黄豆捂着脑门跟在后边。
……
下午，周夫子从宫中出来，便带着周菡周篁回到周家老宅。老管家早收拾出两个院落，一应都预备妥当，炕也烧起来了。
晚上，周菡一边伺候爷爷泡脚，一边禀告道：“爷爷，紫茄请我明天过去帮忙呢。郑婶子家刚从乡下搬来，又是头一回办这样大的喜事，事儿多，我是该去帮一把的。”
停了下又道：“红椒和刘蝉儿都要去的。小葱要照看张家，不得去，说是过两天再去。”
周夫子点头道：“去罢。爷爷这两日也要会会老友，有篁儿跟着我就好了，不用你陪。”
周菡忙点头，摸摸爷爷的脚热乎了，便令周篁端了洗脚水去泼，自己扶他上床。宽了外衣，盖上被子，却把一只腿露在外，按紫茄教的法子帮爷爷揉捏腿脚。
周夫子本是捧着书在看的，这时丢了书，对孙女道：“菡儿！”
“嗳！”周菡头也不抬，只顾揉捏他脚板。
周夫子有些怜惜地看着她，却没有犹豫，轻声道：“今日爷爷向张槐和郑氏问起玄武侯的亲事——”
周菡一震，虽然没有停下手上动作，却完全没了章法，只胡乱揉搓着那脚板。
“郑氏言道，玄武侯心有所属，因此暂不敢帮他定亲……”
心有所属？
周菡终于停下按摩，满脑子乱哄哄的，茫然无措地想——
会是谁呢？
好一会，她才怔怔地问：“为何不帮他娶心上人？”
周夫子道：“这人他不能娶、求不得。郑氏是极重子女心意的，便不以亲事去烦他。但他们也没把话说死。可是爷爷却以为，此事不可莽撞，因而就打消了结亲的念头。”
他的声音幽幽的，在静夜中极其缓慢绵长。
“情之一字，最难琢磨。今日爷爷表露了心意。张槐夫妻定会将此事告诉玄武侯。将来，若玄武侯放下这段心事，能主动求娶你，那便无事；否则，他未必是你的良配。”
守着一个心里装着别的女人的男人，这是自讨苦吃。
老人家叹了口气。不知怎样跟孙女解释这其中的关窍。
周菡愣愣地看着摇曳的烛火，说不出一句话。
周夫子觉得脚有些凉，忙缩进被子，又将周菡拉到床沿坐下，吩咐倒水回来的周篁：“你自去歇息，爷爷跟你姐还有话说。”
周篁忙答应一声，一边往外走，一边纳闷地想，是什么体己话。要背着自己这个孙子说呢？
这小子好奇心强，出去后，并不去睡觉，却站在外间偷听。屋里两人都是满腹心事，竟然没有在意。
“情缘，可遇不可求！当年，你奶奶陷爷爷于那般绝境，你知道爷爷是怎样脱身的？”
周菡随口问道：“怎样脱身的？”
她都不知那声音是自己发出的。
周夫子道：“乃是爷爷的一个小妾。当日不得不收她。可是爷爷对她深具戒心，因此丢在别院。一丢就是数年。谁知最后关头，她却救了爷爷；而你奶奶，爷爷对她情深无悔，又有了你爹，可是她却……”
周菡这时有些回过神，摸着爷爷的手。难过地叫道：“爷爷！”
没有人知道奶奶是怎样想的，真真是疯了。
都说出嫁从夫，她倒好……
“你爹以为爷爷恨你奶奶，连带也不喜他。他不知道，爷爷这辈子只喜欢过你奶奶。那个小妾。爷爷虽然感激她，可是，并不能产生跟你奶奶当年那样的感情。这是无法强求的！”
周菡听明白了。
她忍不住滴下泪来：情缘可遇不可求，就是说她没那个福气了，又或者她的情缘不在玄武侯身上？
周夫子见她掉泪，反而松了口气，轻声道：“爷爷跟你说这些，是要你看开些，与其强求，不如顺其自然，没准将来会有意料之外的惊喜。”
周菡吸了吸鼻子，低声道：“爷爷放心，孙女明白了。孙女读了那么些书，连这个道理都不懂，那不是白读了？”
周夫子忍不住微笑道：“那可不一定。有些人，书读得越多，越不懂得退让，糊涂着呢。菡儿心性豁达，所以爷爷才告诉你这些；若是那冥顽之辈，说这些无异于对牛弹琴。”
又把些道理细细地开解她，说了好一会，才让她归房歇息。
一宿无话，次日清晨，周菡早早起来伺候爷爷茶饭，神色虽然不似昨日那般欢喜，也没失魂落魄，只略有些沉默而已。
周夫子见了暗暗点头。
饭后，他便带着周篁去翰林院老友家拜访，周菡和丫头冰儿坐车去郑家。
因临近婚期，整个将军府都热闹起来，各色人往来奔忙，川流不息。周菡只在内院，和刘蝉儿、红椒等给紫茄帮手。