命运的抉择(664)
从1652到1654年这短短两年多的时间里刚从内战阴云中走出的英国，以其一次又一次的骄人战绩向世人证明了英国舰队无可比拟的实力。而作为英国大统帅克伦威尔的个人声望更是达到了空前未有的高度。无怪乎，瑞典女王会赞誉克伦威尔“立下军人曾经立下的最伟大的功勋”。
既然有人建立了军人的功勋，那必然会有人要品尝战败的苦果。虽说这些年欧洲沿海诸国多多少少都在英国人手里栽过跟头。但若说输得最惨的，败得最多的，则当属荷兰人。肯梯斯诺克海战、加巴德沙洲海战、斯赫维宁根战役，这些战役无不堪称经典海战。但对荷兰人来说却是噩梦中的噩梦。荷兰人在这几次战役中不但损失惨重，还连续丧失了特罗普与范·盖伦这两名卓越的统帅。特别是作为荷兰海军灵魂人物的老将特罗普堪的阵亡，更是让荷兰海军的士气直降到了冰点。
眼见作为唯一希望的荷兰海军一蹶不振，国内的经济日渐萧条，一时间荷兰三级议会内要求投降求和的呼声不绝于耳。于是迫于舆论和议会压力，荷兰政府终于得以明目张胆地向英国人洽谈求和事宜起来。然而英国人之后的狮子大开口，却让荷兰人实冒了一阵冷汗。
“支付27万英镑的赔款、同意在英国水域向英国船只敬礼、割让大西洋上的圣赫勒那岛、把英国在欧洲以外所夺取的荷兰领地都交给英国！哦，克伦威尔以为他是谁？是尤里西斯·恺撒吗。我不能将这样的一份东西提交议会审议。”面对英国人送来的《威斯敏斯特和约》草拟件，一个荷兰官员怒气冲冲地大嚷道。
“亨利你先别激动。别忘了是议会要求我们向英国人求和的。既然现在英国人送来了和谈的条件。那就由议会来决定是否接受这些条件吧。”另一个老者满不在乎的说道。似乎这样的结果早已在他的意料之中了。
“弗雷德里克先生，话虽然是这么说。但英国人提出了条件也太过苛刻了。如果说我们的富商们不介意出27万英镑让自己的船只重获自由，更不介意花更多的钱将之前失去的殖民地给赎回来。可‘把英国在欧洲以外所夺取的荷兰领地都交给英国’这一条议员们是绝对不会答应的。您应该知道，英国人之前在新大陆夺取了西印度公司的大量殖民地。如果答应了这一条，那荷属西印度公司也将就此名存实亡。我们已经失去了东印度公司，将东印度群岛拱手让给了中国人。如果再失去西印度群岛，那荷兰还将能剩下些什么！”亨利挥舞着拳头激动的说道。
给他这么一说，一旁的众多官员也跟着窃窃私语了起来。然而就在此时，却听门外有一人大大咧咧地反驳道：“谁说东印度公司灭亡了！我们的舰队虽然撤出了东印度群岛，可我们的商队还在将整船整船的香料、瓷器、丝绸等东方商品贩卖来欧洲不是吗？”
众人寻声回头一看却见一个衣着鲜亮的中年男子正气定神闲地站在门口。此人便是东印度公司董事菲尔德。眼见菲尔德姗姗来迟，主持会议的弗雷德里克不由皱起了眉头提醒道：“菲尔德先生，你好象记错了会议召开的时间。”
“啊，弗雷德里克先生，真是对不起。公司里的事情实在是太忙了。您也知道从东方来的商队刚回到阿姆斯特丹，光是卸货就要花费了足足两天时间。咳，谁叫现在阿姆斯特丹缺人手呢。”菲尔德一边唠叨着自己的“苦水”，一边得意洋洋的找了个位子坐下。
众人心知目前全荷兰惟有东印度公司在中华帝国舰队的护送下还能正常贸易。菲尔德的态度会如此嚣张也就不足为奇了。而隶属西印度公司的亨利则以一种酸溜溜的口吻反问道：“那按照菲尔德先生的意思。西印度公司是否也要学东印度公司那样将殖民地统统交给英国人，然后给英国人充当跑腿的角色呢？”
第91节 联合省急寻中间人 菲尔德提议惊四座
面对亨利针锋相对的诘问，菲尔德却双手抱臂斯条慢理的回答道：“中华帝国是中华帝国，英国是英国。与中华帝国合作能获取利益，不代表臣服于英国也能得到相似的好处。众所周知，中国是丝绸、茶叶、瓷器、香料的故乡，是世界的工厂。同我们荷兰人一样，中国人也希望世界的港口都能商队敞开，各地的原料商品也能自由买卖。这样一来中国的商品才能远销世界各地，同样的他们也需要从世界各地摄取资源制造更多的商品。而我们荷兰恰恰就是海上的马车夫，在远洋海运上能满足中华帝国日益增加的需求。所以本着商业合作精神荷兰与中华帝国是天生的搭档！”
眼见菲尔德说得如此慷慨激昂，仿佛中华帝国已然成了荷兰的衣食父母，在场的众人不由纷纷低下头窃窃私语起来。他们中有些人点头附和，有些人摇头否定，还有些人则抱着复杂的心情冷眼旁观。就在此时不知是谁突然问了一句道：“那英国呢？如果我们将殖民地交给英国，不也能给英国人运输货物吗？”
“哦，这位先生，你是刚从爪哇国来欧洲的吗？你难道忘了英国人颁布的那份该死的《航海条例》。”菲尔德横眉一扫冷哼道：“从《航海条例》的内容和英国人的一贯作风上来看，一旦英国控制了西印度群岛，那联合省将彻底失去在那里的一切利益。别说是当脚夫了，就连半点儿面包屑都分不到。因为英国殖民地的货物只会交给英国船只运输。而英国的殖民地也只会购买英国出产的商品。正如英国的舰队能达到世界上任何一个港口，可伦敦的市场里却充满了劣质的布匹和瓷器。不为别的，只是因为这些货品都是英国货。这是一个自私的国家，为了垄断贸易，他们情愿用粗劣的国货，也不会去追捧优质的外国货。”
虽然从菲尔德的言词之中，亨利已然听出了反对求和的意思。但东、西印度公司之间历来就分歧不断。双方在暗地里的明争暗斗更是犹如家常便饭一般。因此亨利很难相信身为东印度公司的董事，菲尔德会在这个当口上为西印度公司说好话。于是他当下便忍不住试探道。“那依照菲尔德先生的意思，我们不应该接受英国人开出的条件咯？”
“不错，我就是这个意思。我们不能因为眼前的一点困难，就轻易将西印度群岛的殖民地拱手割让给英国人。那样做无疑会毁了整个西印度公司。”菲尔德直截了当的点头道。
见菲尔德回答的如此干脆直白，一股感激之情在亨利的心中油然而生。事实上，自从荷兰海军总司令范·盖伦阵亡之后，三级议会便将向英国投降的事宜摆上了正式日程。而早被英国人垂涎已久的西印度公司更是被当成了砧板上的肉，谈判桌上的砝码，随时都可能被割让放弃。为了近早达成投降协议，三级议会曾不止一次暗示过西印度公司要接受事实，而肯为公司说句公道话的人更是凤毛麟角。此刻菲尔德肯站出来公然呼吁保障西印度公司的利益，怎能不让亨利等西印度公司的股东感激不已。不过感动归感动，亨利心头可亮堂着呢。那菲尔德是何等人物，没有好处的事这老狐狸又怎会站出来丈义直言。