主和派则反驳道，久战之下，国力空虚，百姓不堪忍受其苦，乱象已生，忍一时之辱，暂时议和，他日国盛，再图雪耻，并举出唐时的渭水之盟为例。
百姓们说长道短，书院的学子们更是如开锅的沸水般，各执一词，争论不休，其情状不比朝堂逊色。
私塾里，板栗和黄瓜他们也在争执。
方威和板栗都怒道：“议个屁和！要那么多钱粮，这议和有什么意义？还不如把这银子和粮食用来征兵打仗。”
黄豆却摇头道：“暂时喘口气也是好的……”
他的话引来一阵讨伐。
田遥盯着他不可思议地问道：“你平常是最不肯吃亏的，怎么说出这样的话来？难道是为了让葫芦哥早些回来？”
黄瓜瞪眼道：“你要不是我三弟，我肯定当你是奸细。大哥他们在边关拼死拼活的，落个赔偿财物的下场，那这大半年不是白干了？就算回来了，心里也不痛快。”
板栗揉着拳头冷笑道：“他皮痒了，我好些日子没教训他了……”
黄豆见大伙就要拿他出气，急忙高叫道：“说赔就真赔？这不是权宜之计么！先答应着，再派个能说会道的过去，跟他们说，这打仗打的，国家都穷了，这赔偿一次付不起，得分几年付才成，今年先付一点儿。然后咱们得了这个空，悄悄地预备着，等明年要付的时候，这边谈判，那边派了人马杀他个措手不及……”
众人呆愣。
李敬文先叫道：“你当这是咱们小时候玩游戏哩？这是两国之间……”
黄豆翻眼打断他的话：“两国之间？两国之间又咋了？还不是看谁拳头硬。等咱们打赢了，那议和书算个屁！这国家比咱老百姓更不讲理。你们忘了，这仗是咋打起来的？还不是元国人先跑到咱们靖国来烧杀抢掠。咱们可没惹他们。”
他扫了一圈众少年，猛拍桌子道：“该议和就得议和，该翻脸就得翻脸！”
“噗——”
大家笑倒一片。
方威抖手指着他道：“你……你……往后你说的话，我全都不信。我离你远远的。”
田遥悻悻地说道：“你才觉得？我早就防着他了：凡是他说的话、干的事，我都要掂量斟酌再三。”
板栗嘲笑道：“你就这样，也没见你沾他一点便宜。”
嬉笑间，忽然从外面跌跌撞撞跑进来一个小子。对黄瓜兄弟几个道：“二少爷，三少爷，快……快回去！”
黄瓜站起身，急忙问道：“咋了？”
那小子满脸是泪，哽咽道：“大少爷……大少爷……”
板栗上前一步，一把揪住他胸前袄襟。厉声喝道：“大少爷咋了？”
黄豆也跳了起来，大骂道：“没用的东西，你快说！”
李敬文挡住他，示意他不要逼，越逼那娃儿越着急。
黄瓜却转身就往外跑——他直接回家去。也不等解释了。
刚跑到门口，就听那小子道：“大少爷死了！”
黄瓜不可置信地转头：“你说啥？”
那小子流泪道：“衙门在集上张贴了告示，公布战死人名字。咱们大少爷的名字在上面……呜呜……”
他哭着抹泪，才抬头要继续说，却发现眼前没人了，众少年都疯了一样往外涌去，哭喊嚎叫声响彻天际。
葫芦和刘井儿战死了！
郑家一片混乱，嚎哭声震天。
上至郑长河，下至小青莲，都快疯魔了。
郑老太太直接晕死过去。醒来见闺女菊花正在身边，遂呼天抢地地哭喊道：“菊花，娘不活了！我可怜的大孙子嗳——连头带尾才活了十六个年头……就这么去了……留下我这老不死的活着。有啥意思……”
郑氏泪如雨下，抱着郑老太太的身子哽咽道：“娘……娘……你别这样……”
张老太太也拉着她的手哭道：“亲家……”
郑老太太本是闭眼嚎哭的，听见张老太太的声音。忽地睁开眼睛，回握住她手自责数落道：“亲家，我们一家子都是糊涂鬼哩！商议来商议去的，就让个半大的娃去送死……他还没成亲哩，还有好长的日子过……我说句天打雷劈的话：要是他爷爷去了，好歹他活了这么大年纪，又是儿孙满堂，死了也不亏了；就算他爹去了，也是有媳妇有儿女，也活了几十岁，也不亏了，咋偏偏就让他去了哩？他都还没成亲哩……”
听了这话，郑长河不停地拿头撞向桌沿，张大栓急忙摁住他。
青木呆呆地站立着，一声不言语，眼前似乎浮现菊花刚生那会儿，葫芦第一次开口说话，就脆生生地叫了声“爹”，可是，如今他的小葫芦在哪儿？
娘说的对，他真是猪脑子，为啥要答应让儿子去，该他去才是，再不然就让爹去。