紫颜目送他离去，不由想起了宋小竹与青姨。易容使他窥见许多旁人忽视的命运走向，平凡安乐的人生，往往是轻轻一折，从此交叉坎坷。永远不明究竟就罢了，得知原委后的元阙，还能反抗套在身上的枷锁吗？
紫颜浮起笑容，摊开了手掌，出神地看了起来。
元阙的居处，在景范探病后，终于有了动静，如平静的河流中不时扬起的漩涡，萧瑟中有了一股肃杀之气。
“金毓领主手下本有匠人七十名，近日全部投入工役参与皇宫营造。”景范经历过千姿与兰伽夺位之争，对这位领主格外在意，“就在我们回来的那天，也就是大师你教训他们后的次日。”
元阙脸上病态的殷红淡了一丝，精神一振道：“他究竟想做什么？”景范道：“工役太多，我没法派人察看，这些人的名录在此。”元阙收了单子，嘱咐他继续盯着金毓领主的府邸。
景范告辞后，元阙遣人询问艾冰，得知兰伽最近从兴隆祥进了很多货物，来往密切。兴隆祥的少东家风功曾与十师为敌，照浪亦在为难十师，莫非这其中有关联？若隐若现的线索，让沉溺伤心的元阙恢复了一丝勇气，正想探明其中蹊跷，千姿忽传紫颜与他进宫。
龙象宫偏殿内，侧侧绣制的《帝舆全图》如星汉耀目，金灿灿地挂于壁上。千姿踌躇满志负手踱步，不时凝望两眼，眉间杀意凝聚。紫颜与元阙彼此互视，轩眉微皱。
两人尚未行完全礼，千姿开门见山地道：“西域联军陈兵伊勒山下的春阳河，梵罗挑的头，约有两万骑兵。”终于来了！紫颜记起照浪的话，不动声色地展眉聆听。
千姿指着壁上的舆图，伊勒山与春阳河是分隔西域与北荒的一道标尺，一旦越界，即是西域正式入侵。首当其冲是北荒四大国之一的亚狮国，实力很强，国王却有见利忘义之嫌。此番答应苍尧归顺，完全是盯着二十七国统一商货贸易的好处，如果西域能许他更多利益，说不定让出要道，让梵罗蛮子领了大军浩浩荡荡直入北荒。
——这是他以商道立国的脆弱处，尽管苍尧大军曾东征西讨，踏平完全不听话的小国，但他毕竟需要的是一个平等相处的联盟。如今二十七国愿奉他为共主，货殖一体，度量统一，协调商税，明眼人已看到其中巨大的利益，因此剩下九国中，有六国赶在大典前正与千姿接洽，如果谈得妥当，很可能正式登基时，名义上会有三十三国纳入到这个“大北荒”的联盟中来。
可是万事开头难，在千姿倡导下，多国官道已经相连，财货统一贸易初见成效，但各国军队并没有协作互通的成例，面对西域联军很难说能同仇敌忾。没有统一的强权，一旦有更强势的敌人出现，松散的联盟极可能立即分崩离析。
相比之下，西域既是联军，想来各国都出了一份力，不知磨合多久。西域战乱颇多，磨砺了狼牙狮爪，此次北上绝不可小觑。紫颜与元阙深知其中分寸，眉头紧锁，兀自沉吟。
“听闻梵罗两位王子夺位，二王子不敌，他哪里不好去，居然败走北荒，与于夏结了亲。难道西域没他的位置，就来抢北荒的地盘？”说到梵罗，千姿镇定的神情有了动摇，右手狠狠地拍在舆图上。要想有个统一稳定的北荒，就必须与西域诸国友好相处，如今偏偏被梵罗搅局添乱，怎能不生恨意。
对这些政事，元阙闭口不言，千姿意犹未尽，问紫颜道：“你怎么看？”
“想是二王子打入内部，助大王子入侵，大王子将收益分给二王子，如此皆大欢喜。哪怕再多几个王子，以北荒之大，不愁分不了一杯羹。若此先例一开，原本是西域的内乱，却会祸水北上，从此不得安宁……”紫颜谨慎地推论。
“不错！狼子野心，昭然若揭。封地不够，竟打起北荒的主意。”千姿眼中一亮，想要助西域联军入侵，于夏要真的反叛了才好，当下嘿嘿冷笑，“说起来，有人在后面装神弄鬼，不把这个人揪出来，就算是平了乱也是枉然。嘿嘿，我竟有这样的姨母，想要置我于死地！”
帝王家最无亲情可言，紫颜神色不变，像是早有所悟，“我朝太后必不想北荒统一，威胁中原，故此遣了照浪来此兴风作浪。他闹出这许多事，怕是王城里也会有布置，王上要小心为上。”
元阙听到照浪之名，双眼通红，浑身血液烧得沸腾。父仇未报，他没有消沉的余地！元阙为这几日的懒散惊出冷汗，照浪的用心他已看得分明，且不说当面迎战，就是自己营造的长胜宫出了任何纰漏，玉翎王的失意就是照浪的快意，他岂能让仇人如愿？
险些误了大事。元阙警醒过来，凝神回想众匠人几日来汇报的事项，听时无心，此番重新记起，天幸尚未铸成大错。他轻呼一口气，暗暗感激玉阑宇的诸位师傅，当下心念急转，该如何对付西域联军，让照浪吃瘪？
千姿玉容现过一道阴戾之色，想说一句“她们姐妹俩是一丘之貉”，生生咽下了，冷冷说道：“他敢来王城捣乱？难不成，要派人刺杀我？”
元阙一凛，终于开口道：“只怕是对盛典不利。”想想吉日尚在三月，又道，“工地上添了不少人手，或有裹乱的人，下臣会好好查探，为王上分忧。”如果照浪真的敢来，他正好关门杀敌，千刀万剐。
千姿蹙眉，想了想道：“城墙内外也须多加小心，这个我会遣人去查，你不必分心。倒是北荒边界应对联军的事，我那三千卫军可能会撤走，你人手够么？”
元阙道：“近日新招的人手，恰可补足，王上不必担忧。此外，丹心曾与我聊过军械兵器，下臣不才，把他设想的兵器做了木械实样，回去呈给王上。下臣以前还画过一些筑城扎营及埋伏掩蔽的图样，尤其是鹿砦、拒马、绊网、陷阱等等，也可一并呈上，聊作一笑。”
紫颜抬眉，这少年必是有个假想敌在，以其匠作师的身份，何须精通武备？仔细端详他的容颜，这圆圆的脸面曾经也是爱笑的，像极了那个人。
龙象宫里熏的是姽婳调制的活泼香气，记忆变得格外鲜明起伏。过往易容过的一张张脸浮浮沉沉，紫颜眯起了眼，猜想冥冥中命运之手是如何拨弄，有了这样宿命的收梢。
他沉思的神情被千姿看在眼里，特意揪出来探问：“紫先生有何高见？”紫颜瞥见他唇角的笑，知道玉翎王早有胜算，想了想说道：“我会的只是改头换面，若王上想派间者，只管来寻我，长生也可随军历练，随时效命。”转手把徒弟卖了。
千姿一想，这是个不坏的主意，笑了记下。他原想与十师中最熟的两人知会一声，不想有了意外之喜，心情甚好，只等元阙呈上图样。于是紫颜与元阙一路赶回，两人各有心事，胡乱交谈了两句，匆匆而散。
元阙回到居所，燃烧的战意如火如荼，瞬间点亮了整个庭院。与前几日相反，他仿佛脚下安了风火轮，龙蛇飞舞般绘了几张图后，又请墟葬带了娥眉、玉叶一齐直奔工地。
三位堪舆师一人手持一页皇宫舆图，可疑的几处被元阙圈了出来，正是金毓领主手下干活的地方。
“如有镇物厌胜或者凶符诅咒，地气会有紊乱，请大师出手查探。”元阙拜求。
“若埋的非金石之物，辰光会耗得长些。”墟葬知道木匠所用厌胜术常会埋设木人，不像金石会被直接探明，而是缓慢影响地气运转，辨明这细微的改变，极费工夫，“此外，先时为辟邪埋下的桃符等物，须先请出来，避免干扰。”
元阙命玉阑宇工匠亲力亲为，寻出这几处的辟邪物，清理一空后，墟葬缓缓开始搜索。他左掌上平摊舆图，徐徐收着皇宫宝地的灵气，娥眉捧了罗盘，凝视金针的轻微晃动，玉叶小心翼翼端着一件玉石尺子，观测煞气波动。