程岩微有些意外，他本以为自己成了状元，榜眼多半就是张怀野，没想到对方竟一甲不入？不过想想阮小南的本事，又觉得理所当然。
而庄思宜……竟与前生一样，成了探花。
此时，庄思宜已跟在阮小南身后出班跪下，他抬眼望向丹墀两侧的文武官员，又很快收回视线，当他垂首时，漆黑的眼底藏着一抹势在必得的暗光。
只听传旨太监朗声道：“圣上有旨，宣程岩、阮小南、庄思宜觐见！”
几人相继起身，在其余贡士或失落或羡慕的目光下，跟随着鸿胪寺的官员走向太和殿。
日光映照下，殿檐上几座脊兽闪烁着刺目金光，庄重而威严。
程岩望着床帐顶，莫名笑了笑，但笑容很快便消失了，又一副凝重的样子。
片刻后，他突然翻身坐起，披衣下床。
一推门，就见庄思宜正站在月光下，专注望着一面爬满碧萝的红墙。
月光好似银纱般披在他肩头，让他看上去有些朦胧。
庄思宜听得动静转过头，“你也睡不着？”
“这种时候有几个人能睡着？”程岩苦笑，又好奇道：“你在做什么？”
他知道庄思宜有心事就会出来吹风，但“面壁”是什么情况？
程岩心中巨痛，重生数年，前尘往事很多都已模糊，可就在他见到嘉帝以后，那些快要淡忘的过去再度清晰如昨。
他想起了意气风发宣称要御驾亲征的嘉帝。
想起了被单国人折磨得不成人形的嘉帝。
想起了被勉帝软禁，不过三十就已白发苍苍的嘉帝……
但他又觉得庆幸，因为眼前的嘉帝……不，眼前的太子还很年轻，正是风华正茂时。
一切，都还来得及。
御座上的真帝阅人无数，如何看不出程岩此刻的激荡？但他只当对方是中了状元难以自持，于是饶有兴致道：“程卿，如今你成了状元，且是大安头一个三元状元，作何感想啊？”
程岩定了定神，勉强镇定道：“回皇上，臣感谢陛下恩典，今后必将尽忠尽责，不负‘忠孝仁义’之名。”
东墙前，从苏省来的陈姓书生感叹道，他此次虽未中进士，但一点不觉得失落，还有兴致看他人的热闹。
“若非皇上气量不凡，他只怕要成为大安第一个殿试上被黜落的经魁了。”陈书生身旁的，自然是引发苏省舞弊大案的刘书生了。
“哈哈哈，我苏省此番独占状元、探花，就连榜眼也是鹤山书院的学生，看谁还敢拿舞弊说事！”
“是啊，程兄竟还是我大安首个大三/元！”刘书生一副与有荣焉的样子，但随即表情一黯，“唉，可惜陈兄这次竟落榜了，明明那番邦人都能中啊？”
陈书生：“……”
两人手上抄着文章，嘴上也不停，时不时还要抬杠两句。
突然，只听人群中传来一声吼：“状元游街啦！”
人们呼啦啦往外跑去，只见新科状元插花披红，骑着御赐的高头大马从礼部出发。前有锣鼓开道，后有声乐相庆，好不威风热闹。
到了二十七日，也就是传胪大典五日后，二、三甲进士将在保和殿参加朝考。
所谓朝考，便是选拔翰林院庶吉士的一种考核，也称之为馆选。而在大安，只有先成为庶吉士，将来才有机会进入内阁。
当然了，朝考的难度还是很大的，不但考核内容繁多，还要结合殿试成绩排名次。
如此一来，通常二甲以下的进士就与庶吉士无缘了，因此朝考也并非人人都会参与。
“林兄，你真就这么放弃了？”
客栈小院中，程岩颇为惋惜地问道，他和庄思宜、阮小南都将直接入翰林院为官，唯有林昭需要朝考。
“以我的成绩就算去了也是白去，何苦劳神费力呢？”林昭语气轻松，“不如好好准备吏部铨试，谋一个官身。”
阮小南：“哼，算你有自知之明。”
由于所有进士都属于“天子门生”，故而殿试没有正副考官，参与阅卷的官员要负责为皇上读卷，便被称作读卷官。
读卷官一共八位，各个都是会试总裁级别的官员，阵容非常强大。即便如此，名义上他们也没资格排定名次，但通常而言，皇帝只会排前十位，其他人的名次还是由读卷官来定。
传胪大典定在三月二十二，时间非常紧，读卷官们在东阁奋战的同时，程岩等人也来到了礼部。
他们领取了传胪大典当日贡士所戴的三枝九叶顶冠，便转道鸿胪寺，一众贡士将在鸿胪寺中学习传胪大典上的各类礼节，并宿一夜，次日再一块儿入宫。
可这天晚上，大多人都失眠了。
程岩躺在客馆的床上辗转反侧，想起了上辈子传胪大典的前一天。
当时他也是紧张得睡不着，到了后半夜就感觉有些不舒服，第二天强忍着不适入宫，到了传名面圣时一不小心腿软，当着文武百官的面摔了一跤，差点儿被治了个殿前失仪……但最后，却也算因祸得福了。
入殿前，程岩已渐渐平复了激动，虽说拿了头名很惊喜，但也算意料之中。
可当他行完大礼再抬起头，整个人却是一震！
——皇上身旁站着的，竟是太子！
前生他殿前失仪本该被治罪，但嘉帝宽恕了他，还特意关心了几句，又夸赞了他的文章替他解围。后来，嘉帝可能是看出他不太舒服，便安排他去光宅寺休息，甚至找了太医为他诊治。
他只是个普普通通的进士，没有背景、没有名望、也没有出众的才华，但嘉帝却对他如此包容与仁慈，让他如何不感激？如何不心甘情愿地追随？
可嘉帝挽救了他的前程，他却救不了嘉帝的命运。
一轮大礼行过，真帝已在太和殿中入座。
尽管程岩站在贡生的第一排，仍旧看不清殿中情形，唯见丹墀上一名司礼者执鞭一挥，长鞭于半空盘旋回舞，鞭鸣响彻云霄。
鞭响过后，满场肃静。
太和殿中的鸿胪寺官员开始宣读制诰：“奉天承运，皇帝制曰：乙未年三月二十二日，策试天下贡士共三百四十六名，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身！”
身为读卷官之一，张心岚慎重地拿起了第一份卷子……
此时的丹墀下，程岩藏在袖中的手攥得很紧，他不担心自己会掉出一甲，但他并没有绝对的把握能中状元。
真帝略一颔首，最终将视线停在庄思宜身上，开口就爆了个大料，“庄卿，此次殿试策文以你最佳，但你可知朕为何不点你为状元？”
庄思宜比起阮小南可就从容多了，“回陛下，想必是臣的四书五经稍次一筹。”
“卿倒是聪慧。”真帝道：“卿虽为经魁，但文章中的深醇典正却略有不及，望卿日后勤加钻研，切勿堕了你们庄氏威名。”
庄思宜：“臣谨遵陛下教诲。”
等几人奏对结束，一一退出大殿后，张新岚才开始唱其他进士的名字。