冬日的飞鸿河，岸边的树木凋零了，靠朵朵绢花堆出点滴的绚烂。河上的画舫一艘艘亮起了灯，影绰的倩女跳起了妖冶的舞，像焰火在晚风中燃烧。原来天暗了，他痴痴站了多时，腿有些僵。锦瑟船边四个熟客正在与一个丫头争执，他记得她叫弦思，是锦瑟贴身的小婢。
“又是为了那个乐师！锦瑟姑娘真是大牌了，现如今连我们也敢不见！哼，仙音舫索性搬到皇宫里去，才是真正风光！”
“弦丫头，你再通传一次，报上我的名号！锦瑟怎会不见我呢？当年我在她身上花了上千两金哪！不然她岂有今日的地位？你再看看，我是许老板，许氏绸缎庄的许老板！”
“叫锦瑟出来！我们这几位，谁的身家不比那个乐师高？在宫里做事又如何？不过是个弄臣。老子好歹有个从七品的头衔，锦瑟要再不出来，我叫人封了仙音舫，她别想再混饭吃。”
弦思为难地左右哀求，姑娘的脾气她最清楚，不想见客时，天王老子也奈何不得。不怪这几人气势汹汹，实在是姑娘拒了几回，使他们扫尽了颜面。可她能有什么法子，据说皇帝诞辰在即，姑娘要与明月大师谱制新曲。将这番话好说歹说，前几次打发这些熟客们回去了，今趟还是这些旧话，即便是抬出皇帝，他们也不放在眼里了。
这些凡俗的嘴脸，画舫里的人看不到、听不到，两人读着对方新谱的曲，和美的影子映在窗纱上。水面慢慢浮起了叮咚悦耳的乐声，像温柔的草浪抚弄面颊，一缕轻得要飘上云端的声音，如月光洒向飞鸿河。
仙音如斯，锦瑟的歌喉和弹奏，寻常人常常无缘享受，那几人听了愈发焦躁，嫉恨地指了画舫叫骂。望帝闭目倾听，俗人的闲语，不合时宜地夹杂，未免太扫人雅兴。当下一声长笑，从暗处抽刀走出。
黄昏里，他扎满白布的身影诡异莫明，如拘捕新鬼的白无常。四人仿佛被掐了脖子，惊咽下所有的话。可是晚了，他的刀不容人喘息，刷刷砍过他们的头颅。大约是不想弄脏河岸，手上留了一分力，温热的头依然连着脖子，一起颓然倒下。弦思吓得忘了哭，在他挥第三刀时抢先昏了，最后死的那人歪着脑袋问他：“为什么……”
为什么。他们罪不及死，他为何像杀手，噬血如狂？他出神想着，定睛再看时，那四人不过愣在当场，望着愤怒天神般的他。他竟有了幻觉？望帝轻蹙着眉，淡淡苦笑。
忽然有人打了个寒颤，抖着嗓子对旁边的人道：“听说，林员外在上京的途中被杀了……”另一人醒悟到什么似的，提起手指，对望帝吞吞吐吐地道：“你……”被他眼神中的杀气一吓，忙缩回手道：“多日没见韩公子了，难道也是……”余下两人面露悔意，其中一人慌不迭摇手道：“我只是路过，路过，大爷请……”腿一软，差点倒在旁人身上。
林员外、韩公子都是锦瑟的常客，还有这四人，望帝依稀想起他们微不足道的姓名和家世。他扯出不屑的笑，挥了挥手，他们一声不吭，逃得比画舫传来的瑟音更快。
是很好听的乐声呢，穿透他的心，在灯火璀璨的夜色中，如蛇舞动。弦思眨着眼，迟疑地对他说道：“姑娘今日不见客。”他笑，听过太多这样的回绝，小丫头的无奈，以及轻微的怜悯，悉数收入眼中。
“我只是来听曲子。”他自顾自在岸边坐下，阴湿的地面，潮气与寒气像无孔不入的贼，丝丝地往他身体里钻。他不在乎。周身的伤，密集如抄家的封条，多点风寒算得了什么。他用心听画舫里两人的合奏，若此刻是席上的客，他会举杯喝彩。黯然销魂呵。他伸手摸冰凉的堤岸，幽绿的青苔滑滑地蹭手，这碎屑般不为人知的生命。
声声入心。仿佛两双手搭在一处，拨弄心上细微的弦线，每一声，令他伤到骨子里。这人间，更没有值得留恋的事，她有她的归宿，他可以离去了。
挣扎爬起，他踉跄往夜色深处走去。乐音忽停，锦瑟撑开窗户，投去一瞥。他的背影划下长长的影子，却也远了，模糊不清。
“明月，你说，我是不是个坏人？”她回头，问身边的男子。沉敛而认真的面庞，有时终日不苟言笑，专注于他眼前的乐器。正是如此，激得她甘于在这条路上，磨炼、再磨炼，成为仙音舫最红的乐伎。
“是我不好，累你左右为难。”明月叹息，若有所思地望了岸上道，“去年你已为皇上献艺，今年不必再勉强。我……一人便可。”
“我不是为了皇上，”她摇头，修长的睫毛上隐隐有泪，低首一笑，遮掩了过去，“久不奏曲，岂不是荒废了。有寿诞的名目在，我才能多练练。”
陪你一起练，是不同的。但今生，只能隔了这面具强作欢颜，除非寻得那人，恢复容颜。可听说，那位大师已经死了。锦瑟苦涩地想，原来她想求的一切，并不是当初想要的夸赞。世人再多的关注，抵不上明月的一个肯定。
回不去了。她凝思，拨响一个音，弦抽筋似的，挣断了。
明月垂下眼帘，“今日我应了邱大人的约，不能久留。”他顿了顿，迎上她透彻的笑容，立即闪开，“我先去了。”锦瑟点头，他走了也好，近日心神竟格外的乱。
夜色里繁华依旧，明月抱瑟下了画舫，锦瑟立在船头，觉得一河的热闹都随他去了。她想起什么，叫住他，匆匆返回，取了件貂鼠披风递上。明月心上一暖，点点头，“外边风大，你回去罢。曲子的事不急，你若是累了，多歇一阵。”
她一身彩衣，在暗色中艳媚生辉，明月忍不住多瞧了两眼，含笑告辞而去。
他本想雇车，转念，顺了路慢慢往僻静的街巷走，兀自想着心事。天色尽黑，风卷起地上尘埃，扑打在身上，寒意肆虐地朝每个角落里钻。明月抱紧乐囊，不觉加快了步子。走过一条街，听见兵刃相交，如急锣紧鼓敲得人心慌。他好奇地赶了过去，见到白布裹伤的望帝，正在独斗一群蒙面人。
明月见过这个男子，记得他冷漠的眼神，只有在见到锦瑟时，会如火燎原。他的伤似乎不轻，八个人兵器接连出击，便有些应对乏力。明月虽不知武，却看得出对方出招凌厉，再下去只怕要撑不住。当即掀开乐囊，双手齐为，一连串曼妙的乐音飞跃而出。
望帝一遭伏击，便知来者俱是一流好手，再看攻击的角度，无不掐准了时机，像是熟知他的武功与脾性。按下惊疑，他摒弃杂念全力应付，缠斗了一阵后，心底不由渐渐涌出一个可怕的念头。
是身边的某个人，要杀他。总社的地址极为隐秘，日常传讯从未查到有人将不利玉狸社，三十二名高手竟会一朝全灭。望帝打了个寒噤，他们是间者，能骗过他们的自然也是，玉狸社里一定早早混入了奸细。敌人放了多长的线呢？三十六处分社，有多少已朝不保夕？
他一分心，对方看出破绽，倏地两剑刺中他肋下。望帝忍痛闪开，忽然，听到了明月的乐声，如潮水抹平细沙，令他的心回到自己的刀上。瑟音一扫在河上的轻柔，铿锵如长剑出鞘，又如群马奔突，风卷残云般扫向众人。望帝心下感激，更知其中凶险。明月不过一介乐师，他须竭尽全力，在对方向明月出手前，剿灭劲敌。
乐音中杀伐渐起，望帝挥刀如雨，气贯长虹，在夜色里舞出一道道煞白的光芒。他信心回复，乐音又从旁协力，恍如滔天巨浪层层荡去，立即压制住对方攻势。望帝只觉无法遏止，有股气力不断在后背相推，手中刀像被人握住，会自动往对方要害攻击。顺应乐音起伏，他的招式越来越神出鬼没，往往陡然而出，不可捉摸。来人怒极，有两人转身，向明月挥剑。
锵。弦起如拉弓，瑟音如射箭，来人猝不及防，剑势仿佛遇到阻碍，突然凝顿。锵。瑟音又高了一阶，绷紧的十九根弦，像蓄势的豹子，后退，为了前冲。利爪伴随风起，不可阻挡。锵。乐音有诸色，橙黄暗紫，鸦青绛红，眩目的色烧进人心，来人迷了眼，手中的剑失却方向。于是望帝来得及，在两人的剑未削到明月时，后发先至。