夕彩下，不急不缓走来一道修长人影。他的身姿若庭前竹，虽瘦削，却带着一股峻挺力道。走得近了，晚风掀起他的衣襟，露出一袭天青色底袍来，恍如雪霁后的晴空那般夺目。
谢开言已经看到他了，出声问：“阁下可是君公子派来的使者？”
来人应是。
“如何称呼阁下？”
那人静默而立，低头细致看着谢开言的容颜。
谢开言心里生奇，摸摸脸道：“可是有不妥之处？”来人面色苍白，发系束带，周身气息温清，如山巅融化的春雪。她抬头看他，才察觉到他的脸庞上蒙了一层软薄皮具，似乎是传闻中的修面术。
她醒悟过来，说道：“原来阁下是吉卜族人，失敬失敬。”那人不动，她站起身施礼，和声道：“我叫谢开言，阁下如何称呼？”
“李叶，字付君，可唤我字名。”
“父君？”
“付君，‘付君一笑千年恩’的付君。”
“哦。”
山峰上的夕照逐渐落了下去，海水拍打崖壁，鸥鸟清啼，打破两人之间的寂静。
谢开言请李叶走入隐秘通道，觉察到身后之人言行始终沉静，像是敛着一层克制的情愫，不禁微微惊叹，原来海外异族终究与谢族不一样的，更加持重了一些。
谢七带众弟子与李叶见礼，安排李叶留宿在青瓦屋舍里。住处虽然简陋，四境落得冷清，李叶依然从容来去，与谢族同处三日，逐渐熟悉各个细节。
清晨鸡鸣狗吠，空太郎力逐飞鸟，闹出的动静比早钟响亮。谢开言必定要走出院子，出声招呼空太郎回来，若不济，她会给大鸟脖子套上绳索，扯得它一路叫唤，黑羽扑飞开去。随后，谢七带人向谢开言问安，神态言辞极恭谨，无奈谢开言仍在与空太郎缚搏，实在是端不起一族之长的架子。
弟子憋住笑，谢七回头瞪了他们一眼，又咳了下嗓子，唤道：“大小姐先梳洗吧……这外面还有客人……撞见了多不好……”
空太郎踏足嚷叫，为着谢七助威。谢开言收紧绳套，牵着系索，扯它走回院子。谢七招招手，族内两名女眷涌进屋，替谢开言梳妆，不多时，便收拾出一个端庄雅静的大小姐来。
谢开言抚平层层飘落的纱衣裙裾，端坐在椅上，如同一尊瓷玉，矜持得静美。只是口渴时，她便目视谢七奉茶。
谢七忙不迭地送上茶水。
谢开言叹气：“只是来了个异族使者，你又何必整治出这种排场。”
谢七躬身道：“世族风范不可没落，早在乌衣台时，大小姐不就习惯了这些么。”
谢开言再一叹，暗想，他怕是要把吉卜族的声名比下去，故意又将乌衣台的早礼仪式搬了出来。
李叶穿着玄色狩衣淡紫贯裤入屋，甫一进门，挺拔身姿让人眼前一亮。他站着看了看四周，淡淡道：“我这是单刀赴会么？”
谢七恬然：“倘若使臣大人拿不出破解幕府高墙的法子，这早会自然会演变成鸿门宴。”
“阁下的威胁言之过早。”
谢七拢袖，眉眼淡然，再也不接话。
谢开言起身打圆场：“屋子里狭窄了些，请公子随我来，去海边商谈一下。”
李叶抬手，稍稍做出延请动作。
谢开言当先出门，缓慢步行到海崖上，站定问道：“公子所持的多是中原礼仪，难道去过中原游学？”
李叶道：“叫我付君。”
“哦。”
两人在海潮拍岸声中静立无语。
谢开言想起李叶的脾气，当真又问了一次：“付君能说说其中缘由吗？”
“一半华朝血统。”李叶一言以蔽之，简短有力。
谢开言转身看着广阔海面上的春日，心里有些发憷，不知面对喜怒不形于色的使者，该如何继续商谈下去。她和声提起的话头，他总是一两句应对过去，让她无法推测到更多的消息。何况他戴了一层面皮，双眸如墨玉，凝神看住她时，才会透出一丝异样的神采。她与他对视，备受迫力。
“想什么呢？”蓦地李叶打破了沉寂，问了一句。
谢开言随口应道：“谢七纵情傲物，生出一些排外心，请付君多担待。”
“你待我好就行。”
谢开言诧异看向李叶，李叶轻咳一声，转身走向山崖下的草地，长发随风拂落，披在衣后，并不掩没他的清俊之态。她觉得他的背影有些眼熟，正怔忡站着，他已采了一把清香白檀回来，递给了她。
她迟疑未接，他便说道：“不喜欢花么？”
她仍然费力回想他的神态，他又问：“还是忘记了什么？”
谢开言接过花道谢，李叶说道：“岛上的食物过于清淡，你吃得惯么？”
谢开言怔道：“这句话应该由我这个东道来问……”
李叶声音发出笑意：“那你问吧。”
谢开言从善如流，一一将衣食住行问了个遍。李叶只应两个词：好，习惯。
谢开言又无话可说，李叶便说道：“我新近学了一道烹鱼手艺，你要不要试试？”
这次换成谢开言轻咳一声，摸了摸脸，极力回转正事话题。“付君来岛，应是商议破敌之策——”
“食膳才是天下第一大事，先解决此道，再谈破敌。”
“付君如此镇定，可想是已有对策？”
“没有。”
谢开言微微一叹，转身再看海面。李叶道：“这里风大，先回去吧。”
回程之上，李叶步伐轻便，随意看了看草籽树花。谢开言不便让客人滞留在后，两次停下来，等着他走近。他的神色是看不清的，不过眼里始终蕴了一层笑意。她耐心将他送回居所，才转身走开。
午膳时，空太郎不见了，李叶也不见了。
谢开言一阵寻找，终于在青瓦屋后发现了这一人一鸟的踪迹。李叶将海边采集到的草籽花种撒在空太郎脚下，仔细辨认它的口味，再调些精粮进去，不过短短两个时辰，他已然与它混熟。
随后，空太郎不断地拜访李叶屋舍，谢开言爱鸟心切，自然也要跟过去劝阻它的行为。
黄昏时，李叶站在溪边，取出一囊花叶皂角，替空太郎擦了一次澡。空太郎服服帖帖地站着，啄食岸上的草籽。待谢开言寻来时，它的羽毛已经透出了一股清香，那高昂的脖子似乎在宣示着，它变成了可供豢养的珍禽奇兽。
谢开言看了好笑不过，将空太郎拉回院子。
燃灯后，沙堆栅栏里不闻声响，谢开言出门一看，果然不见了空太郎。她不便再去寻找，没想到李叶手持一盒棋，带着空太郎踏月而来。
谢开言不知该说什么，李叶轻轻呼哨一声，空太郎乖乖走到自属地里休憩。
“下棋么？”李叶问道。
谢开言站在门口进退两难，应道：“天色已晚，付君还是请回吧。”
李叶将棋盒放在石桌上，从容转身。空太郎突然又闹出动静，似乎要尾随跟去。谢开言忙说道：“付君若不嫌弃，就将太郎带回去饲养吧。”
李叶回来坐在石桌旁，淡淡道：“我十分嫌弃，只想和你下下棋，打发一些时间。”
谢开言索性请他进屋，挑亮了灯盏，在窗纸上映出两人影子。坐定后，她问道：“付君喜欢五兽棋？”
李叶摆开木刻地图，放上兔子松鼠等兽棋，请谢开言开局。“我想你应该喜欢这种游戏。”
谢开言抓抓眉角，为难道：“我忘记怎么下了。”
李叶随即说了说规则，面无异色。
谢开言迟疑挪动兔子棋，试着跳过两步，避开了陷阱。更令她惊异的是，不管她怎么跑怎么跳，最后居然都赢了猎人，将李叶打败在坑洞底。
李叶笑声传来：“你果然是五兽棋里的高手，规则有无，对你来说，根本不成难题。”
谢开言有些汗颜：“我可是按照付君的规矩下的棋。”