齐衡瞧了眼细若无状的雪花，虽心中并不愿意，但还是顺从的下了马，拍掉了大氅上的雪花，略略侧身进了马车。
一进车里，当中便是一个设计精致的紫铜暖炉，另有导气的管囱从车底伸向车外，是以车里只有暖意，却不曾遭了烟熏火燎。刚一坐定，一股暖融融的直扑脸上，齐衡一个没忍住，轻轻打了个嚏，端坐在里头的平宁郡主急道：“我的儿，赶紧过来暖暖，别叫寒气渗了身子……哎哟哟，一开春你就要会试了，可别落了病。”
齐衡小心的挪进去，到暖炉旁边扯了个垫子坐下，缓缓脱下厚重的大氅，微笑着：“不妨事的，母亲莫忧；儿子这些年并未落下骑射，怎会这般不顶用。”
坐在一旁的齐大人放下手中书卷，轻责着：“少年郎又不是姑娘家，便是往登州一来一回也没什么不适的，你别护成这样，一家三口都缩在车里头，像什么样子。”
平宁郡主横了他一眼，拉过儿子的手轻搓着：“委屈老爷和我们妇孺一道了，我倒是想分两车了，可惜……哼哼。七八日前我就说了今日要去英国公的京郊庄子赴宴，因着路远，得用装暖炉的车轿。偏那位不早不晚偏要挑今日去给大侄子上香祈福，罢了罢了，大侄子金贵，宝贝疙瘩耽误不起，能给我们剩下一辆也算给脸了！”
一顿冷嘲热讽，直把齐大人的眉头打上了结，不悦道：“当着衡儿的面说什么呢。”顿了顿，道，“大嫂心里急，我们让着点儿也是应该的。”
郡主不屑道：“自打我生了衡儿后，大嫂心气就没顺过；我清楚她的意思，因此这么多年来我哪处不让着她？大侄子娘胎里出来就病病歪歪的，体面人家如何肯许闺女过来，这又不是咱们的过错。”
齐国公府大少爷已至婚龄，齐家大夫人这阵子正张罗着说亲，谁知外头凡是体面些的人家都只来打听齐衡的消息，更有那知道齐家长孙少爷的身子骨病弱，一个个躲的老远。
偏生这两堂兄弟年纪相近，齐大夫人瞧好的几家高门贵户，俱更属意齐衡为婿，直气的大夫人暗恨不已。
齐大人长叹一声，轻拍膝头：“大哥最近病一阵好一阵，想来是忧心侄儿婚事……大嫂也有自己的思量，大侄子身子不好，秉性又弱，自得替他寻宗能撑腰的亲事，若岳家得力，妻室又贤德能干，将来大侄子就不愁了。你也帮着寻摸寻摸，别叫大嫂一个儿着急。”
平宁郡主撇撇嘴，笑容温和的近乎刺目：“大嫂的如意打算我如何不知，只是……呵呵，我只问老爷一句，倘若老爷有个心肝肉般的闺女，可愿招个大侄子这般的女婿？”
废话！有财有势的岳家，有德有貌的妻子，哪个不想要，谁家又不会挑女婿了？做什么非要挑个文不成武不就的病秧子，有没有出息尚在其次，搞不好就得青春守寡。
齐大人语结，叹着气说不出话来，平宁郡主又道：“想我那老叔宁远侯爷就明白多了，挑大儿媳妇时，门第略低些无妨，只挑那人品贤良温厚的，如今我瞧着煜侄儿两口子过的极好。倘若大嫂也是这般思量，我还能帮个一二，偏侄儿这般了，她还眼界恁高。”
平宁郡主语出滔滔，句句有理，齐大人除了叹气也无话可说了，齐衡低着头，谨守规矩不插嘴父母的谈话。郡主看着自己美玉般人品的儿子，想起这些日子拜会亲朋时受到的各种褒奖和万般艳羡，谁不夸她儿子教养的好，当下只觉得越想越得意。
“娘。”齐衡轻声道，“今日散筵后，儿子想出门一趟，会会友人。”
郡主微微皱眉：“今日天儿冷的很，没的出去做什么？况那些不好读书上进的，你多见也无益。若嫌闷，不愿早回家，不如留着与英国公的几位公子叔伯聊聊。”
齐衡秀致的眉头微潺，满心不愿，却又不敢拂逆母亲的意思，倒是齐大人瞧不下去，沉声道：“张家满门多为行伍之人，衡儿跟他们能聊出什么来。衡儿都多大了，你别管的还跟三岁孩子般的，该与什么样的人来往，他自己心里有数。”
郡主心思灵敏，见丈夫口气有些生硬，当下不再反对了。
……
从英国公府的别院出来，齐衡一个轻跃，利落的跨身上马，随意扯了扯大氅的领口，迎面刺骨的冷风倏然灌进他的脖颈，散了些许燥热的酒气，他立觉精神一振。
难得左右没人紧随，俊秀斯文的少年一时起了孩子气，策马扬鞭，一阵风般的疾驰起来，过不多久便来到一条繁华喧嚣的街道。齐衡于一座极富丽气派的酒楼门前下了马，一挥手将缰绳马鞭扔给后头的小厮，自己一路直往里走。
来到一处雅间，撩帘而进，里头桌上已置上了美酒佳肴，桌旁坐着两位少年公子，俱穿锦着缎，衔宝嵌玉，风姿翩翩。他们见齐衡来了，当前一位笑容可掬的公子便上前来迎他：“你可算来了，邀你一回可真不容易。”后头还坐着的少年笑骂道：“好你个齐元若，打量着咱们忌着令堂威势，不敢上门去寻你，你还就不出来了！”
齐衡忙拱手道了个不是，连连道：“告罪告罪，季直兄，子坤兄。小弟不敢托辞，委实是这阵子一刻也不得消停。”
话虽说的客气，脸上神情却十分随意，已笑呵呵的上前挽住两位好友的手臂。一阵寒暄后，三人便围桌而坐，互道近来长短，推杯换盏间欢声笑语一片。
“国子监里头可好？子坤兄觉着如何。”齐衡擎着酒盏，笑问着。
子坤连连摇头：“不过是混日子罢了，家父大约是把死马当活马医了。”
“老弟莫过谦了！”季直大笑着拍他肩头，“我家老爷子前日里还夸你呢，说国子监里褒奖你的不少。你若是死马，那我成什么了。死蚂蚱？死蝈蝈？我老子打也打了，骂也骂了，如今约莫是死心了，直说要寻个厉害的媳妇来看着我！”
子坤拍桌子大笑，指着季直骂道：“合该给你找只母老虎！省的你镇日的眠花宿柳！”
“正是正是！管着这无法无天的。”齐衡也疯笑着。
“子坤你少装蒜！”季直反口而骂，“元若也罢了，你当我不知道你的老底呢！你屋里收的丫头虽不多，可个顶个温婉可心的绝色佳人。”随即又幽怨起来，“都怪我老娘厉害，我院里的丫头竟没几个平头整脸的。”
子坤也有几分脸红，忙岔开话头：“令堂再厉害，能有元若家慈厉害！你知足吧。”
齐衡应下也不是，反驳也不是，只忸怩着红了脸，更显唇红齿白，秀色如画。
他们三人原是自小相识，俱出身自显赫殷实的贵家巨族。
话说，面对齐衡这样全能优等生，一众发小自免不了被恨铁不成钢的父母亲长们比较。他们玩泥巴，齐衡在读书；他们打弹弓，齐衡考上了童生；他们斗鸡走狗游走街市时，齐衡成了秀才；待他们初通人事，开始和漂亮丫头勾勾搭搭时，齐衡已入榜成了举人。
这样血淋淋的比了十几年，却还能结交为友，且亲如兄弟，不是特别心胸宽阔，与人为善的，就是神经粗线大条，豪爽大度，全不在乎的。
三人正说在兴头，忽闻外头一阵叮当哐啷的巨声，随即喧天的打砸呼喝声四起，地板也被震得发出响动，其间夹杂着几声酒楼掌柜的哀求声‘几位爷，求您别介……’齐衡一愣：“外头打起来了？”季直一阵兴奋：“咱们去瞧瞧！”说着便要起身，却叫子坤一把拽住，迭声劝道：“给我老实点儿坐着，你一出去定然又惹事！你前阵子刚挨了伯父的板子，这么快便忘了？”季直懊丧的坐下，三人只好闷闷的吃酒，间或掀起门帘子看上一眼，再又趴着窗口往外瞧瞧情势。外头的打闹愈发厉害了，已听见有讨饶声了。
“这几位瞧着有些眼熟呀！”季直瞧着十分眼热，只恨不能出去参与一番。