秦溪和苞谷正院门口石雕乌龟身边玩耍，忽见山芋、花生和玉米飞一般地从院子里窜出，往山下跑去。
苞谷一叠声喊道：“山芋哥哥！哥哥！哥哥！”张臂向他撵去，跑得跌跌撞撞。
柳叶忙喊：“慢点！”又朝山芋喊，“二少爷，请等一下，苞谷叫你！”
山芋停下脚步，回头阻他道：“苞谷，你乖乖地这玩。哥哥有事去。很就回来。”
苞谷扑过去抱住他腿，仰脸咧嘴儿笑道：“我也去。”
山芋忙掰开他手，低头哄道：“哥哥有事去。是老祖宗吩咐。一会就回来。”
玉米和花生也劝，急急说完，也不管他乐意不乐意，吩咐柳叶照看他，转身又跑了。
苞谷张大嘴巴，望着三人消失坡下树林里，满脸疑惑——又是祖宗！
祖宗跟谁都说话，为啥不跟苞谷说话哩？
嫌他不讨喜？
且说山芋几个，谷口林大爷那挑了三匹马，骑上出谷去了，直奔老竹园。
“招弟，招弟！你家狗还不？”
三人沿着竹园小径往养鸡人住院子跑去，尚未到门口，山芋就大喊。
两个正竹林中清理鸡粪婆子见了，对视一眼，低声道：“是二少爷。又来找招弟了。”
山芋拉开栅栏挡着院门，继续喊“招弟”。
院内有五间大房子，一个系围裙、包头巾、穿蓝花布衣裤十五六岁少女闻声从屋内走出来，望着山芋惊讶道：“二少爷！”
玉米不等山芋开口，抢着道：“听说你家狗下了小狗？送人没？”
招弟被他问得一愣。
山芋忙推开玉米，上前连说带笑道：“招弟，我六弟想要一只小狗。祭祖时候，他求祖宗说……呵呵……他说，求祖宗让母狗早些生！我想起你上次说，你家狗生了四只小狗，我就来找你了。你们还没送人吧？”
花生道：“送了人也不要紧。你说送了谁，我们去找他买，或者我们以后再还一只狗给他。我六弟这个不能等。”
招弟一边摇头，道：“还有两只。可是……”
山芋大喜道：“还有两只？那送我一只好不好？我一定好好谢你。带我们去拿吧，别可是了！”
招弟见他这样心急，微笑道：“嗳！我去跟我嫂子说一声。”
她想问是，为啥张家祭祖，竟然求起小狗来了，她刚才还没太听明白。
山芋忙道：“你去跟万嫂子说，就耽误你一会工夫。”
招弟是万元妹妹，她嫂子就是万元妻子。听说了缘故，目送小姑跟张家三位少爷离去，眉心略带忧色。
万家原来是张家佃户，也住通往桃花谷山道旁。
张家抄家时候，万婆子出首告发郑家，害得郑家也被抄，万元娘杀了婆婆，自己也死了。其后，万元带着弟妹们，一度日子过得很苦。张家平反，他又重回张家帮工，这才好些。
且说招弟，领着山芋三人，路上又听山芋细说了一遍苞谷祭祖经过。
山芋笑眯眯地说道：“招弟，你没见过我六弟吧？我六弟可讨人喜欢了。又聪明，又乖，又讨喜，长得又好，谁见了都没法不喜欢他！”
他把自己幺弟夸了又夸，见招弟只是笑，以为她不信，忙道：“等你见了他，就知道我一点没吹牛。”
招弟慌忙道：“我信！”
山芋这才满意地点头。
出了竹园，三人牵过马，山芋对招弟道：“招弟，我带你骑马。”
招弟急忙后退，慌乱摇手道：“我，我……不会骑马。我走路。我走得好，耽误不了二少爷事。”
山芋道：“不要紧，我扶你上去。嗳——”
一语未完，招弟早往前跑去了。
花生早跨上马背，见此情形笑道：“真胆小！”
山芋听了，瞪了弟弟一眼，道：“瞎说！招弟很能干，她会养鸡。”
花生和玉米对视一眼，忽然哈哈大笑，伏马背上嚷道：“会养鸡？嗳哟！实太厉害了！”
山芋生气道：“笑啥笑？养鸡咋了？咱奶奶和娘以前不都养鸡！花生，你敢再笑！要不是奶奶养鸡，小叔根本进不了村塾，你再敢笑，我回去告诉娘。”
花生吓了一跳，忙道：“二哥，我不是笑她养鸡，我是笑你说她养鸡厉害。”
山芋道：“她养鸡本来就厉害。”
玉米小声咕哝道：“养鸡厉害也值得说？又不是啥惊天动地本事。”
山芋火大，恨恨地说道：“你当养鸡是好容易事？你们……我懒得跟你俩说！”
气呼呼地催马上前走了。
花生和玉米吐了下舌头，忙跟了上去，不敢再提养鸡事。
可是，他们兄弟话已经被招弟听了去，不禁神色黯然。
到了万家，大家下马进去。这是一所极普通平常农家院子：正屋是三间瓦房，两头各有一间小小耳房；东西厢房则是土坯垒成。