九州·斛珠夫人(7)

不是的，海市心中分明知道不是。六翼将，至少有一人还活着。可是，那本该急病猝死的六翼将之一方鉴明，为什么隐姓埋名，深居内宫，做了凤庭总管方诸？又是什么让十数年前纵横疆场，夭矫不群的年少武将敛去锋芒，最终成为那个养育了她十年的温蔼平和的青衫男子？

“接着，顾大成放纵部下劫掠，为民间游侠击杀。苏鸣出使西域，还未出国境便遇到黄沙风，在居兹和都穆阑之间的大漠中失去了形迹。开国不到五年，六翼将，竟然已经一个不剩。真是，翻云覆雨，天命叵测啊。”最后的一句判语，仿佛有形有质的物体，森冷地滑过了海市的皮肤。

海市转回头来，望着隐匿在昏昏阴影中的黄泉营主帅，回想起出征前夜，明丽的安乐京夜色衬托下，方诸交代她的话语，一如既往平静，极寻常的口吻，仿佛只是要她为他关窗，或是研墨：“我要你护卫汤乾自，如同你护卫于我。然而一旦我自京中寄信给你，无论内容如何，都要尽快杀了他。”

于是，这俊秀得如同少女一般的新参将点了点头，不经心似地向主帅说道：“天命叵测，可不是么。”

黄泉关的春夏秋三季极短，更迭分明，惟冬季冗长，漫无天日。雪一下起来就收不住，山巅雪盖渐次向苍蓝的山腰蔓伸，远望像是山脉上匆匆开了白色的花。这个冬天来得急而严苛，可见开春融雪也会尤其迟些。“今年虹海的候鸟，怕要四五月才会经过关上。”张承谦说。候鸟每年春秋一来一往，总要经过黄泉关。

那时从虹州往黄泉关的路上，张承谦曾指了虹海给海市看。汉人唤它虹海，不过是取它就在虹州西北四百五百里地，边民又不管淡水咸水湖泊一概叫做“海”，因此给它一个极简便的名字。尼华罗商人管这个湖叫做措鄂穆博，“措鄂”即是湖海，“穆博”则是青碧之意。鹘库人叫它库库诺儿，“青色之海”。

戈壁原野上，看山跑死马的事不是没有，那虹海看着不过三五里路似的，真要到得近前，怕是要撒马跑上小半天，海市也就没有去。只是远远烟尘里，看见黯灰的一汪水色，也不知冻上没有。自七岁后，便再没有见过海。北方的水，再怎样壮阔浩淼，也总有边际，而海没有。越过毗罗山后，再往北三千七百里，冻土平原深处，有一座比虹海更大的湖泊，唤作勃喀儿海，是候鸟夏季的麇集之地，曾有汉人被鹄库人掠去，带到了勃喀儿海。那人逃回来的时候，满手的指头全冻掉了，都只剩下一节两节，像是拆散了的人偶的手。

毗罗山脉到了黄泉关，陡然错开两截，为东毗罗山脉与西毗罗山脉。西毗罗山脉位置稍北，其南麓上有一道不冻泉，毗罗河便从此发源，流向南方的褚国，最终汇入清源江。于是，两座高耸入云的雪峰交叠之间，便冲刷出一道“之”字形狭窄河谷，而从不冻泉源处向北，有一条艰险山峪直通山口外的红药原。这便是近二千里毗罗山脉上，唯一可交通南北之道路。虽说是河谷与山峪，仍是比平地高处三百丈，若有走熟了的向导，一日夜便可翻越。毗罗河到了稍南的东毗罗山脉河谷，即改道潜入地下，到山脚处又涌出地面，只在地面留下一段千万年前冲刷出来的四十里长的干涸河道。褚国黄泉关即座落于这段干涸河道上，扼住了这一要道，成为褚国西北难攻不落的一道关口。过了毗罗山脉之后，往帝都方向三千五百里全是平原，除了柱天山脉以外全无天险屏障，黄泉关一旦失守，西北虹州、中路各郡便要门户大开，情势危急，黄泉关之重，可想而知。

海市站在山下大营前，仰头望去。沿河谷曲折向上，夜色里燃着数十点明珠般的火光。据张承谦说，每三时辰均有二百名兵士在关口轮值待命，另有望哨若干，分布于北面的通路上。

“鹄库人若是遇上水草丰足的年景，拿鞭子赶他们也不肯朝南边挪一步的。可是，若是哪年旱了、冻了、牲畜遭瘟了，他们啊……就像蝗虫一样来了。”张承谦摇摇头。

数名衣衫褴褛的孩子欢笑厮打着奔过海市身边，绕着大营口哨兵的大腿拉扯抓扰，把那哨兵夹在当中，推搡得几乎站立不稳。哨兵满脸是笑，呵斥着脏兮兮的孩子们，每个人轻轻给上一脚。海市听得那些孩子说一口陌生蛮夷语言，甚是惊奇：“军营里大半夜哪来的小蛮子？”

张承谦只是摇头。“那些黑毛黑眼的都是迦满人，说是今年雪灾，饥寒交迫，拼死逃过我们这里来的，这几天已经到了好几拨了。”

“就这样养在兵营里？”

“哪儿的话，现在雪那么深，只好先留着他们，等到了千把人，便一起送去水井屯教他们谋生。”

正说话间，关上叫喊声起，山头上有人挥舞火把。张承谦眯起眼睛瞧了瞧：“正说着，又来了一伙。你看那火把，一竖在先，来者非敌，六横在后，来者六百人。”

海市却紧蹙了眉头放慢脚步，凝神看着身边那条从营前绕过的毗罗河。伙头带着帮厨们在河边凿开了冰面，放下水桶汲水，此时不知为什么喧闹起来。

“怎么了？”张承谦觉察海市不曾跟上来，回头见他蹲在帮厨们身边。

他的少年同僚匆匆赶上来，将手里湿淋淋的东西摊给他看。那是半截木牌子，因长年使用，已被摩挲得光滑乌润，原是刻着字的，现下只分辨得出是半个“泉”字。

“张兄，这是……”

张承谦脸色骤变：“这是轮值守泉眼的人的腰牌！”

“到关上的路上，一定要经过不冻泉的吧？”

“那是……必经之路。”张承谦转头向守门兵士下令：“举火为号，叫上面的不准开闸放人。”

“我先带几个人上去！”海市说罢掉头便向自己营帐方向跑去。

“慢着！”张承谦唤住了少年，“你带几个腿脚快又老练的，先去悬楼上侯着，多带些箭。”

“是！”海市已然跑远，少年尖细的银子般的声音穿透了夜色。

“可不要就这么死了啊。”张承谦一面向中军跑去，一面默默想道。

海市等人一路疾奔，半个时辰不到便赶到关上。轮值的参将符义是名四十来岁的黑瘦精干汉子。听了海市匆匆将异状通报一遍，只见符义一双眉越笼越紧，沉默不语。

“符大人？”海市微微蹙了眉，一双明丽的清水眼从战盔底下凝视着符义。

“方大人，您请向那边看看。”符义说着，便有兵士将他们让到箭眼边上。

海市透过巴掌大的箭眼向下窥看，不由得轻轻抽了口气。

黄泉关依山形而建，门面极窄，却极高峻，正像是“之”字通路上的一扇门。出了关北，东为迦满，西为鹄库，放眼望去辨不出两国边界，尽是荒原，褚国立国六百七十四年来亦从未北犯。建此一关，原为通商，门幅还稍为宽阔，也才仅容两马并行。三百余年前，帝庄、帝毋两位先帝治世年间，鹄库正逢巴蓝王当政，数度举兵来犯。自那以后，为易守起见，黄泉关更将关门闸口改建为只容一人牵马而过的提闸门。