情岫很乖巧地盛了两碗长生五子粥，依次双手奉给叔叔婶婶，最后才轮到自己。
“乖。”男子颔首称赞，他率先动箸，情岫也才随后拾筷用膳。
情岫喝着粥，悄悄拿眼观察叔叔婶婶的神色，琢磨着怎么才能在两位长辈的眼皮底下寻些吃食给洞里的左虓带去。
“叔叔……”
情岫方才唤了一回，叔叔便瞥了她一眼，淡淡道：“食不言，寝不语。”
虽然平时是婶婶比较严厉，可情岫却是怕叔叔多一些，断不敢惹他生气。是故被他这么一瞅，情岫赶紧埋下头，把说辞吞进腹中。
好不容易熬到大伙儿都吃完了，婶婶收拾碗筷去洗，叔叔才转过身来问情岫：“咻咻，刚才你想说什么？”
情岫垂着眼，道：“叔叔，我想拿些吃食出去，可不可以？”
“拿去给谁？”叔叔猜测是那群动物，“你树林里的那些朋友？”
“嗯。”
情岫应了一声，心里却没底极了。九虎是在林子了碰见的，那他也算是树林里的朋友了哦？她可没说谎骗人。
“今早我发现少了两瓶治外伤的药，也是你拿去用了？”
情岫不敢诓他，承认道：“他被人弄伤了腿，我拿去给他敷伤口。”
“这样啊……要不要我帮忙给它看看？”
情岫赶紧拒绝：“不用不用！擦了药已经好很多了。我就是怕他没吃的饿着，所以想带些吃的去，又怕婶婶不同意……”
叔叔笑了，摸摸她的头：“去拿罢，我给你婶婶说一声。不过不是现在，我要先考你功课。”
杏花结子，春深树芳。
情岫站在庭院杏树下，中年男子坐于竹椅之上，儒雅风度一贯。他眼神虽柔却面无笑意，手中还捏着一把戒尺，面前搁着一册书，蓝封黄纸，墨味浓浓。
戒尺敲书，他正式发问：“虚实篇说‘出其所不趋，趋其所不意’，后面的是什么？”
情岫暗自庆幸此章是看过的，背道：“行千里而不劳者，行于无人之地也；攻而必取者，攻其所不守也。守而必固者，守其所必攻也……”
……
一场考问下来，情岫后背都湿了一片。大错没出，小错却有两三个，所以她还是被戒尺打了掌心，红楞肿起，火辣辣的。
她惧怕叔叔的原因也就在此，平日里叔叔虽然脾气好，可在功课一事上却铁面无私，惩罚起人来毫不留情。
“好了，今日就到此为止。”
听到这话，情岫如遇大赦，差点都想跳起来拍手叫好。但她不敢如此表露心绪，反而还谦虚道：“让叔叔费心了。”
卸下夫子头衔的叔叔格外亲切，他拉起情岫的手，放到唇边吹了吹：“打疼了吧？待会儿抹些消肿的药膏。”
情岫嘻嘻笑道：“没有没有，这回才打了三下，已经算很好了。有次才惨呢！整个手心都烂了，我连指头都不能动一下，要不扯着伤口疼死！”
儒雅男子眼浮愧疚，怜爱地看着情岫，无奈叹息：“咻咻，无论我和你婶婶做什么，初衷都是为你好。平时之所以对你如此严厉，也是为了你日后回……总之你别辜负我们的一番苦心便好。好了，你不是还和朋友有约？去罢，早些回来，别玩太晚。”
“对哦，我差点忘了！”情岫一跺脚，赶紧进厨房收起吃食，提着篮子奔出门去。
“我天黑前一定回家！”
少女铃铛般清脆的声音回荡在空中，农妇从屋内出来，问：“咻咻提着一堆吃的要去哪里？”
男子笑道：“那头黑熊受伤了，她去看看，这孩子……”
“成天跟群脏兮兮的飞禽走兽打交道，都快变野姑娘了，真是！”农妇努嘴嗔怪，有些不满，又道：“不过话说回来，相公，咻咻真是很像那人，简直一模一样，如果那人还在世上……”
“以前的事莫提了。”中年男子眼中闪过一抹悲色，负手在背，仰头看着枝头青杏，喃喃道：“一晃眼都十多年了，快到头了……”
情岫看着渐渐西斜的太阳，变走为跑，不歇气地冲进洞里，累得气喘吁吁。
“九、九虎……我、我回……来了……”
她扶着石壁弯腰歇了好一阵，然后才直起身来，提着竹篮走到石床边。
左虓静静躺在上面，双眸紧阖，毫无反应。
情岫放下竹篮，凑近唤道：“九虎？九虎？醒醒，我给你送饭来了。”
喊了几声，左虓还是睡着，不声不响，连呼吸声都微弱得听不见。
“九虎，你别睡了……”情岫渐渐有点害怕，试着拿手去推了推他肩头，却依旧没把人弄醒。
她眼眶一下就红了，颤巍巍伸指去探左虓鼻息，带着哭腔道：“我不是故意来晚的，你不要死……”