“乖乖你真是我的小宝贝儿！就这么定了，以后不要叫我大石头，叫我爹！我是你亲爹！”
“去去去！”情岫气得踢了他一脚，“你才不是团圆的爹，你没资格。”
左虓争辩：“怎么没资格了？没我你能生出团圆么？也不想想是谁的种子！”
情岫叉腰瞪眼：“送给我就是我的。你洒了种子就不管了，怀团圆的是我，生下她的是我，照顾她的也是我。你哪一样插过手了？反正你就是没资格！”
“……”
两人争吵喋喋不休，却没一点真刀真枪的火药味儿，倒更像是小两口闲来无事找茬拌嘴，如同民间寻常夫妻。
“血浓于水，反正我就是团圆亲爹，谁也甭想否认！”
左虓嘴巴厉害又难缠，情岫辩不赢他，最后气得把脚一跺。
“懒得和你说，团圆我们走！”
情岫抱起团圆扭头就走，左虓赶紧迈步追上，两人一路拉拉扯扯就到了公主府门口。
正巧宫里来了人，在门口就下马奔到情岫跟前一跪。
“启禀公主殿下，小的奉陛下旨意，前来迎您入宫。”
情岫皱着眉头自言自语：“昨儿个不是和母皇说好了晚上再去么？这么早又来催了……”她看了眼自己身上的常服，叹了口气：“稍等，我去更衣。”
她把团圆交给左虓带着，警告他道：“不许在团圆面前胡说八道，不然我赶你出府去，哼！”
待到情岫转身进了府，左虓一臂搂住团圆，跑去跟宫里来的人搭话。
“这位大人如何称呼？”
左虓见人先笑十分亲切，这宫人见状赶紧躬身：“不敢当，小人姓齐，在内务府做事。公子是？”
左虓拱手见礼：“原来是齐公公，有礼了。在下是公主殿下的贴身近侍，叫九虎。”
近侍？那就可能是未来的侍君之人了？
齐公公急忙要见大礼，左虓上前虚扶一把，彬彬有礼相问：“敢问公公，宫中可是出了何事？我瞧您似乎有些着急。”
齐公公略微惊讶，赞道：“还是公子眼尖。今日西越国大皇子来我朝拜觐，陛下设宴款待，此时使臣多半已经入了宫门，所以小的才赶着来请公主……”
……
大都皇宫金殿晖堂，此时西越大皇子柴绍杰刚刚踏进殿门，麂靴踩在柔软的云纹红锦毯上，脚底绵柔，连带着心也温和了几分。
这样的富丽堂皇，这样的繁荣昌盛，这样的奢华精巧……都是西越可望而不可及的。
柴绍杰走到王座下方躬身一礼，笑容谦和：“小王见过女皇陛下，祝陛下万寿无疆，福泽绵长。”
女皇高坐在盘龙金椅之上，垂眼看着这位未来的西越王，只见柴绍杰魁梧健壮，身形长相都是典型的游牧族，浓眉深眶，鼻锋挺直，肌肤呈现出常年日晒而形成的健康棕色。
“赐座。”
女皇挥袖，微微笑道：“王子远道而来辛苦了，且先在此稍作歇息。朕设了晚宴为阁下接风洗尘。”
“多谢女皇陛下。”柴绍杰起身道谢，随即说：“听闻今日是贵国的元宵节，所以小王备上区区薄礼略表心意，还望女皇陛下笑纳。”
说罢他拍拍手，西越使臣便抬了几个大箱子上来。箱盖一打开，里面的宝石玛瑙都晃花了周围宫人的眼。西越国虽然土地较为贫瘠不易耕种，但蕴藏了大量的玉石玛瑙等矿产，柴绍杰送上一整箱未经雕琢的上等玉石籽料，出手大方极了。
女皇见物表情看不出喜怒，只是道谢了一声，便命人收下礼物，然后叫宫人上茶。
一盏剔透翡翠杯送到柴绍杰手中，他甫一揭盖，清冽茶香扑面而来，其中还夹杂了淡淡的松竹之香。
他赞道：“好茶！”
女皇手中也有一碗，她道：“此乃我南楚特有茗茶，称‘岁寒三友’。茶树植在竹林旁，所以自带竹叶之香。烹茶之时用松针煮水，水则取自梅瓣初雪，三者集齐方成此味。”
“原来如此，真是好茶。”
柴绍杰漫不经心称赞着，心中却有些不是滋味。西越不产茶，百姓平素所饮的都是下等酽茶，一块茶砖几乎全是碎茶渣。而就算是王公贵族，所有的也不过是些花茶清茶，何曾见过这样讲究的茶叶，更遑论用这般繁复的方法烹制了。
如果西越也和南楚一般富饶便好了，至少要让百姓喝上一样的茶水，而不是在每年冬季都食不果腹衣不裹体，四处行烧杀抢掠之事……
“平阳公主到——”
传唤太监一声高禀，拉回柴绍杰飘忽的思绪，他随即放下茶盏望向殿门。
一袭妍丽迤迤而来。情岫额点花钿头梳高髻，穿着锦绣百花宫装徐徐走进，对着女皇行礼。