睡不好，他明显瘦了些，程叙言问：“早饭是什么？”
程偃眨眨眼：“馄饨和疙瘩汤。”
饭后程叙言问起同乡，时明忙不迭回答。那位考生身体没有程叙言好，还在昏睡中。
似是知道程叙言所想，程偃道：“安心，爹已经去看过，还让阿明帮着他们
找了大夫，现下对方无事。”
程叙言松了口气：“我大好了，等会儿看看他去。”
程叙言没有离去，待在郡城等结果。顺便同他爹和时明，青南等人一起逛街。
相比程叙言的从容，时明急坏了，好几次追问程叙言答的如何，都被程叙言略过去。
而要说郡城哪里热闹，当属茶楼和赌场。
程叙言他们经过一座茶楼时，还未靠近，远远听得楼里的喧哗声。十句有六句都在抱怨策论占比太大，诗赋占比太少。
还有人在哀嚎，道他们内地考生连大一点的湖泊江水都未见过，又怎懂水上防御。
说着说着有人抱怨主考官乱出题，居高位太久，不懂底层学子的艰辛，但话还未说完就倏地消声，想来是被同行人强行阻止。