回到明朝当太后(440)

然而，这样本来应该是神圣的殿堂，却十分简陋，就是一些木板和芦席搭建的棚子，里面摆上最普通的桌椅。这也不算什么，关键是考生居住的号房，每间大约一平米，前面无门，左右墙壁上有插板两块，叫号板，白天用来当桌椅，夜晚并拢充床铺。乡试在农历八月，会试在次年二月，考期都是九天。期间考生就要在这局促狭小、阴暗潮湿的号房里度过，其情形是后代的考生们所无法想象的。

在当时考生眼中，号房可分为四类：老号、底号、小号和席号。老号是最初修建的号舍，相对宽敞一些，手脚和头颈还能伸展得开，但其他三号可就倒霉了。底号是每排最后一间，紧挨溷厕，臭气刺鼻。小号是后来扩建的，偷工减料，局促逼仄，侏儒身材才能容身；至于席号，则是因考生增加而临时搭建的芦席棚子，难避风雨，且极易引发火灾。

会试是在农历二月举行，这时天气依然寒冷。贡院里为了取暖，每间考棚里都要设置火盆；整个会考期间，考生都要住在考棚里吃喝拉撒，所以在考棚周围设置有烹茶热饭的炉灶，还有招募来的服务生，称作号君，负责为考生烹茶热饭；晚上写卷子还必然会用到蜡烛，这一切在某种程度上都是火种；兼之京城的农历二月依然是大风肆虐的时节，一旦起火就是火烧连棚。因此尽管贡院内也备有饮水兼灭火的水缸，但火势迅猛时仍然无济于事。

有明一代，贡院火灾频发，而其中最能得火神青睐的，就是明英宗。历史上，他两次在位，都发生了贡院火灾，又以后一次最为惨烈。有九十余名举子遇难。

能让国家的精英一次折损近百人的，居然发生在贡院，实在令人瞠目。要知道，让明朝伤筋动骨的土木之变，官方盖章的重臣，也就五十多人。

此外，大风、大雨、大雪、沙尘暴都可能影响考子。偏偏这些在北京经常遇到。所以要想当上明朝的进士，不仅需要好的文采，还要有好的身体。

已经发生过火灾，自然会有人关注到这个问题。事实上，提出重修贡院的就是一位当事人，不过他的身份很特殊，是一位武进士，叫陈文伟。

陈文伟在历史上籍籍无名，但他干过一件了不起的事。他是武昌人，力大无穷，臂力惊人，曾赤手空拳打死过猛虎。正统十二年，他参加了当年的武举，不料考场起火，他用右手撑着墙头，左手托扶同场的考生，踩着他的肩头逃出考场的有近千人。最后火势逼迫，臂力耗尽，只得向后来者作揖道：“吾力只此矣。”当时这件事天下传颂，汪舜华身为郕王妃，自然也听说了；只是陈文伟没有贵人赏识，只担任了山东安丘的县令。后来因事被罢官。

景泰年间，汪舜华除了一些原则性的事，对于外朝并没怎么指手画脚；但是她执政之后，很快召见了陈文伟，授锦衣卫千户，随侍皇帝；后来他的妻子亡故，还把身边的大宫女许给他。

陈文伟很是感激，尽心尽力的保护皇帝；有次就跟汪舜华提到了贡院的事，汪舜华记在了心里，只是先有“三年不改制”的规矩，后来忙着改革，没有顾上。

这次她亲自到贡院走了一遭，确实问题太大。她是经历过各种考试的，这样一人一个小号棚，出现火灾不好逃生不说，土地使用率不高、浪费面积太大而且容易导致作弊！因为你不可能一人身边配一个考官。还不如像后代一样，修得宽敞明亮一点，几十个人在大的考场考试，多几个考官们来回巡视；考完以后一起到食堂吃饭，回宿舍睡觉——当然这时候就是通铺了，统一用火，免得出现意外；另外老规矩，进贡院之前就要搜身，不许带进去片纸，甚至文房四宝都不用准备，朝廷友情提供，免得有些人在食盒、砚台乃至笔筒等一切可以想到的地方夹带。考生轻松，朝廷也省心。

因此，送走了宗室，提到了宗学建设，汪舜华也就提出了这件事，当然招到了不小的反对，但是赞成的声音很多——毕竟大家都是从贡院里走出来的，儿子子孙很多也要从贡院里走出来，万一辛辛苦苦几十年，却因为火灾没了，简直生命不可承受之重！况且真要说规格，奉天殿的考试才是真正的规格高。

于是蒯祥又开始设计了，其实和宗学就差不多了；而且因为只有考期只有几天，所以连绿化也省了，主要是为避免火灾，不过还是在墙边种了很多荆棘——为了防止考场内外的串联作弊，贡院的外面建有两道高墙。两墙之间有一丈多宽间距，形成一圈环绕贡院的通道。围墙的四角又建有四座两丈多高的岗楼，围墙的外面也留有一圈空地，严禁百姓靠近和搭建，墙边还种了荆棘，这就是贡院被称作“棘闱”的原因。