“是，皇上，奴才这就去办。”
“去吧，去吧。”皇上轻轻揉着火辣辣的脸，重新躺下，完全没心思再想任何女人了。
翌日一早，满朝文武都听说了皇宫内吃斋念佛的事，不止如此，皇上还请了几个寺庙的主持方丈进宫念经，大臣们议论纷纷，不知道这又是皇上玩的什么新花样。皇上依然不上朝，宁王可谓是春风得意，连发现藏宝图是假的都没让他动怒，只想趁皇上病要皇上命，抓住这个机会在各处拼命安插自己的人。
华太师着急不已，想进宫看看，无奈他如今已不是官身，皇上也不想见他，他根本进不去。想找一些大臣商议，可那些大臣都怕沾染麻烦，对他避而不见。华太师气愤不已，整个人都消瘦了，但他听了苏雪云几次劝告，心里也想通了些，不再像从前那么固执，虽然生气，好歹还没有伤到身体。
华太师想通过华文武打探消息，不过华文武只是发明的天才，却不是当官那块料，他所知道的一切都是周文宾告诉他的，所以华太师现在其实什么也做不了。而通过华太师找那些官员的结果，周文宾也观察出哪些人背信弃义，哪些人贪生怕死，心里对朝中势力有了更深一层的了解。
朝中混乱不堪，却无人主持大局，所有人都是自保为上，不肯轻易出头。周文宾一边暗中阻碍宁王的发展，一边极力扩充自己的人脉，知道苏雪云叫皇上清心寡欲之后，他立即想出了打击宁王的办法，进宫将豹房兴建的账册和规划图纸展示给皇上看，高兴道：“皇上请看，再过两个月豹房就能兴建完毕，到时候里面就有瑶池美酒，乐师舞娘，还有不同风格的美人供皇上赏乐……”
皇上听了两天经文，头痛欲裂，看到图纸没半点兴奋，而是急忙将图纸扔掉，斥道：“谁叫你拿这些东西给朕看的？朕要清心寡欲，不可有任何杂念，你给朕看这些是什么意思？”
周文宾无辜地道：“皇上，可是如今国库中的银子都用在兴建豹房上，没有其他的大事，这些是一定要禀报皇上的。”说着他又忧虑地道，“对啊，皇上如今不可动任何杂念，那王爷提出的豹房一事岂不是害了皇上？”
皇上像找到罪魁祸首一样，重重一拍桌子，怒道：“宁王！都是他弄这些乌烟瘴气的东西，害苦了朕了！小达子，拟旨，叫宁王和太师一样回家去！”
小达子迟疑道：“这……皇上，您不上朝的这段时间一直是王爷在主持大局。”
皇上烦躁地揉了揉额角，周文宾说道：“都是微臣失言，打扰了皇上休息，皇上若有什么事，微臣愿为皇上效犬马之劳。”
皇上眼睛一亮，说道：“你也可以帮朕啊，周文宾，你和祝枝山都是江南才子，还是榜眼和探花，朕看过你们的试卷，你们对朝政很有想法，干脆就由你们帮朕把奏折分类，重要的跟其他大臣商议，不重要的就你们自己拿主意。”
周文宾愣了愣，有些不敢相信权力拿到得这么容易，他说道：“皇上，微臣阅历尚浅，恐怕难以服众，且朝中要事理应由皇上定夺，微臣……”
皇上不耐烦地摆摆手，“啰嗦什么？什么事都要朕做，要你们这些臣子做什么？记住，以后没有重要的事不要再来烦朕，耽搁了朕的病情，朕要你们的脑袋！”
“微臣遵旨。那这豹房……”周文宾故意将图纸捡起来让皇上看到上面骄奢淫逸的图画。
皇上急忙转头，嫌弃道：“停工停工，一切都等朕病愈之后再说。”
周文宾觉得时机差不多了，便说：“皇上，还有一事，之前华文武发明了水泥等物，可用于民生，奈何国库的银子都拨给了豹房，如今既然豹房停工，可否将水泥等物推广出去？如此也算是利国利民的大好事，可以为皇上积福。”
皇上如今最看重“积福”两个字，立即道：“就依你所言，反正国库的银子放着也是放着，就拿去修路吧，此事就交给你负责。”
“微臣遵旨。那微臣不打扰皇上休息，微臣告退。”周文宾垂下头，微微勾起嘴角，退出了皇上的寝宫。
皇上说是把权力交给周文宾和陈小生，但周文宾有自知之明，朝中还有几位一品、二品大员，他想做什么事是必须和这些大臣商议的，不可能为所欲为。但有了权力能做的事就太多了，暗中安插自己人比从前方便数倍，尤其是没有宁王在朝中，没有豹房给宁王的造反做掩护，他就可以为他们积蓄力量争得不少时间。
宁王得知自己被免了职务，成了闲散王爷，怒不可遏，当即冲进宫中欲找皇上要个说法，但皇上正坐在几位和尚中间听他们念经，怎么可能理他？尤其是听他提起豹房更是恼怒，指着他的鼻子骂道：“要不是你提议建什么天上人间的豹房，朕怎么会得这种怪病？你不思反省，竟然还执意要建造豹房？你真是朕的好皇叔啊，莫非你想朕死？”
此言一出，所有人立即跪地，一句话也不敢说，连宁王也闭上了嘴。皇上冷哼一声，命小达子将宁王赶出去，然后继续听几位和尚念经，仿佛多听一些经文就能将心中的杂念驱除干净似的。
宁王阴沉着脸，一路沉默地被人送出宫，再不甘也没有再说一句话。他心里已经惊涛骇浪，不知道皇上那番话到底是随口而出还是真的怀疑到了他身上，他建豹房无非就是要让皇上沉迷享乐、不理国事，再趁机贪下巨款，用豹房藏匿兵器，如今这一切却忽然之间失去了掌控，让他莫名有一种不好的预感。
朱子健和宁王妃的背叛让宁王不再相信任何人，回府之后，他做得第一件事就是试探追随他的几位大臣，怀疑是有人出卖了他，否则以皇上那种脑子怎么会发现他的阴谋？几位大臣敏感的察觉到宁王的不信任，但又不能说什么，此时宁王不得不服从圣旨闭门思过，他们宁王一系的官员也是人人自危，终于体会到了太师倒下时，与他们对立那些大臣是何等的憋屈。
苏雪云他们也算初战告捷，在朝廷中占据了一席之地，晚上他们两家聚在一起，为周文宾和陈小生的“升职”庆祝。因着有小莲在，他们并未提及造反之事，只是议论朝中变化。周文宾端着酒杯感叹道：“没想到皇上病了之后更加荒唐，竟然将权力给了我们两个才入朝堂的新人，真不知道他是怎么想的。”
祝小莲笑道：“别得了便宜还卖乖了，管他怎么想呢？总之你和大哥都升了官，现在你们是正三品了，我真是想都不敢想，说起来你们以后有没有可能会当上一品大员啊？”
周文宾和陈小生对视一眼，同时说道：“问你啊，你要努力才行了。”
两人说完又摇头失笑，端着酒杯干了一杯。祝小莲嘀咕道：“什么嘛，跟你们说认真的，你们居然开玩笑，不理你们了。”她转头对苏雪云说，“嫂子，秋香什么时候回来啊？今天石榴还去珍宝阁问我呢，听说华太师不做官之后遣散了不少家丁，把石榴的卖身契也还给她了，现在她打算自己开一家饭馆呢。”
苏雪云有些惊讶，“石榴要开饭馆了？什么时候？大家都是自己人，我们应该送份大礼，一起去给她捧捧场。”
祝小莲说道：“她说就在三天后，什么都准备好了，我们也没什么可帮的了。我跟她说的时候，她说看我们很忙，不好意思来打扰，只是有些可惜秋香不在。”
苏雪云这才想起石榴现在没有味觉，很多时候是做好东西让秋香帮她试味道的。苏雪云本来打算找个合适的机会治好石榴，结果发生这些乱七八糟的事，她一下子给忘记了。石榴的味觉是在被渣男负心之后失去的，其实算是心理因素，只要受一些适当的刺激就能恢复。但说起来容易做起来难，受刺激就要再伤心一次，最好的办法就是催眠回忆过去，把心里那道伤痕修复。可是石榴当初伤得那么深，又怎么可能愿意去回忆呢？