待从邵知县那边回来，李主簿遥遥见刘书吏的身影在刑房门口闪了一下，再往前行，刘书吏好似不经意一样自门内走出，还惊喜地笑了一下：“主簿大人。”
李主簿笑道：“刘掌房有事？”
刘书吏道：“没事，都晌午了，坐得腿麻，出来走走，晒个暖。”
上午一起说话的唐书吏，赵书吏也都踱出来，东拉西扯了一阵儿，刘书吏终于憋不住一样小声道：“告诉诸公一件事，千万别外传，方才，张大人来找我，让我办件事，真是愁死我了。”
唐书吏道：“莫不是中午还要请吃饭？这回单请刘掌房一个，没我等的份儿？”
刘书吏苦着脸：“唐老弟，别取笑我了。”再左右一望，又压低些声音，“张大人居然是要我带他去……”手往大牢方向一比。
诸人失色。
赵书吏道：“那你怎么回的？”
刘书吏道：“我哪敢答应，就说我没钥匙，因知府大人要审案，都上交了。”特意看了李主簿一眼，李主簿只做旁听，但笑不语。
唐书吏悄悄道：“刘兄啊，这个事，你确实不好做。知府大人不能得罪，张大人也不像会屈此许久的人。谁知道他掺合这些事是否真的只是自作主张？听说，朝中护着他的，可不止陶尚书一个。”
赵书吏道：“确实，张大人还年轻，人之运势高低，谁能判断？唉唉……”
刘书吏被这么一说，脸色更艰辛了。
到了傍晚，张屏正要回小宅，前方墙角忽而闪出一人：“张大人。”
张屏抬眼看清是刘书吏，停下脚步，刘书吏左右看看，一抬衣袖，露出一把钥匙，悄声道：“大人，知府大人回行馆了，但大人不能多看，否则卑职真的这辈子都完了。”
张屏点点头：“张某明白。”拱拱手，“多谢刘掌房。”
刘书吏苦着脸：“卑职不敢承大人谢，只望大人莫久留。”引着张屏，匆匆走向大牢。
牢房外把守森严，除开原本守卫，还有几个州府侍卫，侍卫率先喝道：“来此何干？”
刘书吏掏出刑房的令牌和一本册子：“奉命盘查一个案子的犯人。”
侍卫狐疑地上下将他二人一扫：“为何不堂审？”
刘书吏道：“堂审恐怕打草惊蛇，再则……”
侍卫夺过令牌册子，翻看了一遍，竟就让开：“速速进去，速速出来，不得意图其他！”
刘书吏没想到这么容易，擦擦汗，拱拱手：“多谢各位，多谢各位。”和张屏匆匆进了大门，牢差见州府的人都放了，自也不多阻拦。
进得牢内，扑面一股骚臭烘烘的暖气，牢头很识趣地没有跟随，刘书吏挥了挥袖子，说话都不敢张嘴：“大人，牢中腌臜，且忍着些。”
张屏面无表情，他第一次来县衙大牢，其内真的一塌糊涂，与之相比，刑部牢房简直就是京城鸿运楼的天字一号房。看不出本来颜色的栏杆空隙处手臂舞动，黑压压的影子蠕动匍匐，每走一步，鞋底似都被地面黏了一下，转角牢房内，骂声刺耳。
刘书吏走过去，作势喝道：“肃静！县丞大人在此，不得喧哗！”
一个人伸着脖子道：“就是知府在，老子也得骂，他奶奶的为了俩疯婊子把老子抓来蹲冤狱，耳根还不得清静，唱，老子撕他祖宗三十六辈！”
一侧耳，果然听得一阵嗷嗷唱戏声，貌似是邓绪，张屏仍无表情地站着，刘书吏跺脚：“真不像话！牢里竟还唱戏，被知府大人知道还了得！”便向那里走去，张屏跟上。
但见角落一间牢房，只蹲了两个人，正是邓绪和柳桐倚。邓绪正在角落舞着稻草唱：“……天啊天，你不开眼～～竟设难关将员陷～～过不去，难合眼～～难～合～眼～～”
刘书吏咳嗽了一声，柳桐倚起身施礼，邓绪一蹿而起，扑到栏杆边：“东皋公，可是天亮了？！”猛挠自己的头，“这里！看这里！白了没!白不白!”
刘书吏喝道：“张县丞在此，胡言乱语个甚……”张屏抬手示意，刘书吏便住口。
邓绪直着眼睛道：“张县丞是谁？东皋公何在？东皋公何在？”面皮涨红，颈暴青筋，张屏上前两步，邓绪抓住栏杆：“东皋公？”却是望着年纪较大的刘书吏，“东皋公，我的头白了没？”忽而揪住一把头发，失声道，“没有，怎么还是有黑的！怎么还不白！”喉咙喝喝两声，一把扑住柳桐倚，“小主，伍员有罪！天都亮了，头还不白！过不了昭关了～～”
柳桐倚抱住他道：“莫急，窗外透入的，是月光，天还没亮，慢慢来，一定会白的。”
邓绪哽咽：“真的？”