阮玉娇脸色发白，望向人影都没有的广阔河流，双手都颤抖起来，“掉……下河？”
许青山沉声道：“奶奶、娇娇，我去下游找，你们别落单、别走远，小心一点。”说完他就翻身上马，迅速消失在大家的视线中。他才刚回来，还不清楚情况，只是听了阮老太太的话觉得小壮是掉下河了，自然也是沿着河流一路找过去。
可找了好远甚至还找了两个岔流都没看见人影，不光没人，也没发现刮破的衣服和撞伤的血迹，若不是那个背篓，他真怀疑小壮到底是不是掉进河里了。可这种事没法确定，万一发生什么意外沉下去了呢？
许青山眉头紧锁，拳头握得紧紧的。小壮那个孩子虽然偶尔会调皮，但一直很懂事很上进，连他这个没相处多久的未来姐夫都喜欢得紧，更何况阮老太太和阮玉娇。若小壮真的出事，她们怎么办？太悲痛了！
许青山在河边找不到人，又骑着快马冲去林子里找了一圈，怕小壮是贪打猎好玩被野兽叼了去。可是没有，到处都没有，连点遗留的线索都找不到！许青山又回到河边，在河中不停潜伏着寻找了半个时辰。
阮老太太一直在哭，失神地念叨着，“都怪我，都怪我不好，光在那儿说话，也没留意他去哪儿了。要是我看好他，他就不会掉进河里了，都怪我，明知道他贪玩还不好好看着他。”
阮玉娇抹掉眼泪，哽咽着抱住阮老太太，“奶奶，不怪你，是我不好，非要带小壮出来玩。”
庄婆婆骨折初愈，找人走动那么久，此时已经脚踝疼痛，不得不坐下休息了。听了她们祖孙自责的话语，忍不住红着眼眶安慰，“小壮吉人自有天相，一定没事，一定没事的！”
许青山在水里那么久，渐渐没什么力气了，游回岸边抹了把脸道：“这样下去不行，马上天黑了，你们也都累了。我先送你们回家，然后带着兄弟们过来找，再请娄大人帮忙，一定能找到小壮！”
“青山！青山你去找他们帮忙，我不回家，我就在这等小壮，我不能走，我要带小壮一起回去。”阮老太太失魂落魄地紧紧抱着背篓，这个孙子从前最不让人省心，也不讨喜，可自从被阮玉娇掰回了性子之后，他们祖孙真的是越来越亲密，她承受不了失去孙子的悲痛啊！
阮玉娇抬起头，看着许青山疲惫的样子，知道她们留在这也只是帮倒忙，还不如让许青山那帮兄弟来找，当即同意了，扶起阮老太太劝道：“奶奶，表哥和他的兄弟们都当过兵，说不定有别的办法呢？咱们留在这帮不上忙还打扰他们找人，先回去吧，你的衣服都湿透了，万一你再病倒了可怎么办啊！”
阮老太太又忍不住掉下泪来，可她不是胡搅蛮缠的人，心里知道轻重，点点头就站了起来，“好，咱们回家。”她颤抖着手紧紧握住许青山的双手，“山子，你一定要把小壮找回来啊，活要见人，死……要见尸！”
“好，奶奶你先别伤心，不一定出事了，我会把小壮找到的。”
许青山动作麻利的把马车弄好，将几人都扶上马车，快速回返，到家之后又立刻前去镖局召集兄弟。
兄弟们正在后院比试，看到他狼狈的样子顿时一惊，刘松严肃道：“出什么事了？被暗算了？”
许青山摇摇头，“小壮丢了，怀疑是掉进河里被冲走了，我在河里找了半天什么都没找到，大家跟我一起再去找找。”
“什么？小壮丢了？”
“那咱们赶紧去！”
“青山，我也一起去吧，兴许能帮上忙。”
许青山刚才一边说话一边换湿衣服，没注意院里多了个人，此时听到声音立马抬头去看，惊喜道：“裘叔？你怎么来了？”
被称作裘叔的中年男人捋了捋胡子，笑说：“兄弟们押镖走南闯北，不少人都知道你带着兄弟开镖局了。我一个人无牵无挂，便来投奔你，看能不能在镖局讨口饭吃。只是，我腿脚不好，不知道能不能帮上忙。”
许青山大步上前拍了拍裘叔的胳膊，高兴道：“什么讨饭吃？你能来我高兴还来不及，正好追踪是裘叔你的强项，这次一定要帮我把人找到！”
锁了镖局，十几个兄弟一起出动。许青山让他们先走，他一个人去县衙报案，请知县娄大人帮帮忙，希望能有官差跟着一起找。
娄大人一听就吃惊地说：“掉进河里了？十岁的孩子，这么巧？”
许青山皱起眉头，“大人指的是什么巧？”
娄大人从书架上拿出一本册子，翻开指给许青山看，“我说过凌南镇的管辖范围之内孩童买卖严重，大部分就是十岁左右的孩子，男孩、女孩都有，男孩还要更多一些。除此之外，这三年被拐走丢的男孩也高达百人。你确定小壮是掉进河里了，而不是被拐走了？十岁的男孩，太巧合了。”
许青山之前知道要查关于孩子的事，却不知道这里头详细的东西，一看册子的记录，他心里也是一惊，“我奶奶在河里找到小壮的背篓，其他地方又没有人影，才怀疑小壮是掉进河里。若是被拐走，在那里我虽然没看见其他人，但也不排除这个可能。”
娄大人皱着眉思索片刻，“意外或者被拐都有可能，不能掉以轻心，我这就派人过去，如果跟案子有关，能找到线索就更好。顺便也跟附近村子的里正通知一下，让他们留意有没有被河水冲过去的孩子。”
“多谢大人！”
许青山知道要不是有那些孩童的案子，娄大人是肯定不会派这么多人去找人的，不过娄大人愿意帮忙，他心中感激不尽。想到三年内不知有多少孩子丢失被卖，也不知那么多孩子都被带去做什么了，他心里就燃起一股怒火，若小壮真被那些人抓去了，他绝对要让他们悔不当初！
之前野炊准备的东西都留在原地没有动，镖局的兄弟们先一步赶到，就从那里开始查找。裘叔在军中很擅长追踪，跟刘松一样也是腿瘸了才退伍回家，回家之后他这项技能自然没了用武之地，生活得也不是很好。这次来投奔许青山，一来就赶上这么件事，不用人说，他就打起了十二分的精神，不放过任何蛛丝马迹。
刘松带着两个兄弟去林子里打猎的地方找，另外有几个兄弟则是顺着河流一路寻找。裘叔发现了小壮来回折树枝编背篓的痕迹，很快又发现了小壮跑向河边的痕迹。等许青山带着官差赶来时，先将这些跟许青山说了，建议派一部分人去河流下游的村子找找。
许青山点点头，打量着可能拐人藏人的地方，说道：“之前我也是发现小壮跑向河边的痕迹，才相信他会掉到河里，而且他的背篓也是在河里找到的。但是刚刚我见了知县大人，猜测还有个可能，他是被人拐走的。村子那边娄大人派人去通知了，河里也有官差捞人，我们现在重点查他被拐走这条线。”
“是！”裘叔立刻换了个调查方向继续去找线索。
许青山站在原地扫视着周围的环境，吩咐兄弟们去所有容易藏人的地方查找，一点一点开始回想这一天发生的事，以及遇到的人。但他们去寺庙进香，遇到的人着实不少，想找出其中的疑点，确实很不容易。
大家搜查了半个时辰，裘叔终于在远处发现了一点痕迹，“这里似乎有人故意清扫过痕迹，应该是有人不想让别人知道他往这边走。”
这里已经离野炊的地方有点远了，可是痕迹还算新，若假设小壮是被人拐走的话，那有人抓了小壮，走的时候扫清痕迹也很合理，算是很有用的一条线索了！众人被这条线索鼓舞了士气，夜里打着火把再接再厉，继续找人。同时去村子里的官差也回来了，说下游的三个村子都没找到人。
这让大家更偏向于小壮被拐走了，因为村子里的河边是经常有人的，若小壮真被冲了过去，没人看到的几率很小，这边又捞不到人，除了背篓已经没什么能证明小壮是掉进河里了。许青山立即命大家按照拐人的线索找下去，散开呈扇形寻找，只留下十人继续沿着河边找。