沐乘风亦回礼：“刘大人，幸会。”他随意看了看刘裕身后的人群，还没开口问及淮南王,刘裕已经主动道：“王爷思女心切，适闻郡主贵体抱恙，所以昨日便出城去接郡主回府，想来是这样跟大人在路上错过。王爷对不能亲迎大人感到十分过意不去，所以托下官转告大人，等他回来再设宴为您接风。”
沐乘风面色淡然看不出情绪好坏，道：“无妨。走罢。”刘裕点头：“是，王爷命人在王府收拾了间园子给大人，请。”
左芝在车里听见正要开口拒绝，不料沐乘风却已答允：“王爷热忱好客，等他回来在下再行拜谢。”
就这样，一行人浩浩荡荡前往淮南王府。左芝兀自托腮生闷气，埋怨沐乘风是个榆木脑袋。
身为一只肥鸡，不要命地住到黄鼠狼窝里去。木头你是羊入虎口呢，还是送上门给人宰呢？
安闲堂。
这里是淮南王府最好的园子，前后十一间房，植有松竹两百株、梅花五六十株、杂春花近百株。翠色浓荫，锦绣嫣红。为了接待远道而来的钦差，堂内到处摆满了水仙，窗台廊下无一例外，走进门便是馥香袭人。
沐乘风刚把左芝送到安顿好，自己就匆匆带着刘裕出府，去库房探查现场。安闲堂本来有四个大丫鬟四个小厮八个粗使杂婢伺候，淮南王知道沐乘风要来，还特意拨了两个年长的嬷嬷来此。左芝带了莺儿鹭儿随行，懒得与黄鼠狼家的丫环婆子打交道，把人扔给两个丫头训话敲打，自己在园子里乱转起来。
十年不遇的大雪波及南楚整个疆土，纵是温热如淮州，如今地面都还留有残雪冰晶。左芝小心翼翼地走在碎石小径上，碰到小水洼就踮起脚跳过去，厚重的锦衾披氅裹在身上，使她看起来就像只笨拙的小鸭子。
梅花半开半谢，春花结起花苞。左芝在迷眼花林里越走越深，冷不丁后背起风，仰头看到数只雀鸟一拥朝着前方飞去。她回头想看是否有什么东西驱赶鸟群，却只见到自己的足印。
前方，断断续续的笛声飘来。
左芝起了好奇心，循声而往。乐音渐渐清晰，开始听觉得清亮如笛，可走进了又觉得不像笛声，似乎带着埙的低沉哀叹。
拨开一枝染雪残梅。左芝看见一名男子，背对着她站在茵茵软草中央，脚边落下一群雀燕，纷纷埋头啄食地上草籽。
长身修竹，姿影风流。左芝恍惚一瞬仿佛看见了沐乘风，她揉揉眼睛再看，终于瞥到男子的半鬓霜华。
好像……是个老者？
男子唇边有个四五寸长的如玉物件儿，发出悦耳声音的正是此物。左芝不知不觉放缓了脚步，悄悄走近都不敢大声说话，怕惊扰了这片祥和景象。倒是男子听见脚步声顿时停下，乐音戛然而止。他转过身来。
左芝吐吐舌头，开口想打招呼：“大……”
看清男子面貌，剩下的“叔”字左芝怎么也说不出口了。她的舌尖卡在牙关，进退不是，配上她瞪得圆溜溜的可爱眸子，倒像是被吓得瞠目结舌。
男人没有被陌生人打扰的不悦，亲切玩笑：“怎么了？我长得很吓人？”
“没、没……有。”左芝好不容易把舌头捋直，吞吞吐吐说：“你长得很美，我……我都看呆了。”
虽然情人眼里出西施，左芝从来认为沐乘风是世上第一的美男子，但是见到眼前人，她还是不得不承认，世上有比沐乘风还美的男人。此吹笛人容貌阴柔秀美更胜女子，如无瑕羊脂暖玉，而且比起沐乘风来多了几分温柔，还有神秘沧桑。
他是那种让人看不清的男人，不止是年纪，连眸中那汪柔情下掩盖着什么，也没人琢磨得透。
男人对她的赞美付之一笑，转而伸手拿过一钵草籽递来：“要喂么？”
左芝脸颊发烫，懊恼着刚才不该如此直白地夸奖一名陌生男子漂亮。因为这样的称赞在大多数男人看来，非赞是贬。她默默抓起一捧草籽，一粒粒扔给啄食的雀鸟。
男子视线落在她披氅的海棠花上，不露痕迹地勾勾唇角，开口问：“你是东晋侯府左家姑娘？”左芝惊讶：“你怎么知道！”
男子含笑：“猜的。”
“这也能猜到？”左芝讶异又惊叹，想了想又释然：王府的人都知道我相公要来，钦差带家眷出
行十分常见，许是由此猜出了也不稀奇。她道：“我叫左芝，你呢？你是王府的什么人，怎么称呼？”
“你唤我先生罢。”
男子说罢又拿出那件乐器，放到唇边吹奏起来。遍地雀鸟似乎也是爱乐之人，不约而同扬起脑袋望着他，叽叽喳喳似在鸣唱。左芝盯着那短短的像笛子般的东西，懵懂问：“这根短笛是什么做的？玉？”