吾血之血（Blood of My Blood）(86)+番外

“我知道你爱斯蒂夫，佩姬，我可怜的姑娘，我也爱他，我不是个讨人喜欢的家伙，我几乎没有朋友，你和他，你们就是我仅有的朋友，我怎么可能不爱他呢？当然，偶尔我也恨不得打碎他那口完美的牙，”霍华德苦笑，“他有时候简直让人无法忍受。”

“归根到底我是个凡人。”霍华德说，“我没办法符合高贵的美国队长的标准，但他是高踞于神坛之上的英雄，英雄有一个就足够了。人类从来不是靠大义和良善占据食物链顶端的，靠的是弱肉强食、不择手段生存下去才进化到今天，这才是凡人的路，凡人靠血前进。物竞天择适者生存，兔子被猎豹吃掉，它会怨恨吗？它有资格怨恨吗？同样的，如果我因此而死，也不会指望我的儿子替我报仇——我当然会有儿子的，不过生死有命，愿赌服输。”

“就算我们不考虑这个，就算我签字，整个委员会统统签字给你最高授权，”佩姬提醒他，“你确定就能找到他们吗？一个巴恩斯已经够难对付了，你和我都清楚这一点，现在还要加上斯蒂夫，他熟悉神盾局的一切就像你熟悉你的咖啡杯。”

“我当然清楚斯蒂夫的能力，还有巴恩斯，我仔细想过了，唯有超级战士才能抗衡超级战士，我们现在没有，但不代表我们就不会有，我们总要试一试，”霍华德说，“哪怕就试最后一次。巴恩斯身上的‘锁链’并没有断掉，所以我们还有机会……佩姬，我们已经做了那么多，走了那么远，眼看着胜利在望，就这么放弃了，你甘心吗？”

佩姬沉默，她付出的不比他少，她甚至为此失去了婚姻与爱人——她真的能甘心吗？

“……其实我也想过停下来，”霍华德继续说着，“事实上，玛利亚也希望我停下来，我们谈过了，谈过很多次。对，我是在说辞职的事，在说退休，不做这个了，管神盾局怎么样，我要去环游世界，去做什么都好，也许我会让NASA把我的名字刻到月亮上去，我可给了他们一大笔钱呢，管他的！我有钱，我有足够让我甚至让我儿子孙子花天酒地一辈子的钱，我有钱，我乐意！可是，佩姬，”霍华德俯低身子，深深望进她的眼睛里，“在我内心深处始终有个声音在说话，它让我不要停下——我不想停止，尽管玛利亚会为此伤心，为此生我的气。因为我知道这件事有意义，有意义、并且那样迷人，未知永远令人迷醉，永恒的滋味甜如蜜糖，更何况我们真的只差一步了，只差最后一步就能到达成功。”

霍华德弯腰捡起佩姬掉落的钢笔，发现笔尖已经摔折了，于是他从自己口袋里掏出一只黑色皮盒，打开，推到她面前。在盒中的绒布上，两支旧钢笔并排放置，尖端闪着黯淡的铜色。

“这是我收藏的小玩意儿之一，”他告诉她，“有点年头了，但依然好用，也很有意义：1941年，罗斯福就是用它在租赁条约上签了字。”

佩姬从皮盒中取出一支笔，拿在手里沉甸甸的。“就是它带来了战争。”她轻声说。

“不，它带来了胜利！”霍华德断然道，“它带来了美国今日的繁荣——繁荣始于战火，正如同进步源于牺牲，世间之事尽皆如此。”

是啊，尽皆如此，佩姬悲哀地想，正如同失去乃是凡人的宿命，所以人类追求永生，才宛若飞蛾扑火。

她用那支笔在授权书上写下自己的名字，只有两个单词，她已多年未曾这样签过字：

佩姬?卡特。

她只是佩姬?卡特了。

六个小时之后，霍华德?斯塔克拿到了委员会所有成员的签名，暂时拥有了对“重生计划”的最高权限。佩姬能猜到他想做什么，她太了解他了，她也是这世上最了解整个计划的人之一：就像他自己说的那样，唯有超级战士才能抗衡超级战士，他们是天选之子，是人类进化的希望。

厄斯金博士唯一一份完美血清给了斯蒂夫，而基于其初期配方和九头蛇的秘密知识制造出的缺陷版血清则塑造了巴恩斯，或者说塑造了Winter Soldier这个幽灵传奇。而这些年来，按照佐拉博士的想法，神盾局也在研制自己的超级血清——却不是基于斯蒂夫的血样。初期实验早已证明，那对普通人来说太过强力，副作用大到不可接受，攻克这一难关的方法随着厄斯金博士的死业已失传。不过皮尔斯的突发奇想给了他们崭新思路，目前神盾局研发的血清便是以巴恩斯现有的血样为蓝本进行改良和提纯的，这无疑安全得多，也迂回规避了大部分副作用问题。事实证明这的确是个天才的想法，就在半年以前，试验成功了——或者说，几乎已经成功了，作用于各种生命体都能带来极其显著的效果，副作用也在可承受的范围内，现在只需要将之用于人身。