叶氏手持尖利发钗对准自己的脖子，一步步退出了房门。她忍住不去看小公子那边，只看着侍卫队长的眼睛说：“我从嫁给公子那天起，就已经准备好了，若是遇见这样的夜晚，我应该怎样做。现在我要追随公子而去，你们不得阻拦。”说完后，她就徐徐走向风雪中，曳地的裙摆不沾一丝污秽，永远鲜亮得灼眼。
侍卫们抱着小公子突围，怎奈不敌两千数目的禁军，渐渐被逼到了死角里。这时墙外传来一阵辇车纱帐上的叮咚铜铃响，他们知道是皇太后赶来了，连忙攒起最后一股力，将抱毯里的小公子抛过墙去，而自身死在禁军的乱刀之下。
呼呼的北风似乎更加悲鸣了，漫天的大雪阻隔了人世间的一切温暖。冰冷的湿意盖过了迷药药性，迫使小公子在围毯里醒了过来。他睁开眼睛时，天地间已经彻底变了个模样。
大批的尸骨堆积在叶府正门前，铺满了石子路。乌黑的浓烟冲天而起，污染了洁白的雪夜。他所能看见的地方，全部都是血水泥浆，散成凌乱不堪的红块。他刚要呼喊，就被闻讯赶来的皇太后捂住了嘴，只能眼睁睁地看着父母双亲的尸身在大火中熔化。
父亲眼角的轻愁、娘亲脸上的笑容，全部消失在火光里，再也看不见了。
绿玉讨喜的脸庞，每晚轻轻哼唱的曲调，被噼剥作响的火光吞噬了。
小公子睁大了眼，看着一道道原先还是热的、说着笑着的婢女们的身体，也被抛进火塘里，逐渐化成一点点烟灰飘扬到夜空里，仍然干哑得说不出话。
世间最残忍的一幕清洗，冲透雪雾冲破烟霭，刚好落进一个六岁孩子的眼里。大片血水蜿蜒流到他的脚边，让他感觉不到一点暖和的气息，一颗仇恨的种子突然像这场大雪一样，冷冰冰地落地，在他心底生了根。
☆、第 3 章
皇太后将先皇的丹书铁劵挂在小公子胸口，历数皇帝的残暴行径，叫骂声足以惊天动地。禁军首领的大刀迟迟不能落下，将整座辇车牵回了深宫之中。皇太后护住小公子誓死不退一步，最后迫使皇帝下了一道诏令，命令小公子终身不得踏出汴陵一步，叶氏世代免除官爵，位同平民。
被皇太后庇护的小公子得以在深宫中过上一段太平日子。每次深夜梦醒，他都要静坐到天明，对着更漏回想一遍叶府门前的惨状，直到小小年纪的他感觉到心里已经完全平静了下来，足够让他能够不动声色地走出去应对老皇帝的各种刁难，才敛住心思继续白天里的课业。
走出门时，他对跟随在身边的侍从说：“从今天起，叫我叶潜，不得称我为小公子。”
六岁的叶潜自行更名，跟着卓太傅勤学苦练。他极为安静，微言而慎行，似乎只是宫廷里一抹不起眼的影子。可是皇帝并非忘记他的存在，就在皇太后寿辰之时，特意赶到场赐给他一杯甜酒。
皇太后将酒杯拿在手里，看着皇帝说：“这孩子生得平庸无比，陛下都不愿意放过他么？李家血脉最后全系在这孩子身上，哀家不过给他一个平稳的日子而已，陛下还要赶尽杀绝么？哀家不同于陛下，极是害怕老天爷的报应，害怕群臣子民的指责，不如就让哀家代他饮下这杯酒，了结这些是非吧！”
说完后，皇太后仰头饮下毒酒，蹒跚走到金座中，以决然不屈的姿势辞世。
一场欢喜的寿宴最后惨淡收场。皇帝还要为难叶潜时，必有老臣冲出来阻挡，声声哭诉，泣血而下，迫使皇帝气急败坏地离开大殿。
卓太傅奏请皇帝，将叶潜接出宫，放在身边教养。皇帝始终对李家这最后一点血脉不放心，勒令叶潜搬进原弘毅太子废宅里，要求他老老实实地呆着，不准出汴陵一步。
破旧的太子府成为叶潜避难的第二个地方。
院子里极安静，只有野草疯长。断壁残垣豁着乌漆漆的裂口，依稀可辨认出当年金粉修饰过的痕迹。藤蔓爬满了斑驳廊柱，与不知名的春花默然对望，偏生无法安抚偌大的废宅里唯一一个孩子的忧伤。
叶潜变得沉默寡言，每日对着落日枯坐，半晌都不挪动下姿势。卓太傅从他身后看过去，只觉心酸。皇太后曾留下过懿旨，要卓太傅万事以小公子为重，在小公子身边安置替身，若是再遇上皇帝来刁难，即使送出一个个老臣的性命，也要保住小公子。这些吩咐，卓太傅都做到了，他甚至还找来民间的高手，替自己的儿子塑骨修脸，将儿子整治成小公子的样子，准备使用“掉包计”，拼着身死家灭的危险也要保证小公子日后衣食性命无忧。
可是小公子每日无声无息地坐着，看着黑暗包围住了全身，没有一点警醒之意，倒像是了无生气的泥塑。
一个心死的孩子，大抵就是如此。
春日午后。
充作替身的小小卓王孙被推进了院子。他回头看看脸容肃然的父亲，又看看木椅上坐着的背对着他的小公子，十分为难地揪了揪衣结。
卓太傅轻声说：“去跟小公子请安。”
小王孙脸上还缠着裹了药的布带，只露出一双黑黑的眼睛，细看，像是润了泉水的玉石。他一步一捱地走到木椅前，双手并拢站直了身子，鞠躬说道：“卓王孙拜见小公子。”
叶潜不动也不应。
小王孙默不作声站在叶潜座前，一直好奇地看着他，足足看了一盏茶时间。
叶潜忍不住问：“你想干什么？”
小王孙绞着衣结说：“我以后要长成你这个模样。”
叶潜道：“是么？那你把布条取下来让我看看。”
小王孙动手解开发顶的布条，刚解了一半，他就咝咝地吐气：“脸扯痛了，以后给你看吧。”
“我现在就要看！”
小王孙忍着泪水将整张药脸展现给叶潜看。叶潜也默不作声看了很长一段时间，才说道：“原来是真的。”
真的会有一个孩子“长”得与他相似。
小王孙抹去眼角的泪：“我每天这么痛都没有伤心过，你为什么要坐在这里伤心呢？”
叶潜不答反问：“你多大年纪？”
“比你小一年，六岁了。”
“那你懂不了。”
小王孙憋闷地站了一会儿，结结巴巴地说：“我可以离开吗？”
“慢着。”叶潜站起身，绕着小王孙转了一圈，察觉到他的个头跟自己差不多高矮，心下变得不高兴，“你长成我这个模样，那我又该去做什么？”
小王孙突然来了精神，抬头笑眯眯地说：“小公子要读书练武啊，以后长大了要保护好我们。”
叶潜看见面前小孩一张红通通的沾满了药水的脸，嫌恶地撇过头，冷声冷气地说道：“仅是读书练武就行么？你想得太简单了。”
小王孙犹豫一下，还是拉起了叶潜的袖子，轻声道：“当然不行啊，所以要你多加努力呢。爹爹说带我们去一个地方，就会让我们更好地理解诗书里的意思了。”
春日野外黍苗青青，河水无声灌溉田地。农人们翻土耕种，散布在田垄间，甚至还有白发萧萧的老者在推犁。
汴陵外城城墙垛口处，立着三道身影。
卓太傅站在中间，将一左一右两个孩子推到身前，指着田野说道：“对于子民来说，土地是他们最亲厚的东西，他们扎根在此地，对外界动荡并不关心。河那边的白发老者，已经历经了小公子的祖爷爷、爷爷、父亲三个朝代，祖上原先也是王侯出身，后来沦落为庶人，子孙后代就要留在田里耕种。小公子你看，他们脸上并没有悲戚之色，锄地犁田时照样和乐融融，为什么呢？因为他们已经懂得了，脚下土地至尊至贵，养育了万物生灵，比什么都要重要。小公子若是也学得他们，扎根在土里，隐没在民间活着，我相信小公子的眼界会变得宽广一些。”