曹锦绣被数落的满脸通红，偷眼去看贺弘文，心里惴惴，自己母亲待庶子女并不宽厚，小时候贺弘文可没少看见；果然，贺弘文面色有些不悦。
“家里实在没钱了，爹娘……也好生歉疚惦记，不过……几位姐妹的夫家都是好人。”曹锦绣只能这么嗫嚅了，然后又扑到明兰跟前，嘤嘤哭泣着，身子轻轻颤抖，“盛姑娘，我听贺家老夫人和我姨妈常常夸你，说你人好心又善，素日里也常布施行善，您便当我是路边的要饭的，可怜可怜我吧！我什么都不会与你争的，我也争不过，只求常常见着表哥……”
“不成。”明兰摇摇头，坚定的，缓慢的，贺曹二人都吃了一惊，没想到明兰这般决绝。
明兰定定的看着曹锦绣，声音清冷的像山间的清泉：“曹姑娘，你见过把全副身家都布施给乞丐的好心人吗？”明兰将脸转向贺弘文，一字一句道：“对一个女子来说，她的夫婿便是她的所有，哪个女子会把自己的夫婿拿去可怜旁的女子？！”除非是骨灰级的圣母。
贺弘文唰的一下脸红了，对着明兰坚定的诚挚的目光，他心中一阵惊喜，又似乎慌乱，曹锦绣嘴唇颤动：“……可，我所求不过是……”
明兰轻轻摇手，打断了她说下去：“表姑娘莫要自欺欺人了，你不是寻常丫头，也不是寻常妾室，你是与弘文哥哥青梅竹马的表妹。”
曹锦绣脸色苍白的吓人，明兰继续道：“我是个大大的俗人，也想着花好月圆，也想着一生顺遂；可若在我操持家务，孝顺长辈，教养子女之际，我的夫婿却在和什么人倾诉小时候的石榴花莲花灯还有小兔子灯什么的，那我岂不可笑？我算什么，一件摆设点缀么？”
贺弘文听了，又是一阵尴尬，微微离开曹锦绣几步距离。
“你绝不会是摆设的！表哥心里只有你呀！”曹锦绣急急的求道。
明兰一言打断：“有你在，我就是摆设！”
明兰索性一口气都说了出来，直直的望着贺弘文，柔声道：“表姑娘着实可怜，可我问弘文哥哥一句，莫非照顾她便只有纳了她一个法子吗？若你不娶她，表姑娘莫非就活不成了？你适才刚与我说过，待表姑娘如亲妹子，我记着了，便请待她真如亲妹子罢！给她找个好人家，给她备份嫁妆，给她在夫家撑腰，这样不成吗？”
贺弘文心里大大的触动了，脑中豁然开朗，适才被曹锦绣一顿哭求搅昏了头，如今一想，何尝不是如此？
曹锦绣急的泪水涟涟，盈盈欲坠，看着贺弘文一阵沉默，又看着明兰一脸坚决，眼睛越睁越大，悲戚的几欲昏厥，身上一阵冷一阵热，只见明兰走到贺弘文面前，真诚的看着贺弘文的眼睛，语气中肯的劝道：“弘文哥哥，不是我逼你，你且好好想想，你若真与曹姑娘有情，我决不怨你，这些年来，贺老夫人与我家助益颇多，你也待我很好，两家的交情也会依旧；统共我只有一句话，若有我，便不能有曹姑娘，偏房，妾室，丫鬟，统统不行！成婚之后，表妹最好见都不要多表哥了，有事只与我说好了，免得瓜田李下之嫌！”
说完这句话，明兰也觉得精疲力竭，朝着贺弘文福了福，又对着曹锦绣周到的行了个礼，然后再不说一句话，转身就走，头也不回。
一路走，明兰也顾不得礼数，直接拿袖子用力揩着脸上的湿润，在小桃和丹橘看见之前，生生把泪水都吞了回去，揩干面庞，迎着阳光，面带微笑，一切都很好。
……
盛府西侧，寿安堂正屋里，门窗都紧关，屋里只有两个人。
‘啪’的一声，一把戒尺被摔在地上，明兰跪在老太太面前，收回被打的红肿一片的左手，强忍着疼痛，低头不语。
“你竟敢如此大胆！当我不忍罚你不成？！”老太太倚在罗汉床上，气的不住喘气。
“孙女不敢。”明兰低声道。
“你你……”老太太指着明兰说不出话来，喝道，“你就这般怕嫁不出去了？还要上赶着去和人争！你是什么身份？曹家是什么身份？什么曹锦绣，给你提鞋都不配！”
明兰静了一会儿，道：“曹姑娘的确是个可怜人。”
“你倒好心？！”老太太冷笑。
“不，孙女是个自私之人。”明兰抬头朗声答道，“曹姑娘再可怜，也不能叫孙女让步！她想进门，做梦！”
老太太这才气平了些，慢慢匀了呼吸，道：“你怎这般死心眼！没有他贺屠户，咱们便要吃带毛猪不成？老婆子我还没死呢！闭眼前，定要给你寻个妥帖的好婆家！”
明兰脸上浮起苦涩的微笑，慢慢抚上老太太的膝盖，道：“祖母，世上哪有十全十美的夫婿？哪有真正妥帖的婆家？！”
盛老太太心头大震，却倔强的瞪了明兰一眼：“你就瞧着贺弘文这般好？”
“不，他并不是最好的。”明兰异常冷静，眼睛直直的看着老太太，“这些年来，祖母为孙女的婚事寻了多少人家，可最终您还是属意贺家，这是为何？因为，您也知道弘文哥哥着实是个品行端方的君子，自立自强，温厚可靠，他自小便发愿不想纳妾；您选来选去，还是觉着弘文哥哥最好，不是吗？”
盛老太太一阵语塞，忿忿的转过头去。
明兰轻轻抚上老太太的膝盖，语声哽咽：“那年我搬去暮苍斋，祖母您说，没有人能为孙女遮挡一辈子风雨的，孙女记下了。……如今，外头的风雨打进屋子来了，祖母怕孙女受委屈，又想替孙女关上门窗遮住风雨；可是，这不成呀。凭什么？凭什么要我们退让？！”
明兰的语气忽然激烈起来，声音像是在敲击铁锤般的坚决：“人活一辈子，路上总有许多不平坎坷，总不能一瞧见坑洼就绕开了！我要跨跨看，拿泥沙填上，搬石头铺平，兴许走过去便是一条通途！怎能一遇到不如意，就否决了好容易相来的人家！”
盛老太太心头震动的异常厉害，老眼湿润的迷蒙起来，看着自己一手养大的女孩，不知何时竟然这般勇敢果决，她自己缺的就是这么一份坚韧，当初太容易放弃了，这番话说下来，老太太也犹豫了：“你觉着……能行？”
明兰摇摇头，眼神一片清明：“难说。兴许弘文哥哥能不负老太太所愿，但是，也许弘文哥哥心里恋着曹姑娘也不一定，若是如此，我便认命！谋事在人，成事在天；孙女尽过力了，剩下的，瞧老天爷罢。”
老太太颓然倒罗汉床上，久久无语。
明兰看祖母一脸颓败，心有不忍，撑着床沿慢慢爬起来，双膝刺疼的火烧火燎，疼的几乎岔气了，她强忍着疼痛，坐到祖母身边，微笑着劝道：“祖母，其实事情没那么糟。弘文哥哥是不必说了，贺伯母其实也是好人，就是耳根子软些。若是嫁给旁人，孙女将来不定要和多少牛鬼蛇神斗法呢！若是嫁弘文哥哥，不过要与一家斗罢了。曹家并不足虑，无权无势，无钱无人，他们若老实的，给一笔银钱打发回老家，叫曹家子弟耕读便是；若不肯罢休，老黏着贺家想打秋风的，孙女也不是没办法。我有慈心眷顾的祖母，有仕途顺遂的父兄，还有嫁进高门的姐姐们，有什么好怕的！贺伯母病弱，不能理事，有贺老夫人在，我嫁进门去便能掌家；耳根子软也不是坏事，到时候，我把贺府上下收拾停当了，不叫曹家人随意进来；再叫服侍伯母的丫鬟婆子日夜劝说，天长日久，积毁销骨，我不信贺伯母这么死心眼！……这点子事也怕，就不要做人了！祖母当信，孙女还是有这点本事的。”
劝说了好一阵，老太太的面色才渐渐缓过来，看着神色坚毅的明兰，不胜嗟叹，揉着她的脑袋，叹息道：“一直当你是个娃娃，原来你早就想好了的；接下来呢，只巴巴等着？”